Ce n’est pas votre animal de compagnie habituel. Mais Messi, un puma âgé de 2 ans et demi, vit comme un chat dorloté avec Mariya et Alexandre Dmitriev, un couple marié. Les trois partagent un appartement d’une chambre à coucher à Penza, en Russie, et le couloir a été transformé en parc de jeu pour le puma. Mais ce n’est pas une mince affaire que d’héberger cet animal de compagnie inhabituel puisque le couguar a atteint un poids énorme de 41 kg environ depuis son adoption.
Mariya et Alexandre trouvèrent Messi, un petit malade, au zoo de Saransk, à Penza. Il avait 8 mois et souffrait de problèmes de santé qu’il avait subis depuis qu’il avait été acheté par le zoo cinq mois auparavant. Messi était l’un des trois chatons nés ensemble en captivité : le zoo de Saransk a baptisé les trois chatons du nom de joueurs de football célèbres pour célébrer le fait que leur ville accueillait quatre matchs de la Coupe du monde.
Le jeune couple a été attiré par le puma et était très inquiet d’apprendre qu’il était en mauvaise santé. Ils ont approché le personnel du zoo et leur ont demandé s’ils pouvaient acheter Messi et le ramener chez eux. À leur grande surprise, le zoo a dit oui. « Il a toujours pensé à avoir un lynx – jamais un puma », dit Mariya à propos de l’amour de son mari pour les gros chats. « C’est difficile à expliquer, mais nous croyons que ce puma fait partie de notre destin. »
Le couple n’ignore pas les implications morales de leur choix de garder Messi dans leur maison. Les défenseurs des droits des animaux ont également fait des objections audibles et croient que Messi devrait vivre dans une réserve faunique. D’autres se préoccupent davantage de la sécurité du couple.
En parlant au Mirror, Mariya s’est ouverte : « Nous avons passé trois jours à réfléchir sérieusement à la question de savoir s’il était moral de garder un puma, avoue-t-elle, mais rien n’a pu résister à notre souhait soudain… nous sommes allés au zoo et avons commencé les négociations pour acheter Messi. »
Quand Messi est arrivé à la maison, il est devenu évident à quel point il aurait besoin de soins et d’attention. Il était encore faible et avait besoin de soins médicaux, sans parler de l’exercice régulier et d’un régime spécialisé. Mariya et Alexandre ont cependant consacré beaucoup d’amour et de diligence au bien-être de leur nouveau colocataire de la famille des poids lourds, et même s’ils ont soigné le petit pour qu’il retrouve la santé, en raison de ses antécédents de mauvaise santé en captivité, il n’est encore que les deux tiers de la taille d’un puma dans la nature.
« C’est très dangereux d’avoir un si gros chat à la maison », a dit Mariya, dans ce que beaucoup peuvent considérer comme un énorme euphémisme ! Mais le jeune couple a pris des dispositions pour sa propre sécurité et celle des autres, y compris l’achat d’un manteau et d’un harnais personnalisés pour de longues promenades en toute sécurité à l’extérieur. « Il est comme un chien », a révélé Alexandre dans une conversation avec RT. « Maintenant, nous marchons beaucoup, deux fois par jour, comme c’est censé être. Ça ne diffère pas beaucoup de posséder un chien dans ce sens. » Le couloir du couple abrite également un arbre à grimper, des murs en bambou et une cachette de la taille d’un puma.
Et il s’avère que Messi est une sorte de géant doux. Ses propriétaires consciencieux ont tenté de trouver un éleveur d’animaux sauvages pour les aider à s’assurer que le comportement de Messi reste gérable, mais ils n’ont pas eu de chance, alors un entraîneur de chiens semblait être le meilleur choix à faire. Ils ont suivi une formation, avec diligence, et Messi répond maintenant à plus de 10 commandes différentes.
Alexandre est ravi de constater que la confiance que lui et sa femme ont mis en Messi a porté fruit. « Il nous a convaincus par son comportement qu’il est un membre à part entière de notre famille et qu’il ne ferait rien de mal à part quelques petites choses coquines », dit-il fièrement. « Il est très gentil et aime le contact. Il s’entend très bien avec les gens. »
Cette famille inhabituelle tient un compte Instagram très apprécié où elle documente la vie quotidienne extraordinaire du puma Messi en pleine croissance dans son humble maison russe. « Ce n’est qu’un chat ordinaire », remarqua Alexandre. « Il a toutes les habitudes d’un chat. »
Comme Messi n’a jamais vécu dans la nature, le couple croit qu’il est le plus heureux et le plus en sécurité exactement où il est. « Messi est un animal spécial », dit Mariya, avec amour.
Regardez des images extraordinaires de ce gentil géant jouant joyeusement avec sa famille dans la vidéo ci-dessous !
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