Ce fut la nuit la plus longue et la plus sombre pour Margaret Bentos-Pereira. Attendre à l’hôpital que les médecins fassent des tests pour essayer de comprendre ce qui n’allait pas avec sa fille était angoissant. Elle était loin de se douter, pendant ces heures interminables, de l’incroyable voyage qui l’attendait et qui allait mettre à l’épreuve sa foi et sa résilience.
Natalie n’avait que 11 ans lorsque sa vie insouciante et ensoleillée en Caroline du Sud a été interrompue par une urgence médicale. Réveillée à la mi-janvier 2017 par une douleur entre les épaules, elle a filé à l’école comme d’habitude, imaginant qu’elle avait dormi maladroitement et que la gêne disparaîtrait. Mais ce n’était pas le cas.
« La douleur a empiré tout au long de la journée à l’école », a raconté Natalie, aujourd’hui âgée de 16 ans, dans une interview à Epoch Times. « À la fin de la journée, ma jambe a commencé à s’engourdir. Honnêtement, je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Mes parents étaient, bien sûr, très inquiets. »
Une fois que leur fille est arrivée à la maison en souffrant de plus en plus, Margaret, 42 ans, assistante scolaire, et son mari, Gerardo, 40 ans, l’ont emmenée aux urgences. Margaret raconte que les médecins ont eu du mal à cerner le problème exact.
« Ils ne pouvaient pas expliquer pourquoi cela se produisait », dit‑elle. « Cette nuit nous a paru si longue. Après qu’elle a été emmenée par hélicoptère dans une hôpital pour enfants situé à proximité, ils ont fait de nombreux tests. »
Après avoir effectué une ponction lombaire, les médecins ont découvert que Natalie avait un problème au niveau de la colonne vertébrale. C’est alors que Margaret et Gerardo ont reçu la pire nouvelle de leur vie.
« Ils nous ont dits qu’elle ne marcherait plus jamais », se souvient‑elle. « Mon mari et moi étions totalement dans le brouillard. Nous ne faisions que suivre le mouvement. Vivre cette nouvelle vie a été un choc total pour nous. Comment cela a-t-il pu arriver à notre enfant de 11 ans en bonne santé ? Ils n’ont jamais trouvé la cause et nous ont dits que nous ne le saurions peut-être jamais. »
Mais pour Natalie, apprendre qu’elle était paralysée à partir de la poitrine a été différent. Elle dit qu’elle était si jeune et qu’elle n’avait « aucune idée de ce que cela signifiait » pour elle. C’est peut-être cette innocence, associée à un esprit inébranlable et à une foi ferme, qui a semé une graine d’espoir dans la famille.
Margaret décrit comment elle et Gerardo ont caché à leur fille l’évaluation des médecins :
« Comme nous passions la plupart de notre temps avec Natalie, nous faisions toujours bonne figure. Nous ne voulions pas qu’elle sache que les médecins avaient dit qu’elle ne marcherait plus jamais. Nous ne voulions pas qu’elle renonce à elle-même. »
« Mon mari a toujours dit aux médecins que ma fille allait leur prouver qu’ils avaient tort. Ils ont dû penser que nous étions fous. »
Leur attitude, et celle de Natalie, a porté ses fruits. Défiant les médecins, l’adolescente déterminée s’est remise à marcher. Après s’être fait violence et avoir fait de la rééducation pendant un mois, Natalie a réappris à marcher avec l’aide d’un déambulateur.
À l’heure actuelle, elle s’efforce de reprendre des forces jour après jour.
« Je travaille actuellement à faire plus de pas sans aide », a déclaré Natalie. « Il faut beaucoup de concentration pour le faire. Mon tronc s’est considérablement renforcé. »
Aujourd’hui, en deuxième année au lycée, Natalie raconte son parcours personnel après ce diagnostic fatidique.
« Je ne le savais pas à l’époque, mais les médecins ont dit à mes parents que je ne marcherais plus jamais. Mes parents ne l’ont pas cru et ont eu foi en moi », dit-elle. « J’ai fait de la rééducation plusieurs heures par jour, ce qui était amusant avec des jeux et des activités et des pauses entre les séances. J’ai certainement connu des jours difficiles tout au long du processus, comme le manque de motivation, mais j’ai toujours été soutenue par ma famille. »
« Mes parents et la kinésithérapeute m’ont poussé. Sans eux, je n’aurais pas fait les progrès que je fais aujourd’hui. Alors mon conseil est le suivant : battez-vous pour vous-même et n’abandonnez pas. »
Pour Margaret, il y a une leçon de vie essentielle dans tout cela. Elle a déclaré : « Les médecins ne sont pas Dieu. Ils sont humains, comme nous tous. Ils font des erreurs et ne peuvent pas dire ce que l’avenir leur réserve. Ne renoncez jamais à vous-même ou à votre enfant. »
La vision héroïque des parents courageux a certainement déteint sur Natalie, qui s’est fixé des objectifs clairs malgré les difficultés. Elle n’est en aucun cas prête à abandonner.
« Ma blessure a définitivement changé des choses dans ma vie, mais elle ne m’empêche pas de faire ce que je veux faire et je ne laisserai pas cela se produire à l’avenir non plus », a déclaré Natalie. « Mon objectif est d’obtenir mon diplôme de fin d’études secondaires, de partir à l’université et de devenir infirmière en soins intensifs néonatals.»
« Je n’ai pas de philosophie de vie pour relever les défis auxquels je suis confrontée. Je prends simplement un jour après l’autre. »
(Avec l’aimable autorisation de Margaret Bentos-Pereira)
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