Treka Engleman a fait face à de nombreux défis sur le chemin de l’adoption et de l’éducation de trois enfants. Depuis que cette Afro-Américaine a adopté trois enfants blancs en famille d’accueil, une grande partie de ce dont elle se fait parler concerne la couleur de la peau.
« Oui, j’ai reçu de nombreux regards lorsque nous étions en public, mais nous continuons à passer sans en être dérangés », a écrit Mme Engleman sur le site de Love What Matters. « Ma famille ne voit pas la couleur, juste des enfants qui ont besoin d’un foyer. » Avec les deux sœurs biologiques Mercedes, 16 ans, et Alexis, 13 ans, et un petit garçon nommé Elijah, qui a 3 ans, la famille Engleman est complète.
« À quoi je pensais ? » a dit Treka, en essayant d’imaginer ce que d’autres pourraient demander à une femme afro-américaine qui adopte trois enfants à la peau blanche. « J’aime ces enfants et je ne voudrais pas qu’il en ait été autrement. »
Treka Engleman s’intéressait depuis longtemps à être une famille d’accueil pour des enfants, mais elle n’était jamais sûre que cela pourrait fonctionner, car elle était célibataire et n’avait pas d’enfants à elle. Avec le soutien de sa famille, elle a décidé de faire le grand saut, à l’été 2016.
Dans le cadre du processus de certification pour devenir mère d’accueil, Treka a suivi deux mois de cours en partenariat avec l’orphelinat St. Joseph, qui couvraient tous les aspects du système de soins de l’État, ce qui l’a profondément bouleversée, en voyant la situation des enfants qui y sont placés.
« Entendre les histoires de certains enfants qui sont placés en famille d’accueil m’a fait pleurer et m’a brisé le cœur », a-t-elle expliqué dans son récit publié sur le site Love What Matters. Bien que Mme Engleman ait elle-même perdu sa mère à un jeune âge, elle a toujours eu le soutien du reste de sa famille. Lorsque le moment est venu de préciser ses préférences en matière d’âge des enfants qu’elle accueillerait, elle a inscrit les enfants de 4 à 5 ans.
En ce qui concerne la race, cependant, Treka a laissé les choses aussi ouvertes que possible. « La couleur n’a pas d’importance pour moi. L’amour est l’amour, quelle que soit votre couleur de peau », a-t-elle dit. Après avoir attendu d’être mise en correspondance avec un enfant, Treka a décidé d’ajouter les nouveau-nés et les nourrissons à sa tranche d’âge, et peu après, elle a reçu l’appel. Elle a raconté : « Le 8 décembre 2016, Elijah Lee Hill est venu chez moi. Mon coeur s’est aussitôt arrêté quand ils ont amené ce tout petit bébé dans ma demeure. »
Le petit garçon n’avait que 5 jours.
Mais, ce n’était que le début pour Treka. Un an plus tard, elle a reçu un avis concernant deux sœurs qui avaient besoin d’une famille d’accueil. La plus jeune des deux, Alexis, est arrivée chez moi, mais l’adolescente, Mercedes, avait eu des problèmes et était hébergée dans un foyer de groupe. Comme la famille s’agrandissait, Treka leur a trouvé un foyer avec trois chambres à coucher. Pendant tout ce temps, Alexis et Mercedes sont restées en contact étroit, et Treka a voulu réunir les deux sœurs.
« J’ai immédiatement parlé à la travailleuse sociale, et je lui ai parlé de la possibilité que Mercedes vienne vivre avec nous », explique Mme Engleman. « Je n’ai jamais dit ‘enfants en famille d’accueil’, mais ‘mes enfants’. Parce que c’est ce qu’ils sont et ils le seront toujours. » Après une période d’essai consistant en des visites de nuit, Mercedes est devenue un membre de la famille en mars 2018.
Bien que la famille soit fermement unie par le cœur, aux yeux de la loi, les enfants de Mme Engleman étaient encore des enfants en famille d’accueil. Quand elle et les enfants ont découvert que l’adoption était une possibilité, ils ont tous sauté sur l’occasion ensemble. Ça ne veut pas dire que Treka n’a pas réfléchi aux éventuelles répercussions. « Je me suis souvent dit : ‘Suis-je suffisante ? Est-ce que je peux leur donner ce dont ils ont vraiment besoin ?' »
Mais grâce au soutien de sa propre famille et à l’enthousiasme des enfants, elle n’a jamais renoncé. Qu’il s’agisse d’argent, de différences d’âge ou de race, ou le fait d’être célibataire, « rien de tout cela n’avait d’importance pour moi », a-t-elle écrit. « La façon dont ils se sont illuminés, remplis d’excitation quand ils ont découvert ce qui se passait sera à jamais un de mes meilleurs souvenirs. »
Élever des enfants seule est un défi, et Treka veut pouvoir leur donner quelque chose qu’ils n’ont jamais eu : des chambres à eux. Son amie Joequita Craddick a lancé une campagne GoFundMe pour aider à recueillir des fonds pour les besoins de la famille.
« Une mini-fourgonnette serait parfaite pour transporter ses enfants à l’école et à la garderie », a écrit Mme Craddick. « C’est une femme qui travaille dur et qui consacre sa vie à ses enfants. Elle veut leur donner la vie qu’ils méritent. »
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