Selon une nouvelle étude prospective, la consommation d’agrumes, quels qu’ils soient, pourrait réduire le risque de dépression.
Les résultats suggèrent que les agrumes modifient le microbiote intestinal, notamment en favorisant une bactérie intestinale bénéfique appelée Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), qui est associée à un risque réduit de dépression. L’étude indique également que les flavonoïdes – composés présents dans la peau et le jus qui donnent aux fruits leur couleur et leur saveur – jouent un rôle central dans cet effet protecteur.
Le Dr Raaj Mehta, professeur de médecine à la Harvard Medical School, auteur correspondant de l’étude, a déclaré par courriel à Epoch Times que la consommation d’agrumes augmente l’abondance de F. prausnitzii, ce qui contribue à réguler les neurotransmetteurs impliqués dans la dépression.
« L’alimentation est aussi importante pour la santé mentale que pour la santé physique », a-t-il déclaré. Si les aliments réconfortants nous rendent heureux à court terme, pourquoi des aliments sains tels que les agrumes – des « aliments de l’humeur » – ne pourraient-ils pas nous rendre plus heureux à long terme ?
Agrumes, microbiote intestinal et risque de dépression
L’étude, publiée dans Microbiome le 14 novembre, a examiné le lien entre la consommation d’agrumes, la dépression et la santé intestinale. Les chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires, l’état dépressif, les métabolites sanguins et les bactéries intestinales dans des échantillons de selles provenant de plus de 32.000 femmes d’âge moyen ayant participé à la Nurses’ Health Study 2 (NHS2), une étude d’observation à long terme sur la santé des femmes, conçue pour étudier la relation entre divers facteurs liés au mode de vie et le risque de maladies chroniques.
Ils ont constaté que les personnes qui consommaient le plus d’agrumes voyaient leur risque de dépression diminuer de 22 %. Cet effet protecteur semble spécifique aux agrumes, car d’autres fruits, tels que les pommes et les bananes, n’ont pas démontré le même bénéfice.
Les chercheurs ont découvert que les micronutriments des agrumes, qui sont des composés naturels présents dans les agrumes, influencent le microbiote intestinal. Plus précisément, la naringénine et la formononétine, deux flavonoïdes présents dans les écorces d’agrumes et le jus pressé, ont eu un effet sur la dépression.
Les microbes régulent l’inflammation
Sur les 144 espèces microbiennes intestinales identifiées chez les participants, 15 ont été associées à la consommation d’agrumes. La consommation d’agrumes a enrichi 11 microbes, tels que F. prausnitzii, Clostridium leptum et Bifidobacterium longum. Ces bactéries décomposent les fibres alimentaires et produisent des acides gras à chaîne courte, qui aident à réguler l’inflammation, soutiennent les fonctions immunitaires et métaboliques et influencent la communication entre l’intestin et le cerveau.
Quatre espèces bactériennes associées à des problèmes de santé, comme la colite ulcéreuse et l’obésité, diminuent lorsque la consommation d’agrumes est plus importante.
Notamment, de nombreux micronutriments des agrumes sont liés à une abondance de F. prausnitzii bénéfique. Cela suggère que les avantages des agrumes peuvent résulter des effets synergiques de plusieurs composés enrichissant cette bactérie bénéfique.
Les substances chimiques du cerveau sont stimulées
Sur les 15 espèces microbiennes liées à la consommation d’agrumes, seule F. prausnitzii a eu un effet sur la dépression. Les femmes souffrant de dépression avaient beaucoup moins de ces bactéries que celles qui n’en avaient pas. Les chercheurs ont étendu leur analyse à une cohorte distincte d’hommes en utilisant des biomarqueurs tels que l’acide gamma-aminobutyrique (GABA) et la sérotonine – des neurotransmetteurs liés à la régulation de l’humeur.
Ils ont constaté que des niveaux plus élevés de F. prausnitzii étaient associés à des scores plus élevés de GABA et de sérotonine dans cette cohorte également, ce qui suggère une relation inverse avec la dépression.
Un examen plus approfondi a révélé que F. prausnitzii renforce une voie que les cliniciens explorent en tant que cible potentielle pour le traitement de la dépression.
La voie du cycle 1 de la S-adénosyl-L-méthionine (SAMe) a été associée à une réduction de la dépression lorsqu’elle est activée. Une consommation plus importante d’agrumes est également liée à une augmentation des protéines nécessaires à l’activation de cette voie.
La naringénine, un flavonoïde présent dans les agrumes, les tomates et les raisins, est liée à une abondance accrue de cette protéine.
Les chercheurs ont étudié un autre groupe en dehors de la cohorte NHS2. Ce groupe était composé de 132 participants, hommes et femmes, atteints ou non de maladies inflammatoires de l’intestin, qui ont fourni des échantillons de selles et de tissus intestinaux. Les chercheurs ont constaté qu’une activité microbienne accrue de la voie du cycle 1 de la SAMe, assistée par F. prausnitzii, était associée à une dégradation réduite de la dopamine et de la sérotonine dans l’intestin, ce qui se traduisait par une plus grande disponibilité de ces substances chimiques. De faibles niveaux de dopamine et de sérotonine sont associés à la dépression.
Rôle de l’alimentation dans la gestion de la dépression
Des études récentes ont montré les bienfaits des agrumes sur la santé mentale, lesquels soulagent des troubles comme la dépression et l’anxiété. Par exemple, une étude a montré que les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique qui consommaient moins d’agrumes présentaient des taux de dépression plus élevés.
Les agrumes sont bénéfiques pour la santé mentale grâce à leurs composés uniques. Les flavonoïdes tels que l’hespéridine et la naringénine présentent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui favorisent la santé du cerveau et aident à soulager la dépression. Il a été démontré que le limonène régule l’activité des neurones dans le cerveau, contribuant ainsi à réduire le stress, l’anxiété et les troubles de l’humeur.
« J’aimerais beaucoup qu’un essai clinique vérifie notre hypothèse », a déclaré le Dr Mehta. « Nous avons un besoin urgent de traitements complémentaires pour les patients souffrant de dépression. Les médicaments sont une pièce importante du puzzle, mais ils sont souvent inefficaces ou accompagnés d’effets secondaires importants. »
Bien que l’étude se soit concentrée sur les pamplemousses et les oranges, il n’y a aucune raison de penser que les avantages se limitent à ces agrumes. Les avantages semblent également s’appliquer universellement, indépendamment de facteurs tels que l’âge, le régime alimentaire ou le mode de vie.
Pour ceux qui cherchent à inclure les agrumes dans leur régime alimentaire, le Dr Mehta écrit : « Dans notre étude, nous avons constaté que la plus grande possibilité de prévention de la dépression était observée à partir d’une portion d’agrumes par jour, ce qui correspond à environ une orange moyenne par jour.»
Une orange moyenne fournit environ la moitié de l’apport quotidien recommandé en fruits.
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