Durant la pandémie de Covid-19, les passages aux urgences pour des tentatives de suicide chez les mineurs ainsi que chez les jeunes ayant envisagé de se suicider a augmenté, selon des chercheurs.
Dans un article publié jeudi dans The Lancet Psychiatry, des chercheurs de l’Université de Calgary, de l’Université d’Ottawa, du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO), du SickKids Hospital for Sick Children de Toronto et de l’University College Dublin ont analysé 42 études provenant de 18 pays et portant sur 11,1 millions de passages d’enfants et d’adolescents dans les services d’urgence.
L’âge moyen des patients était de 11,7 ans, avec 57,6 % de filles et 43,4 % de garçons, écrivent les auteurs.
L’article compare les données des visites aux urgences qui ont eu lieu avant la pandémie et celles qui ont eu lieu pendant la pandémie jusqu’en juillet 2021. Ils ont constaté une augmentation de 22 % de jeunes pour des tentatives de suicide.
Cette augmentation du nombre de visites pour suicide s’est produite alors que le nombre de visites aux urgences pédiatriques pour des raisons de santé a diminué de 32 % pendant la pandémie. En outre, les consultations chez les personnes ayant des idées suicidaires, ont augmenté de 8 %.
« Au début de la pandémie, nos travaux ont montré une augmentation inquiétante des symptômes de dépression et d’anxiété chez les enfants et les adolescents du monde entier « , a déclaré Nicole Racine, psychologue clinicienne et directrice du département de santé mentale des enfants et des adolescents du CHEO, dans un communiqué de presse publié jeudi.
« Cette nouvelle étude démontre encore une fois que les enfants n’ont pas été bien pendant la pandémie, avec une augmentation des présentations au service des urgences pour des problèmes graves. »
Seuls à la maison pendant la pandémie
L’écart entre la baisse de 32 % des consultations pédiatriques pour des raisons de santé et l’augmentation de 22 % des visites liées au suicide peut sembler déroutant, mais Sheri Madigan, auteur principal de l’étude, explique que ces chiffres restent logiques.
La peur d’être infecté par le Covid-19 et d’autres facteurs ont empêché les gens de se rendre aux urgences pendant la pandémie pour la majorité des problèmes de santé.
Dans le même temps, l’activité physique des enfants a diminué alors que le temps passé devant un écran a augmenté. Dans de nombreuses familles, les parents ont perdu leur emploi, la violence familiale a augmenté et la santé mentale des parents s’est dégradée. Les facteurs de risque de maladie mentale chez les enfants se sont donc multipliés au cours de cette période.
« Ce sont autant de facteurs qui accélèrent la détresse mentale », a déclaré Mme Madigan. « Les enfants ont la capacité de faire preuve de résilience dans les moments difficiles, mais ils ont été poussés au-delà de ce qui est tolérable, au-delà de leur seuil de capacité à y faire face. Aujourd’hui, beaucoup plus d’enfants et d’adolescents sont en situation de crise qu’avant la pandémie ».
Des études antérieures ont également montré une augmentation des tentatives de suicide présumées chez les jeunes au cours de la pandémie de Covid-19.
Dans une étude réalisée en 2021, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont constaté qu’en 2020, le nombre de visites aux services d’urgence pour des problèmes de santé mentale chez les jeunes âgés de 12 à 17 ans avait augmenté de 31 % par rapport à 2019.
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