Notre cerveau a souvent un besoin instinctif de sucre. Il peut s’agir d’une part de gâteau en période de stress, d’une barre de chocolat en cas d’ennui ou d’un café sucré en cas de besoin de remontant. L’incapacité à arrêter le sucre peut ne pas résulter d’un manque de volonté, mais plutôt du fait que l’on ne saisit pas pleinement la nature du sucre et que l’on ne trouve pas les méthodes les plus efficaces pour l’arrêter.
Les fringales sucrées : L’instinct de survie et de croissance
« Le sucre est très important pour notre corps et notre cerveau. Et je pense que c’est là que réside une grande partie de la difficulté (à supprimer le sucre) », a déclaré Jessica Russo, psychologue clinicienne à Philadelphie, lors d’une interview accordée à Epoch Times.
Le sucre est la principale source d’énergie pour chaque cellule de notre corps et la plupart des aliments que nous mangeons sont décomposés en différents sucres.
« Le cerveau est l’organe le plus gourmand en énergie, il utilise environ la moitié de l’énergie du sucre dans le corps. »
« Nous sommes biologiquement poussés vers les aliments sucrés », car il s’agit d’un mécanisme de survie, a déclaré Jessica Russo, expliquant que dans la nature, les aliments au goût sucré sont généralement sains, tandis que les aliments toxiques peuvent avoir un goût amer, et les aliments gâtés ou pourris un goût aigre, tous deux dépourvus de saveur sucrée.
Par conséquent, lorsque nous goûtons quelque chose de sucré, notre cerveau nous dit : « Oh, c’est bon ! ».
Outre le fait qu’il nous aide à identifier les aliments sains, le goût sucré joue également un rôle dans la survie et la croissance de l’être humain.
« Nous voyons des bébés naître avec la capacité de détecter le goût sucré et de le préférer », a déclaré Julie A. Mennella, scientifique au Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, lors d’une interview. Elle indique que le goût sucré est associé à la qualité du lait maternel, ce qui peut inciter les nourrissons à téter.
Certaines données suggèrent que la préférence des enfants pour les aliments sucrés peut être liée à leurs besoins caloriques plus élevés pendant la phase de croissance, qui s’étend généralement de la petite enfance à la fin de la puberté, a-t-elle déclaré à Epoch Times.
L’effet du sucre sur le cerveau
Lorsque nous consommons du sucre, les récepteurs de notre langue envoient des signaux sucrés au cerveau, déclenchant la libération de dopamine, qui peut induire des sentiments de joie et de bonheur.
« Nous goûtons avec notre cerveau », explique Julie A. Mennella. Le goût sucré nous fait nous sentir bien parce que ces signaux sont envoyés à différentes parties du cerveau, dont beaucoup sont associées aux récompenses.
« Les voies cérébrales utilisées sont importantes pour le plaisir, la mémoire et la récompense », a-t-elle déclaré.
Cela signifie que lorsque nous nous engageons dans des activités qui déclenchent la libération de dopamine, nous éprouvons de la joie, des souvenirs se constituent et nous avons hâte de recommencer.
« Dans le cerveau, la dopamine a des actions très spécifiques et c’est la molécule la plus importante du cerveau qui est impliquée dans le bien-être », a déclaré Kenneth Blum, un scientifique de renom titulaire d’un doctorat en neuropharmacologie.
La dopamine peut également lutter contre le stress, a déclaré Kenneth Blum, qui est professeur à l’école supérieure des sciences biomédicales de l’université Western des sciences de la santé, et professeur à temps partiel à l’université du Vermont et à l’université Wright.
« En cas de stress, la dopamine est libérée 100 fois plus que la normale. Elle peut bloquer l’action des hormones de stress telles que l’adrénaline.
Toutefois, Kenneth Blum a souligné l’importance de maintenir l’équilibre de cette molécule cruciale, faute de quoi le cerveau pourrait subir de graves conséquences néfastes.
De nombreuses personnes ignorent qu’une consommation excessive de sucre peut avoir des conséquences très similaires à celles de l’abus de drogues.
Kenneth Blum a expliqué qu’une consommation excessive de sucre peut déclencher une libération aiguë de dopamine.
« C’est comme l’abus d’alcool ou d’autres drogues », a-t-il déclaré.
Avec le temps, cela peut entraîner une diminution chronique des niveaux de dopamine. Par conséquent, les individus peuvent chercher à consommer de plus grandes quantités de sucre pour éprouver le même niveau de plaisir, ce qui conduit finalement à un état de dépendance où ils en consomment de plus en plus.
Lorsque l’on consomme une grande quantité de sucre raffiné, « le cerveau s’allume comme un flipper en raison de la libération intense de dopamine », explique James DiNicolantonio, chercheur en sciences cardiovasculaires et docteur en pharmacie au Saint Luke’s Mid America Heart Institute de Kansas City, dans le Missouri.
Lorsqu’on ingère du sucre raffiné, les récepteurs sucrés signalent le système de récompense du cerveau plus efficacement que lorsqu’on mange des fruits. Les niveaux de dopamine libérés par le cerveau dépassent de loin ce que nous pouvons supporter.
En 2023, une étude publiée dans la revue Nature a révélé que lorsqu’une personne boit de l’eau ou reçoit une injection de solution saline, le cerveau reste relativement calme. En revanche, lorsqu’on lui administre une solution de saccharose ou qu’on lui injecte de la cocaïne, de multiples régions des neurones du cerveau s’activent (en surbrillance sur l’image). Plusieurs régions du cerveau qui réagissent aux signaux du sucre réagissent également aux signaux de la cocaïne.
« Nos recherches montrent à quel point les récompenses additives et non additives sont traitées de manière similaire par notre cerveau, à la fois à l’échelle du cerveau entier et au niveau cellulaire », a déclaré Anna Beroun, auteur principal de l’étude et directrice du laboratoire de plasticité neuronale au Centre d’excellence Nencki-EMBL pour la plasticité neuronale et les troubles cérébraux (BRAINCITY) de l’Institut Nencki de biologie expérimentale de l’Académie polonaise des sciences à Varsovie, en Pologne.
« Le sucre et la nourriture créent une dépendance si nous leur accordons plus d’importance qu’à d’autres récompenses. »
Le sucre est-il plus addictif que les drogues ?
Le sucre est irrésistiblement attirant, non seulement parce qu’il stimule le cerveau à produire de la dopamine, qui apporte la joie, mais aussi parce qu’il déclenche la production d’opioïdes endogènes dans le cerveau, ce qui peut conduire à l’accoutumance et à la dépendance.
Kenneth Blum a expliqué que le cerveau possède des récepteurs de glucose qui, lorsqu’ils sont stimulés par le sucre, déclenchent une série de voies de signalisation qui aboutissent finalement à la production de substances addictives. Ce mécanisme est intrinsèquement présent « de sorte que si vous abusez du sucre, vous allez commander le circuit cerveau-récompense de manière négative, comme si vous consommiez de l’héroïne ».
Une expérience a révélé que des souris nourries avec de grandes quantités de sucre par intermittence présentaient des symptômes de sevrage lorsqu’on leur injectait un médicament qui bloque les opioïdes. Ces symptômes comprenaient des claquements de dents, des tremblements des pattes avant et des secousses de la tête.
L’effet du sucre sur le cerveau ne présente pas seulement des similitudes avec les drogues, mais dans certaines circonstances, il est encore plus attrayant.
Au fil des ans, des chercheurs français ont mené une série d’expériences sur les animaux, dont les résultats ont révélé que lorsqu’ils avaient le choix entre la cocaïne et le saccharose, les rongeurs préféraient systématiquement le saccharose à la cocaïne. Cette préférence s’est maintenue même chez les souris qui étaient déjà dépendantes de la cocaïne avant les expériences.
Lorsque nous consommons trop de sucre, nous libérons de la dopamine et des opioïdes endogènes qui provoquent un « high », puis un « low ». Si cela se produit sur une période prolongée, cela peut conduire à une dépendance au sucre, en particulier chez les personnes vulnérables », a déclaré James DiNicolantonio, résumant le mécanisme de dépendance au sucre.
En cas de déficit en dopamine et en opioïdes endogènes, une personne peut se sentir triste, confuse, léthargique et incapable de se concentrer, ce qui peut renforcer le désir de consommer davantage de sucre.
En outre, de nombreuses expériences sur l’homme ont démontré le lien entre le sucre et la dépendance.
Par exemple, une étude observationnelle prospective publiée dans la revue Addiction Biology en 2021 a révélé qu’une proportion importante de personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool (40 %) avaient davantage envie de sucre pendant leur cure de désintoxication à l’alcool en milieu hospitalier.
En outre, une étude publiée dans la revue Addiction a montré que les enfants ayant des antécédents familiaux d’alcoolisme et de dépression étaient plus enclins à préférer le sucré intense. En moyenne, ces enfants ont opté pour de l’eau contenant 24 % de saccharose, ce qui équivaut à environ 14 cuillères à café de sucre dans un verre d’eau, soit plus de deux fois la concentration de sucre que l’on trouve dans l’eau gazeuse ordinaire.
En revanche, les enfants qui ne sont pas issus d’un tel contexte familial préfèrent une eau dont la concentration en saccharose est de 18 %.
Connaître vos sucres : la clé pour vaincre la dépendance
Le sucre et le cerveau sont intimement liés. Malheureusement, les régimes alimentaires modernes sont remplis de sucres hautement raffinés qui évoquent l’attrait d’une drogue. En fait, le goût sucré que nous consommons aujourd’hui diffère considérablement de celui qu’avaient nos ancêtres.
Jessica Russo a décrit de manière vivante les points de vue contradictoires du corps et du cerveau sur le sucre, en notant que notre corps résiste à certains sucres alors qu’il est plus réceptif à d’autres.
Le cerveau dit : « Nous avons besoin de sucre, nous devons en avoir, nous ne pouvons pas survivre sans lui ». En revanche, le corps n’est pas d’accord et dit : « Nous n’aimons pas tous les types de sucre ».
Un ancien proverbe chinois dit « Si l’on connaît l’ennemi et que l’on se connaît soi-même, on n’a pas à craindre le résultat de cent batailles ». Pour arrêter le sucre, il faut d’abord le comprendre. Cependant, la vérité est que certains sucres et substances sucrées sont naturels et même bénéfiques pour l’organisme.
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