Dans le monde d’aujourd’hui, la nourriture est facilement disponible partout. Mais cette abondance est-elle une bénédiction ou une malédiction ?
Intéressons-nous à la magnifique paroisse d’Överkalix, dans le nord de la Suède, où les coutumes alimentaires sont traditionnellement transmises des grands-pères aux pères, puis à leurs enfants.
Les chercheurs ont examiné les données de trois cohortes de près de 300 personnes nées à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle dans la paroisse d’Överkalix. Ils ont cherché à déterminer si la disponibilité de la nourriture dans les premières générations avait un impact sur la santé de leurs descendants.
Le régime alimentaire du père à l’adolescence affecte la progéniture
Si un père a connu une pénurie alimentaire pendant sa période de croissance lente – les années précédant le pic de la puberté, généralement entre 9 et 12 ans pour les garçons – ses enfants avaient 58 % de risques en moins de mourir d’une maladie cardiaque plus tard dans leur vie.
À l’inverse, si le grand-père paternel a connu une abondance de nourriture pendant sa phase de croissance lente, le risque de mortalité lié au diabète chez ses petits-enfants a été multiplié par plus de quatre.
Cette découverte intrigante suggère qu’un mécanisme lié à la nutrition, en particulier par l’intermédiaire de la lignée masculine, joue un rôle important dans la détermination du risque de certaines maladies d’une génération à l’autre.
Au cours des dernières décennies, les recherches se sont multipliées sur ce sujet, se concentrant sur l’impact des habitudes alimentaires du père sur la santé de sa progéniture.
Des scientifiques ont découvert que le régime alimentaire d’un futur père peut influencer de manière significative les risques pour la santé mentale et physique de ses enfants.
Il ne s’agit pas seulement de savoir combien il mange, mais aussi ce qu’il mange. Le rapport et l’équilibre entre les graisses, les protéines et les glucides semblent avoir un impact significatif, d’après les modèles animaux. Toutefois, les études humaines sur ce sujet sont encore limitées.
Impact de l’alimentation riche en graisses du père sur les filles
Les aliments transformés, généralement riches en graisses, sont facilement accessibles et il est difficile d’y résister. Les gens consomment environ 500 calories de plus par jour avec des aliments ultratransformés qu’avec des aliments peu transformés, principalement en raison de leur teneur plus élevée en graisses et en glucides.
Toutefois, l’impact négatif d’un régime riche en graisses peut être transmis par le sperme du père.
Une étude a montré qu’après un régime riche en graisses de 12 semaines, des rats pères ont donné naissance à des filles dont la masse de cellules bêta du pancréas était réduite d’environ 30 %. Les cellules bêta sont cruciales, car elles produisent l’insuline.
À l’âge adulte, les souris femelles de leur progéniture présentaient une probabilité accrue d’intolérance au glucose, une condition préclinique du diabète, avec une baisse des niveaux d’insuline dans le sang.
Dans une étude récente de la revue Nature, des scientifiques ont soumis des souris mâles à un régime gras pendant deux semaines, ont recueilli leur sperme et ont créé des embryons par fécondation in vitro.
Ils ont constaté que l’alimentation grasse des pères n’avait pas d’incidence sur le poids de leur progéniture, mais qu’elle entraînait une intolérance au glucose chez environ 30 % des descendants mâles.
Il s’avère que le régime alimentaire du père modifie un type spécifique de matériel génétique dans les mitochondries du sperme. Ces molécules modifiées, connues sous le nom d’ARN de transfert, agissent comme des messagers, modifiant le fonctionnement des gènes de la progéniture sans altérer la séquence d’ADN.
En outre, des études menées sur des animaux ont montré que le régime alimentaire riche en graisses d’un père peut affecter d’autres aspects de la santé de sa progéniture par l’intermédiaire du sperme, notamment en altérant les fonctions cognitives et en réduisant la fertilité.
Effets néfastes des régimes pauvres en protéines
La teneur en protéines de l’alimentation du père peut également influencer l’expression des gènes dans le sperme.
Des souris mâles soumises à un régime pauvre en protéines ont donné naissance à une progéniture présentant davantage de graisse corporelle, des problèmes métaboliques et une altération des bactéries intestinales.
Ces descendants présentaient également une activité génétique accrue concernant la production de graisse et de cholestérol dans leur foie.
Une étude réalisée en 2020 par Keisuke Yoshida et Shunsuke Ishii a identifié une protéine essentielle, l’ATF7, qui joue un rôle crucial dans ce processus.
Outre les troubles métaboliques, le régime alimentaire pauvre en protéines du père peut augmenter le risque de problèmes vasculaires et cardiaques, ainsi que de cancer, pour sa progéniture.
Les chercheurs ont constaté que les pères qui avaient une alimentation pauvre en protéines et riche en glucides avaient des fils présentant des traits anxieux et des filles présentant une augmentation de la masse grasse.
Les effets s’étendent sur plusieurs générations
La découverte la plus surprenante a été que les modifications génétiques du sperme liées à l’alimentation ont été transmises à plus d’une génération dans la production de sperme, ce qui a eu des effets durables.
Les données de l’étude ont montré que les rats nourris avec un régime riche en graisses présentaient non seulement une intolérance au glucose, mais qu’ils transmettaient également ce trait à leur progéniture de deuxième génération.
L’étude menée sur des souris pères nourries avec un régime pauvre en protéines a montré que leur progéniture présentait un poids corporel accru et des niveaux élevés d’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) dans le sérum et les tissus. L’ECA est un marqueur clinique de diverses maladies chroniques, notamment les problèmes cardiovasculaires, le diabète et les maladies rénales.
Ces effets ont été observés non seulement chez la première génération de souris, mais aussi chez la deuxième génération pendant leur jeunesse.
L’étude de cohorte suédoise a montré que le régime alimentaire d’un grand-père parental a des effets à long terme, avec un risque accru de mortalité liée au diabète observé chez ses petits-enfants.
Poids corporel du père
Sur la base d’une étude publiée dans Nature, un groupe international de chercheurs a analysé les données de plus de 3000 familles et a constaté que le poids corporel du père au moment de la conception influence de manière significative le poids corporel et la santé métabolique de ses enfants.
Cette constatation persiste même si l’on tient compte du poids de la mère.
Alimentation et fertilité masculine
Certains aliments ont des effets positifs sur l’activité des spermatozoïdes. Une étude approfondie a montré qu’une alimentation saine, riche en nutriments, améliore la qualité des spermatozoïdes :
• Acides gras oméga-3
• Vitamine E
• Vitamine C
• β-carotène
• Sélénium
• Zinc
• Cryptoxanthine
• Lycopène
• Vitamine D
• Folate
Des aliments comme le poisson, les crustacés, les fruits de mer, la volaille, les céréales, les légumes et les fruits sont bénéfiques pour la qualité du sperme.
L’adoption d’un régime méditerranéen est liée à une meilleure mobilité des spermatozoïdes.
À l’inverse, les régimes riches en viande transformée, en graisses trans, en alcool, en boissons sucrées et en sucreries nuisent à la qualité du sperme et peuvent contribuer à la baisse des taux de fertilité dans le monde.
L’héritage de notre alimentation
Dans un monde où la nourriture est omniprésente, nous avons apparemment vaincu la faim. Cependant, cette liberté de manger sans retenue a un coût.
Au fur et à mesure que la recherche scientifique progresse, il devient évident que le parcours alimentaire d’un père ne s’arrête pas avec lui – il transcende le temps et l’espace, laissant un impact durable sur le bien-être des générations futures.
Les effets d’une mauvaise alimentation peuvent s’accumuler d’une génération à l’autre, contribuant potentiellement à l’augmentation de la prévalence des maladies chroniques aujourd’hui.
Le dicton « On ne vit qu’une fois » suggère de se laisser aller aux plaisirs malgré les risques, en supposant que nos actions se terminent avec nous.
Mais ce n’est pas tout à fait vrai. Nos choix, notamment alimentaires, peuvent affecter nos enfants et les générations futures.
À une époque où les aliments ultratransformés sont omniprésents et où manger peut devenir une addiction, passer à une alimentation complète et équilibrée peut s’avérer difficile.
Mais n’oublions pas que nous ne mangeons pas seulement pour nous-mêmes, mais que nous semons les graines de la santé pour les générations futures.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de Epoch Times.
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