Le 25 février, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a critiqué la Chine et l’Iran pour avoir prétendument dissimulé des cas du nouveau coronavirus et a averti que la suppression éventuelle d’informations pourrait entraver la réponse mondiale à l’épidémie.
« Si la Chine avait permis à ses propres journalistes et au personnel médical, ainsi qu’à ceux venant de l’étranger, de s’exprimer et d’enquêter librement, les responsables chinois et les autres nations auraient été bien mieux préparés à relever le défi », a déclaré M. Pompeo aux journalistes lors de la conférence de presse du département d’État mardi.
Il a accusé le Parti communiste chinois de pratiquer la censure et de dissimuler la gravité de la maladie mortelle du coronavirus tout en condamnant la décision du gouvernement d’expulser trois journalistes du Wall Street Journal la semaine dernière. M. Pompeo a déclaré qu’une presse libre était nécessaire pour garantir que des informations précises sur le virus soient disponibles au public et au personnel médical.
« Expulser nos journalistes expose une fois de plus le problème du gouvernement qui a conduit au SRAS et maintenant au coronavirus, à savoir la censure. Cela peut avoir des conséquences mortelles », a déclaré M. Pompeo.
On estime que des dizaines de milliers de personnes ont été malades à cause du virus, bien que des experts médicaux extérieurs aient remis en question le nombre de cas signalés par les autorités sanitaires chinoises.
M. Pompeo a également déclaré que les autorités iraniennes doivent « dire la vérité » sur le virus, alors que l’épidémie pourrait être beaucoup plus étendue que ce qui est officiellement reconnu.
Le virus, qui est à l’origine de la maladie COVID-19, est apparu dans la ville de Wuhan, en Chine, à la fin de 2019 et s’est depuis propagé dans des dizaines de pays. Le nombre de cas a rapidement augmenté, notamment en Italie, en Iran et en Corée du Sud cette semaine. Des dizaines de personnes sont mortes dans le monde en dehors de la Chine à cause du virus, qui provoque une maladie dont les symptômes sont similaires à ceux de la grippe, notamment la fièvre, les maux de tête et les difficultés respiratoires.
L’Iran a actuellement le deuxième plus grand nombre de décès après la Chine. Son gouvernement a déclaré lundi que 12 personnes étaient mortes dans tout le pays à cause du nouveau coronavirus, rejetant les affirmations d’un législateur de la ville de Qom, l’épicentre du virus dans le pays, selon lesquelles le nombre de décès s’élèverait à 50 personnes.
Le législateur, Ahmad Amirabadi Farahani, affirme que le bilan des morts remonte au 13 février. L’Iran a signalé officiellement les premiers cas de virus et les premiers décès le 19 février.
Les informations contradictoires ont soulevé des questions sur la transparence du gouvernement iranien concernant l’ampleur de l’épidémie.
M. Pompeo a déclaré que les États-Unis sont « profondément préoccupés par les informations indiquant que le régime iranien pourrait avoir supprimé des détails vitaux sur l’épidémie dans ce pays ».
Les commentaires du secrétaire d’État condamnant les nations ont été prononcés après que le vice-ministre iranien de la Santé, Iraj Harirchi, a exhorté le public à ne pas réagir de façon excessive à la propagation du virus, lui-même diagnostiqué de la maladie.
Iraj Harirchi, le chef du groupe de travail iranien pour arrêter la propagation du coronavirus, a confirmé qu’il avait été infecté dans une vidéo mise en ligne par l’agence de presse Fars, gérée par l’État.
« Je voulais vous dire que j’ai eu le corona », a déclaré M. Harirchi, selon une traduction du Guardian. « J’ai eu de la fièvre hier. Les tests sont revenus positifs hier soir. Je me suis isolé. Il y a quelques instants, on m’a dit que le test final était arrivé. Je vais commencer à prendre des médicaments. En général, je me sens bien. Je me suis juste senti un peu fatigué, j’ai eu de la fièvre, et elle va baisser. »
On a vu Iraj Harirchi s’essuyer le front lors d’une conférence de presse le 24 février avant d’être déclaré atteint virus.
Le nombre d’infections en Iran est passé à 61, selon son ministère de la Santé. Les premiers cas de ce virus ont également été signalés dans cinq pays voisins, dont l’Irak, le Koweït, Oman et l’Afghanistan, tous les patients ayant des liens avec l’Iran. Certains patients infectés par le virus ont voyagé directement depuis une ville d’Iran où les autorités n’ont pas signalé de cas confirmés de coronavirus.
En réponse à l’épidémie en Iran, l’Autorité générale de l’aviation civile des EAU (Émirats arabes unis) a déclaré qu’elle couperait les vols à destination et en provenance du pays. Les EAU abritent les compagnies aériennes internationales Emirates et Ethiad, et selon des informations, les Iraniens dépendent fortement de l’utilisation de leurs aéroports.
« Prenez soin de vous », a dit Iraj Harirchi. « Ce virus est un virus de démocrate ! Il ne fait pas la différence entre les riches et les pauvres ou entre les officiels et les non-officiels, et n’importe qui pourrait l’attraper. »
M. Pompeo a ajouté que la priorité numéro un est de protéger les États-Unis contre une nouvelle propagation du virus après que de nouveaux cas ont été confirmés dans un certain nombre de pays cette semaine. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré mardi que les Américains devaient se préparer à une propagation communautaire de la maladie.
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