Dans une lettre adressée en 1798 à George Custis, son petit-fils adoptif, le président George Washington écrivait : « Il faut viser le système en toutes choses, car dans l’exécution, il rend tout plus simple. » Par système, Washington entendait un programme quotidien qui, s’il était respecté, permettrait « de faire des progrès considérables dans la voie que l’on s’est tracée ».
Conor Gallagher, de Charlotte, en Caroline du Nord, porte ce concept de système à un niveau radicalement supérieur. Père de 16 enfants et PDG de plusieurs entreprises, Conor Gallagher applique les principes et les systèmes du monde des affaires à la maison.
Quand il parle de sa tribu de descendants, dont l’âge varie de 5 mois à 22 ans, M. Gallagher s’exprime en riant : « Les gens disent : ‘Oh, mon Dieu, comment faites-vous pour élever 16 enfants ? Je peux à peine en élever deux.’ Et je leur réponds : ‘Je n’élève pas 16 enfants : je gère des environnements.' »
Tout comme les systèmes, bons ou mauvais, façonnent l’environnement d’un lieu de travail, ils façonnent aussi, selon M. Gallagher, l’environnement d’un foyer. Et chaque système, dit-il, est le fruit de la vision qui le sous-tend.
Concrétiser la vision
« La déclaration de vision est le fondement de tout cela », selon M. Gallagher. « Il ne s’agit pas d’une platitude. Il s’agit d’un fondement, en particulier dans le cadre d’un mariage. Lorsque nous appliquons une déclaration de vision au mariage et à la famille, elle doit nous rappeler que nous et notre conjoint sommes littéralement sur la même longueur d’onde. Nous sommes totalement d’accord, totalement unis, sur le but ultime de notre famille. »
Gallagher et sa femme Ashley, mariés depuis 24 ans, ont leur propre déclaration de vision pour les aider à continuer lorsque la vie devient un peu chaotique : « Lorsque vous avez cette déclaration accrochée au mur face à vous et que vous pouvez la regarder régulièrement, elle vous aide à mettre les petits conflits à la bonne place, et vous ne les gonflerez pas démesurément et ne les laisserez pas gâcher votre vie quotidienne, votre mariage, vos relations. »
Une fois que la mère et le père ont rédigé une déclaration de vision, des repères clairs et des aspirations pour créer un mariage sain et une famille aimante, Gallagher propose plusieurs systèmes basés sur ces principes et ces intentions qui les aideront à gérer leur vie et le foyer. Ces systèmes visent des objectifs précis : des relations améliorées, un foyer qui fonctionne sans heurts et selon un calendrier, des moyens de prendre des décisions majeures et mineures, et la capacité de mesurer les progrès accomplis dans la réalisation des objectifs individuels et familiaux.
Pour aider à concrétiser ces objectifs, il a écrit un nouveau livre, « Well-Ordered Family », qui fournit une multitude de conseils et plusieurs douzaines de listes de contrôle et de tableaux sous des rubriques telles que « le contrôle du mariage », un entretien hebdomadaire pour que les conjoints soient sur la même longueur d’onde ; « le rassemblement familial », de brèves réunions pour établir le programme et la logistique de la semaine à venir ; ainsi que « le tableau de bord familial », des mesures tangibles des progrès accomplis par la famille et les individus.
Ennemi familial n° 1 : les écrans
Une partie du programme que Conor Gallagher et sa femme appliquent chez eux s’appelle « politiques familiales clés ». Il s’agit par exemple de la routine matinale, des devoirs scolaires, des tâches ménagères et de l’utilisation des smartphones. C’est ce dernier point qui préoccupe le plus M. Gallagher lorsqu’il s’agit de créer une famille équilibrée.
« Nous nous laissons bercer par un sentiment artificiel de confort en pensant que cette consommation numérique – regarder la télévision, visionner des courts métrages sur YouTube, jouer à des jeux vidéo – nous procure du repos », estime-t-il. « Nous permettons à nos enfants de consommer bien plus que ce qui est bon pour eux. Nous sommes épuisés spirituellement parce que nous sommes physiquement accaparés. »
Pour contrer ces distractions et dangers électroniques omniprésents, M. Gallagher propose une « politique numérique » – des suggestions, des formulaires et des tableaux conçus pour établir des règles et des limites pour le temps passé devant un écran – par exemple le suivi du temps alloué à ces divertissements – et l’exclusion des smartphones de la table des repas.
« Je pense que l’élaboration de politiques numériques est le plus urgent de tous les outils que je propose », a-t-il affirmé. « Cela s’est avéré être le cas dans ma propre famille. Le bombardement numérique constant est une menace spirituelle sérieuse pour le bien-être des familles. Et ce n’est pas une hyperbole. Il s’agit de statistiques. Les familles sont donc prises d’assaut. »
« En tant que parents, nous devons mettre par écrit une politique numérique très claire afin que nos enfants, quel que soit leur âge, des plus petits aux adolescents, sachent exactement quelles sont les règles à suivre en ce qui concerne tous les appareils numériques. »
Plan directeur pour la famille : modèle, mesures et paramètres
Bien que les écrans puissent nécessiter une attention immédiate, c’est le « plan directeur familial » qui est au cœur du système de M. Gallagher. Ce plan s’appuie sur le modèle SWOT (forces, faiblesses, opportunités, menaces). Fidèle à son modèle d’entreprise, M. Gallagher propose aux parents, entre autres outils, un tableau de bord qui leur permet de suivre les progrès accomplis et de rester vigilants dans chacun de ces domaines.
« Chaque fois que nous nous concentrons sur l’excellence dans un domaine, qu’il s’agisse d’athlétisme, d’investissements ou autre, nous commençons par mesurer les choses avec précision, car nous savons que c’est là que naît l’excellence », explique-t-il. « Ainsi, si vous voulez exceller dans la vie familiale, vous allez devoir commencer par mesurer les choses. »
Utilisant sa propre famille comme exemple pour illustrer le fonctionnement de ce plan, Conor Gallagher explique : « Nous mesurons combien de fois nous prions en famille, combien de fois nous nous confessons en famille et le nombre de fois que nous sanctionnons financièrement nos enfants qui ne font pas leurs tâches correctement. Cela permet à notre famille de se concentrer sur de petites améliorations régulières et de réduire le stress. »
Son modèle de « famille bien ordonnée » peut également aider les familles plus modestes, par exemple une mère célibataire avec deux enfants.
« Qu’il s’agisse d’un divorce ou d’un décès, et qu’un parent se retrouve seul, il est important qu’il sache clairement quel est son objectif sur le papier », explique-t-il. « Cela aide vraiment. Il se passe quelque chose de magique. Le stylo touche le papier et les systèmes, les rôles et les responsabilités de chaque membre de la famille deviennent clairs comme de l’eau de roche. »
Conor Gallagher a quelques idées concernant les adolescents des familles monoparentales et de toutes les familles : « Les systèmes et les programmes que j’ai créés invitent l’adolescent coincé entre l’enfance et l’âge adulte à occuper une position de leader dans la famille. Les adolescents s’engagent presque toujours dans cette voie. Parce qu’en fin de compte, ils aspirent à donner un sens et un but à la famille. »
Sur son site web WellOrderedFamily.com, Gallagher propose certains des outils inclus dans son livre, ainsi qu’un test gratuit d’évaluation de la famille ; il organise également des séances de coaching.
Les conjoints sont les architectes
La plupart du temps, le matin, M. Gallagher se promène avec deux ou trois enfants pendant 15 ou 20 minutes sur la route qui passe devant sa maison, jusqu’à un petit pont qui enjambe un ruisseau voisin.
« Je ne consulte pas mon courrier électronique », dit-il. « Je ne consulte pas mon téléphone. Je me contente d’emprunter un chemin pavé, et l’éternité est là. Et il faut trouver des choses comme ça. »
Une telle spéculation semble naturelle chez un homme qui a obtenu une maîtrise en philosophie avant d’entreprendre des études de droit. Conor Gallagher sait qu’avec tous les outils, listes et guides qu’il utilise et qu’il espère voir adoptés par d’autres, il existe une raison essentielle à toute cette planification : des moments privilégiés seuls avec les enfants, une soirée avec le conjoint, des soirées passées à lire ou à réfléchir.
« Vous devez planifier ces choses », déclare-t-il. « Vous devez vous créer une règle de vie vous permettant d’intégrer ce type de moments éternels dans votre emploi du temps. »
L’élaboration de cette partie de l’emploi du temps, consistant à faire en sorte que la magie opère, dépend de l’individu.
L’étymologie grecque du mot « architecte » est « maître d’œuvre », explique M. Gallagher. « Vous êtes le maître d’œuvre de l’environnement de votre famille. Si vous n’avez pas le temps de sortir avec votre conjoint, c’est parce que vous l’avez construit ainsi et personne d’autre. »
« Je me considère comme un architecte de mon foyer. C’est mon travail de construire la structure, l’ordre et les routines de notre famille. »
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