Un homme du Royaume-Uni a attiré l’attention de l’Internet avec sa collection de plantes extraordinairement rares. Chaque feuille de l’une de ces plantes vaut la somme étonnante de 12 000 livres (14 000 euros).
Tony Le-Britton est un collectionneur de plantes âgé de 30 ans qui cultive une « jungle » de plantes d’intérieur dans sa maison de Cheltenham. Il a même converti sa chambre d’amis en serre pour ses plantes rares, dont l’une s’est avérée ne pas être documentée par la science, et une autre est considérée comme disparue.
Cependant, sa plante la plus précieuse est la Rhaphidophora tetrasperma variegata, dont la valeur est estimée à 14 000 euros la feuille. Selon Metro UK, la plante est très recherchée par les collectionneurs et il y a actuellement une liste d’attente d’acheteurs.
« La plante sans panachée est vraiment commune, vous pouvez la trouver dans la plupart des supermarchés et des pépinières », a dit Tony au quotidien. « Mais ma version, c’est une mutation génétique, elle est complètement aléatoire, ce qui la rend rare. »
Le collectionneur de plantes et photographe professionnel a ajouté que sa version de la plante est la seule au monde avec ce motif particulier de feuilles en demi-lune.
« J’ai déjà accepté trois précommandes à 12 000 livres par feuille », a-t-il dit. « Il y a une liste d’attente. Tant de gens m’ont contacté. C’est comme faire pousser de l’argent sur les arbres ! »
Une autre de ses plantes, la Monastera SP Bolivia, est si rare qu’elle n’est actuellement pas documentée par la science.
Comme Tony l’a expliqué, il a obtenu une bouture de la plante d’un collectionneur botanique en Autriche. La bouture a pris son envol et a « pris des proportions énormes ».
« J’ai mis une photo en ligne et un botaniste en Bolivie m’a contacté pour me demander d’autres photos », a dit Tony. « Il n’avait aucune trace de la plante. La seule façon de savoir ce qu’elle est vraiment est de la trouver dans la nature. En utilisant la tige et la feuille, nous pouvons alors identifier la famille à laquelle elle appartient. »
Mais l’étonnante rareté de sa collection ne s’arrête pas là. Tony possède même une plante exotique, une Begonia chloristica, qui était autrefois présumée disparue.
« On pensait qu’il n’y en avait plus jusqu’à il y a quelques années. J’ai réussi à en trouver une auprès d’un collectionneur en Europe », a-t-il précisé.
Photographe de maquillage et de coiffure le jour, jardinier la nuit, Tony dit qu’il s’intéresse aux plantes depuis qu’il a visité la collection de ses grands-parents quand il était enfant. Il a passé plus de deux décennies à cultiver son jardin familial et deux de ses chambres sont remplies de centaines de plantes.
« Ça m’a marqué, j’ai grandi dans un jardin », a-t-il dit. « Les gens ont toujours admiré le jardin [de ma grand-mère] et elle m’y a fait participer. Je pense que j’ai ça dans le sang. »
Il a ajouté qu’il n’avait pas de formation officielle en culture de plantes.
« Mais j’ai l’impression que le fait de cultiver des plantes pendant 25 ans vous amène à une certaine compréhension », a-t-il expliqué. « On apprend à laisser les plantes faire leur travail. Je pense que certaines personnes peuvent prendre trop soin de leurs plantes. Dans le salon, je consacre peut-être trois heures toutes les trois semaines. Je coupe les feuilles mortes, je vérifie les racines et je les arrose. La température, l’humidité et la lumière de la serre sont contrôlées, ce qui me permet de vérifier que tout va bien sur mon téléphone. Il n’en faut vraiment pas beaucoup. J’y vais tous les jours, mais c’est parce que j’aime ça. »
Tony partage des photos de son jardin avec ses 47 000 amis et plus sur Instagram. Ses posts sont devenus si populaires que Gardener’s World a même pris contact avec lui, lui demandant de présenter sa collection.
Pour Tony, qui se souvient avoir regardé Gardener’s World avec sa grand-mère lorsqu’il était enfant, ce reportage lui donne l’impression d’avoir fait « un tour complet ».
Le 16 février, Tony a fait le point sur son « arbre à argent », en précisant que la plante est assez prolifique.
« Cette beauté produit toujours une nouvelle feuille par semaine », a-t-il écrit sur Instagram.
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