Deux hommes qui ont été emprisonnés il y a 42 ans pour un meurtre qu’ils n’ont pas commis ont été libérés après qu’un juge eut donné raison aux deux hommes le 28 mars.
Clifford Williams, 76 ans, et Hubert « Nathan » Myers, 61 ans, ont été libérés après qu’un juge les a blanchis de la fusillade mortelle de Jeanette Williams en 1976 et de la tentative de meurtre de son amie Nina Marshall.
À leur libération, les larmes aux yeux, M. Myers s’agenouilla, embrassa le sol et dit : « Merci, Seigneur Jésus Christ. »
Les hommes, oncle et neveu, ont été libérés après que le procureur de l’État eut entrepris un examen des demandes de condamnation injustifiée en 2018. Leur dossier a été rouvert après que les tribunaux ont reçu une lettre de H. Myers – un an après la création du projet Innocence et de l’Unité de l’intégrité des condamnations du bureau du procureur de l’État.
Un rapport du bureau de l’avocat a déclaré : « En fait, les preuves physiques et scientifiques contredisent son témoignage sur ce qui s’est passé », en référence à la déclaration de la témoin N. Marshall. H. Myers avait passé un test polygraphique et il avait été déterminé qu’il ne mentait pas.
Les deux hommes sont les premiers à être libérés dans le cadre de l’initiative de la Floride.
« Lorsque nous avons l’occasion de corriger des erreurs, nous devrions le faire », a déclaré le procureur Melissa Nelson.
Maintenant libre, H. Myers a admis : « Je suis nerveux, vous savez, parce que j’ai l’impression d’être encore enfermé », rapporte TheDailyMail.
« Une fois que je serai avec ma famille et que je pourrai regarder en arrière et qu’aucun officier ne me dira quoi faire et comment le faire, alors la réalité me frappera, je pense que je vais aller mieux. »
Il n’y avait aucune preuve permettant de relier les deux hommes au crime ou qu’ils avaient un alibi au moment où le meurtre a été commis. Le tribunal s’était fondé sur le témoignage de la survivante, N. Marshall, qui est décédée en 2001 – elle avait prétendu que c’était MM. Williams et Myers qui avaient tiré.
Leur premier procès s’est terminé par un vice de procédure, et M. Myers, 18 ans à l’époque, s’est vu offrir une peine de cinq ans en échange de son témoignage contre son oncle, mais il a refusé.
Tous deux ont été reconnus coupables lors d’un deuxième procès, Clifford Williams ayant été condamné à la peine de mort. Après un appel, cette condamnation a été remplacée par la prison à vie. Il avait 34 ans à l’époque et n’a pas eu la chance de renouer avec sa mère : « Ma mère est morte pendant que j’étais dans le couloir de la mort, et je voulais juste sortir et être avec mes enfants », dit-il. « Il n’y avait qu’eux. »
Nathaniel Lawson, décédé en 1994, avait avoué le meurtre à ses amis, mais sa plainte n’a jamais été examinée. Cela a été mentionné dans le rapport qui a mené à la libération des hommes.
H. Myers a rendu hommage à la procureure Nelson et Shelley Thibodeau, l’avocate en chef qui a rouvert leur dossier.
« Tous les autres avaient des bouchons dans les oreilles et ne voulaient pas écouter », dit M. Myers. « J’ai essayé et essayé et essayé et essayé. »
« L’aboutissement de tous les éléments de preuve, dont la plupart n’ont jamais été entendus ou vus par le jury, ne laisse aucun doute quant aux condamnations ou à la culpabilité des accusés », indique le rapport.
Les hommes recevront chacun une indemnité qui pourrait varier entre 44 600 et 1,79 millions € (entre 50 000 et 2 millions $ US) des tribunaux (pdf). Pas grand-chose en échange d’une vie passée derrière les barreaux.
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