Paralysé de la taille à la suite d’un accident de voiture survenu en dernière année de lycée, un jeune homme de Louisiane a vu sa carrière sportive s’effondrer. Pourtant, il a surmonté ses obstacles physiques à un point tel qu’il a participé aux Jeux paralympiques de 2012.
Cependant, cet homme de 34 ans considère qu’avoir gagné le cœur de son grand amour est sa plus grande réussite.
Lors de leur mariage de rêve en juin, Ryan Estep s’est levé, avec l’aide d’amis, pour rejoindre sa belle épouse, Chandler Dendy Estep, dans leur première danse en tant que mari et femme.
S’adressant à Epoch Times par e-mail, Ryan a raconté son histoire.
« Avant mon accident, je me préparais à jouer au football universitaire », a-t-il déclaré.
Très têtu puisqu’il a grandi dans le bayou de Monroe, en Louisiane, Ryan se souvient de l’accident comme d’un « réveil fort » pour son moi passé – le capitaine de football compétitif sortant avec la chef des pom-pom girls.
« Je ne traitais pas bien les gens et je n’accordais pas vraiment d’importance aux autres », se souvient-il.
L’accident a anéanti les projets de Ryan de faire une carrière sportive à l’université, mais il a refusé de s’avouer vaincu. Il a changé de voie, préférant l’escrime au football et inspirant les autres par sa persévérance.
Sa soif de compétition étant restée intacte après sa perte de capacités, il s’est inscrit aux Jeux paralympiques de Londres en 2012.
Ryan a continué à accepter les défis de la vie, a obtenu son diplôme universitaire et a même commencé à donner des conférences sur la motivation.
C’est alors qu’il a rencontré son âme sœur, Chandler, par l’intermédiaire d’un ami commun nommé Mac, qui soutient avoir toujours su que le couple serait parfaitement assorti.
« J’ai dû presque la supplier pour qu’elle accepte enfin de sortir avec moi », raconte Ryan, « mais une fois qu’elle a accepté, elle n’a plus jamais changé d’idée. »
Pour leur premier anniversaire, Ryan a réservé un voyage à Five Point Mountain avec une intention très romantique. « J’étais tellement excité après lui avoir caché la bague pendant trois mois que j’ai fait ma demande cinq minutes après notre arrivée », a-t-il déclaré.
Le couple s’est marié le 5 juin à Bliss Chapel, à Las Vegas, qualifiant cette journée de la meilleure de leur vie jusqu’à présent.
À l’insu de Chandler, Ryan avait encore un autre tour de passe-passe dans sa manche ; avec l’aide de deux amis, il a prévu de se lever et d’embrasser sa mariée pour leur toute première danse en tant que mari et femme.
Après quelques ratés amusants en coulisses, le trio a trouvé le meilleur moyen d’attacher chacune des jambes de Ryan à celle d’un de ses amis afin qu’ils puissent marcher ensemble. Malgré tous leurs entraînements, « tout a changé à l’heure du match », a déclaré Ryan.
« Quand j’ai vu ses amis glisser leurs chaises à côté de lui, j’ai perdu la tête ! » Chandler a dit. « Tout ce que je voulais, c’était m’enrouler autour de lui et danser avec lui. Il m’a complètement surprise, je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. »
Ryan a ajouté : « Quand elle a enroulé ses bras autour de moi, le monde s’est arrêté. J’étais submergée par les émotions. Si quelqu’un demande, j’avais une poussière ou quelque chose dans les yeux. C’était vraiment le plus beau jour de notre vie. »
(Avec l’aimable autorisation de Ryan Estep)
Les jeunes mariés, qui ont gardé des images émouvantes de ce moment spécial à chérir pour toujours, prévoient de mettre au monde « un couple de petits athlètes » dans leur famille à l’avenir.
Interrogé par Epoch Times sur ce qu’ils aiment le plus l’un chez l’autre, Ryan a cité la compassion sans bornes de Chandler. Chandler a salué son mari comme « l’homme le plus formidable » qu’elle ait jamais rencontré.
« Acceptez l’inattendu et ouvrez-vous au bonheur », dit-elle aux autres.
Ryan, qui possède aujourd’hui sa propre maison à Florence, dans le Mississippi, travaille à plein temps dans un service de logistique et ne dépend d’aucun type d’aide gouvernementale, pense que la seule chose qui puisse vraiment nous retenir est l’état d’esprit.
« Si vous pensez que vous pouvez, ou que vous ne pouvez pas, de toute façon, vous aurez raison », a-t-il déclaré. « Tous les honneurs et tous les accomplissements n’ont été possibles que grâce à mon état d’esprit : en continuant à accepter de composer les épreuves. »
« Mais, a-t-il ajouté, je considère qu’avoir fait tomber Chandler amoureuse de moi est mon plus grand accomplissement de tous. »
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