Selon une statistique largement citée, qui apparaît dans plusieurs études, indique que les troubles liés au stress sont à l’origine de 75 à 90 % des visites chez le médecin. Le stress supprime le système immunitaire, est à l’origine du plus grand nombre de journées de travail perdues, déclenche des épisodes de maladies allant de l’asthme aux troubles gastro-intestinaux et constitue un facteur majeur de maladies mortelles telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires.
Le stress semble causer ces dommages en partie en influençant notre microbiome intestinal. Cette symbiose de microbes qui vit à l’intérieur de nous est composée de billions de bactéries, de virus et de champignons, et elle est très vulnérable aux changements de son environnement, le corps humain.
Cette influence s’exerce par l’intermédiaire de l’axe intestin-cerveau, ou plus précisément de l’axe intestin-cerveau-microbiome, une autoroute de l’information entre l’intestin et le cerveau. Chaque extrémité envoie et reçoit des messages qui influencent d’innombrables processus dans le corps. Des perturbations à l’une ou l’autre extrémité peuvent entraîner des problèmes à l’autre, notamment des troubles psychologiques et neurologiques.
Le stress moderne
Les sources normales de stress, telles que le surmenage musculaire, peuvent inciter l’organisme à se renforcer en construisant des muscles plus forts, en améliorant le métabolisme ou en rendant les os plus denses. Un stress approprié est essentiel pour tempérer l’esprit et le corps.
Malheureusement, nous vivons à une époque de stress inapproprié et permanent provenant de sources telles que les polluants environnementaux, les nouvelles alarmistes, l’endettement croissant et les applications numériques conçues pour nous inciter à continuer à scroller. Ce stress déclenche une cascade de changements biochimiques dans l’organisme.
Nous comprenons assez bien certains de ces changements, comme l’augmentation de certaines hormones permettant le passage du rôle de repos et de digestion du système nerveux parasympathique, au rôle de lutte ou de fuite du système nerveux sympathique. Outre l’arrêt de la digestion, cet état de lutte ou de fuite sacrifie également les fonctions de guérison et de régénération à long terme au profit d’un objectif immédiat de survie en accélérant notre rythme cardiaque et en incitant notre foie à libérer du glucose dans la circulation sanguine pour nous donner une bouffée d’énergie.
Selon la naturopathe Doni Wilson, le stress est la cause première de la plupart des symptômes de santé. Mme Wilson, auteur de « Master Your Stress, Reset Your Health »,( Maîtrisez votre stress, restaurez votre santé), souligne le rôle du stress dans l’épigénétique, c’est-à-dire la façon dont nos comportements et notre environnement influencent l’expression de nos gènes.
« Ce sont nos expositions environnementales qui activent notre expression génétique. C’est l’exposition au stress qui déclenche notre auto-immunité », a déclaré Doni Wilson à Epoch Times. Selon Doni Wilson, le médiateur de cette influence, l’élément qui traduit les facteurs de stress externes en changements internes dans nos gènes, est souvent notre microbiome. « Nous savons que nous devons prêter attention à nos bactéries intestinales, car elles influencent tout.
Votre corps contient une quantité incroyable d’ADN, mais tout n’est pas à vous. L’ADN de vos propres cellules est relativement stable. Mais jusqu’à 99 % de l’ADN de votre corps appartient en fait à des microbes, et ces microbes changent et s’adaptent très rapidement, avec des changements correspondants dans leur ADN.
Ces changements peuvent entraîner toute une série de problèmes, qui se répercutent jusqu’au cerveau.
De nombreux travaux récents ont mis en cause le microbiote intestinal dans de nombreuses pathologies, notamment l’autisme, l’anxiété, l’obésité, la schizophrénie, la maladie de Parkinson, la dépression et la maladie d’Alzheimer.
Comment le stress entraîne la destruction
En 2019, une revue des recherches antérieures, intitulée « The Microbiota-Gut-Brain Axis » (L’axe microbiote-intestin-cerveau), a examiné en profondeur les mécanismes par lesquels le cerveau communique avec le microbiome. L’ étude, qui a été publiée dans Physiological Reviews, résume une relation complexe.
« Le microbiote et le cerveau communiquent l’un avec l’autre par diverses voies, notamment le système immunitaire, le métabolisme du tryptophane, le nerf vague et le système nerveux entérique, en faisant intervenir des métabolites microbiens tels que les acides gras à chaîne courte, les acides aminés à chaîne ramifiée et les peptidoglycanes », notent les auteurs.
Et comme tout ce qui affecte la santé du microbiome se répercute inévitablement sur le reste de l’organisme, cette relation a fait l’objet d’une attention particulière de la part des chercheurs.
« Une fois que l’on a compris que nos amis commensaux de l’intestin pouvaient communiquer efficacement avec notre cerveau, une multitude d’études ont cherché à comprendre les processus complexes impliqués », indique l’article de Physiological Reviews.
Il est bien connu que l’intestin et le cerveau communiquent énormément, grâce à la découverte du système nerveux entérique, qui a été surnommé « le deuxième cerveau » parce qu’il s’agit d’une partie quasi autonome du système nerveux, avec de grandes responsabilités et un nombre considérable de neurones.
Les scientifiques découvrent aujourd’hui que nos microbes jouent un rôle important dans cette interaction, notamment parce qu’ils créent un grand nombre de métabolites clés que notre corps utilise pour un grand nombre de fonctions. Tout comme nos cellules, nos microbes sont de petites usines qui produisent différents produits chimiques et composés.
« Au cours des dernières décennies, les domaines de la microbiologie et des neurosciences sont devenus de plus en plus étroitement liés », indique l’article de Physiological Reviews.
Les bactéries de l’intestin créent de nombreuses hormones essentielles et jouent également un rôle dans la création de neurotransmetteurs.
« Le tractus gastro-intestinal est le plus grand organe endocrinien des mammifères, sécrétant des dizaines de molécules de signalisation différentes », indique un article paru en 2017 dans Neurotherapeutics.
Nous savons également aujourd’hui que les neurotransmetteurs et les hormones, tels que la sérotonine, la norépinéphrine, l’épinéphrine et la dopamine, sont actifs aussi bien dans le cerveau que dans l’intestin.
« Ces neurotransmetteurs sont capables de réguler et de contrôler non seulement le flux sanguin, mais aussi la motilité intestinale, l’absorption des nutriments, le système immunitaire inné et le microbiome », indique une revue de recherche publiée dans le Journal of Cellular Physiology en 2016.
L’un des éléments clés de la biochimie de notre microbiome intestinal est la production de notre principale source d’acides gras à chaîne courte (AGCC).
La recherche a établi un lien entre le stress chronique et de faibles niveaux d’AGCC, qui sont les métabolites produits lorsque nos bactéries intestinales digèrent les fibres dans le côlon.
Selon un article paru en 2020 dans Frontiers in Endocrinology, les AGCC et le nerf vagal semblent jouer un rôle dans les voies potentielles qui influencent l’axe intestin-cerveau.
Indirectement, les AGCC interagissent avec le cerveau en induisant la sécrétion d’hormones intestinales, notamment l’acide gamma-aminobutyrique (GABA) et la sérotonine. Le GABA est un acide aminé qui joue un rôle dans la production d’un état calme, et la sérotonine est un neurotransmetteur qui stabilise l’humeur et procure un sentiment de bonheur.
Si nos microbes ne créent pas d’acides gras saturés, nous avons des problèmes. Ces acides influencent la neuroinflammation dans le système nerveux central et jouent un rôle dans la neurogenèse (le processus de fabrication de nouveaux neurones dans le cerveau), contribuent à la production de sérotonine et améliorent l’homéostasie et la fonction neuronales.
Dans l’ensemble, l’influence des acides gras saturés sur le cerveau peut avoir un impact sur les émotions, la cognition et les changements associés aux maladies et aux blessures.
Et le stress peut nuire à leur création même.
Priorité aux activités anti-stress
L’une des activités de réduction du stress qui peut influencer la composition du microbiome est la pratique de la pleine conscience, en particulier la méditation, qui est mentionnée dans presque tous les livres de médecine fonctionnelle.
« Je suis un grand fan de la méditation. La méditation est un outil très simple mais puissant », a déclaré le Dr Akil Palanisamy, médecin intégratif, à Epoch Times.
Selon Doni Wilson, le fait de choisir chaque jour ce qu’elle appelle des activités « anti-stress » aide l’organisme à retrouver son homéostasie après des déclencheurs de stress, améliore le microbiome et permet même de perdre du poids. Elle utilise l’acronyme CARE (Clean eating, adequate sleep, recovery, and exercise – une alimentation saine, un sommeil adéquat, de la récupération et de l’exercice physique, ndr) pour rappeler qu’il faut prendre soin de soi au quotidien.
« Beaucoup de gens, lorsqu’ils sont stressés, s’accrochent à leur poids », explique-t-elle. « Lorsque nous pratiquons quotidiennement des activités anti-stress, nous envoyons tous les bons signaux à notre corps. Nous devons mieux intégrer ces activités dans notre vie quotidienne.
Comment réduire le stress
Le Dr William Li propose les conseils suivants pour réduire le stress, dans son livre «Eat to Beat Your Diet : Burn Fat, Heal Your Metabolism, and Live Longer« (« Mangez pour vaincre votre régime : brûlez les graisses, guérissez votre métabolisme et vivez plus longtemps »).
Obtenez du soutien : Parlez de vos difficultés à un ami de confiance et envisagez de consulter un thérapeute qualifié si vous avez besoin de plus de soutien.
Méditez : Les pratiques de pleine conscience telles que la méditation entraînent le cerveau à rester concentré sur le présent, plutôt que de penser au passé et à l’avenir qui peuvent déclencher des peurs, des dépressions et des inquiétudes.
Buvez du thé : Certains thés, comme le le thé vert et la camomille, peuvent contribuer à réduire le stress et l’anxiété.
Améliorez votre sommeil : La qualité du sommeil est associée à l’état du microbiome.
Faites de l’exercice régulièrement : L’activité physique peut contribuer à soulager le stress, à améliorer le sommeil, à atténuer les douleurs chroniques et à réguler le microbiome.
Déléguez : Laissez tomber ce qui n’a pas besoin d’être fait par vous – priorisez les tâches ou confiez-les à d’autres.
Respirez : Les exercices de respiration peuvent faire baisser le taux de cortisol, une hormone associée au stress qui peut supprimer le système immunitaire.
Gérer la colère : Évitez les choses qui déclenchent la colère, si vous en êtes capable. Gérez votre colère par l’humour, l’exercice ou l’aide d’un professionnel.
Prenez régulièrement soin de vous : Faites ce qui vous aide à réduire votre stress et accordez-vous quelques minutes par jour pour vous occuper de vos propres besoins.
Profil d’une super bactérie
Les bifidobactéries semblent jouer un rôle dans l’axe intestin-cerveau. Certaines souches de bifidobactéries – plus de 250 sous-types ont été identifiés – semblent avoir un impact bénéfique sur la dépression et l’anxiété. Des études montrent également que la prise de bifidobactéries en tant que probiotique peut réduire l’inflammation dans le diabète, la maladie cœliaque, les maladies inflammatoires de l’intestin, la sclérose en plaques et le psoriasis.
Les bifidobactéries font partie des cinq premières espèces à coloniser l’intestin du nouveau-né. Elles peuvent représenter jusqu’à 90% ou plus du microbiome d’un bébé, mais celui-ci diminue progressivement à partir de l’âge de 3 ans et commence à ressembler davantage au microbiome d’un adulte, avec une présence d’environ 5%.
Les bifidobactéries jouent un rôle énorme dans le développement précoce du système immunitaire, protègent contre les agents pathogènes et aident à synthétiser les vitamines B et les antioxydants. Elles contribuent également à maintenir une perméabilité intestinale saine et à réduire les niveaux d’inflammation, en partie en produisant des acides gras à chaîne courte, l’acétate et le lactate.
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