Une étude a révélé qu’un produit chimique largement utilisé dans le nettoyage à sec et d’autres applications est lié à un risque de maladie de Parkinson. Les chercheurs tirent la sonnette d’alarme.
Le trichloréthylène, ou TCE, est fréquemment utilisé comme solvant dans des applications grand public, militaires et médicales. Il entre par exemple dans la composition des solvants utilisés pour le nettoyage des moteurs et le décapage des peintures, bien que son utilisation domestique ait diminué ces dernières années.
Dans un article publié le 14 mars dans le Journal of Parkinson’s disease, une équipe internationale de chercheurs admet qu’on ne connaît pas exactement la cause de ce trouble cérébral, même si les chercheurs ont pointé du doigt certaines mutations génétiques ou des traumatismes crâniens chez certains individus. Mais ces causes n’expliquent pas la plupart des cas.
« D’autres facteurs, moins visibles, doivent être en jeu », écrivent-ils dans un résumé. « Le TCE est une molécule simple à six atomes qui peut décaféiner le café, dégraisser des pièces métalliques et nettoyer des vêtements à sec. Ce produit chimique incolore a été associé pour la première fois au parkinsonisme en 1969. Depuis lors, quatre études de cas impliquant huit personnes ont établi un lien entre l’exposition professionnelle au TCE et [la maladie de Parkinson]. »
Le TCE, écrivent-ils, peut être associé à un risque accru de 500% de la maladie. Ils précisent que les preuves du lien entre le TCE et la maladie de Parkinson « reposent sur une poignée d’études de cas » dont l’une a permis de découvrir que l’exposition au TCE dans le cadre du travail ou des loisirs était liée à l’augmentation des risques de développer la maladie.
« Le TCE est associé à un risque accru de 500% de la maladie de Parkinson. » Ce constat, l’auteur principal, le Dr Ray Dorsey, professeur de neurologie à l’université de Rochester (New York), l’a exprimé cette semaine à Fox News, décrivant la maladie de Parkinson comme « la maladie cérébrale dont la croissance est la plus rapide au monde. » Il a précisé que le produit chimique génère des symptômes de la maladie de Parkinson chez les animaux de laboratoire et qu’il semble altérer les mitochondries cellulaires, qui produisent de l’énergie pour les cellules.
Dans une interview accordée à Medscape, le Dr RayDorsey fait remarquer que si certains pesticides peuvent être liés à la maladie de Parkinson, cela n’explique pas le niveau élevé de prévalence de la maladie chez les personnes vivant en milieu urbain. Il ajoute que le TCE et d’autres facteurs peuvent être à l’origine de ce phénomène.
« D’innombrables personnes sont mortes au fil des générations de cancers et d’autres maladies liées au TCE, [et] la maladie de Parkinson pourrait être la dernière en date. L’interdiction de ces produits chimiques, le confinement des sites contaminés et la protection des maisons, des écoles et des bâtiments à risque pourraient créer un monde où la maladie de Parkinson serait de plus en plus rare, et non plus courante. »
Les auteurs de l’étude estiment que quelque 10 millions d’Américains ont travaillé régulièrement avec ce produit chimique ou d’autres solvants. Ils notent toutefois que des millions d’autres personnes ont pu être exposées au TCE « sans le savoir. Que ce soit au contact de l’air extérieur, des eaux souterraines contaminées ou de la pollution de l’air à l’intérieur des bâtiments. »
Le document comprend le témoignage de Bryan Grant, ancien joueur de la NBA, qui a déclaré avoir développé des symptômes de la maladie de Parkinson à l’âge de 34 ans, alors qu’il jouait encore pour les Lakers de Los Angeles. Bryan Grant a déclaré qu’il avait vécu à Marine Camp Lejeune lorsqu’il était enfant et que son père y était stationné. Il a déclaré avoir nagé, bu et s’être baigné dans des eaux proches du camp Lejeune qui présentaient des niveaux élevés de TCE.
« Je sais de première main à quel point il est difficile de vivre avec la MP », a déclaré Bryan Grant à Medcsape. « J’ai vu le tribut qu’elle prélève sur les familles et les communautés. »
« Le Dr Dorsey m’a parlé des recherches qui établissent un lien entre les produits chimiques comme le TCE et la maladie de Parkinson, et je pense que c’est important parce que nous pouvons faire quelque chose. Il y a des choses que nous pouvons faire pour empêcher les générations futures de contracter la maladie », a-t-il ajouté.
Les symptômes
Selon la clinique Mayo, la maladie de Parkinson – qui commence lentement et s’aggrave progressivement – affecte le système nerveux et d’autres parties du corps. Un certain nombre de malades disent qu’ils remarquent souvent un petit tremblement dans une main avant que les tremblements ne s’étendent à d’autres parties.
« Dans les premiers stades de la maladie de Parkinson, le visage n’a que peu ou pas d’expression. Vos bras peuvent ne pas se balancer lorsque vous marchez. L’élocution peut devenir molle ou saccadée. Les symptômes de la maladie de Parkinson s’aggravent au fur et à mesure que la maladie évolue », indique le site web.
Parmi les autres symptômes, citons les changements d’élocution et d’écriture, les troubles de la posture et de l’équilibre, la perte de mouvements automatiques tels que le clignement des yeux ou le balancement des bras lors de la marche, la rigidité des muscles, ainsi que le ralentissement des mouvements. En règle générale, les personnes plus jeunes sont rarement touchées par la maladie, qui se déclare normalement au milieu ou à la fin de la vie, le risque augmentant avec l’âge.
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