La police de Jérusalem a transformé l’interception de routine d’un véhicule suspect en une découverte archéologique remontant à plus de 1 900 ans. Dans le coffre du véhicule, les inspecteurs de Lev HaBira ont trouvé une boîte contenant d’anciens « butins de guerre » pris aux soldats romains par des rebelles juifs pendant la deuxième grande révolte judéenne.
Les inspecteurs de l’unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités ont été appelés après que des agents ont fait une découverte surprenante, début décembre, à l’intérieur d’un véhicule arrêté pour avoir conduit à contresens dans une rue à sens unique du quartier de Musrara. Soupçonnant quelque chose, les inspecteurs ont lancé une recherche et ont découvert une multitude d’artefacts anciens remontant à la révolte de Bar Kokhba (entre 132 et 136 de notre ère).
Le trésor d’objets anciens « remarquablement bien conservés » comprenait deux brûleurs d’encens ornementaux en bronze de 2 000 ans, une coupe à vin en bronze, un bol tripode en pierre, des lampes romaines en céramique et des centaines de pièces de monnaie datant de la période romaine moyenne (deuxième et troisième siècles).
Il a été établi que les artefacts ont été excavés illégalement d’un ancien complexe de tunnels utilisé comme cachette par des rebelles dans les contreforts de la Judée, qui était sous surveillance ces derniers mois. Les suspects se sont rendus à Jérusalem avec les objets, dans l’intention de les vendre, avant d’être appréhendés.
Ces objets en bronze sont relativement rares en Israël, a déclaré l’Autorité, car le métal était (et est toujours) une marchandise coûteuse qui était généralement fondue pour être réutilisée. « Ces objets sont généralement retrouvés sur des sites archéologiques où ils ont été délibérément dissimulés, ou dans des complexes de tunnels laissés après avoir été pris dans la bataille pendant la révolte de Bar Kokhba », précise le communiqué.
On suppose que les objets étaient des butins saisis par les rebelles de Bar Kochba sur les soldats romains pendant ladite révolte juive, après la destruction du second temple. Mais ils n’auraient pas été utilisés par les rebelles eux-mêmes, car les objets romains étaient décorés de symboles et de figures païennes qui violeraient leur interdiction à l’idolâtrie. « Si les combattants juifs voulaient utiliser de tels artefacts, ils défigureraient les figures pour prévenir l’idolâtrie », a déclaré l’Autorité.
Les anciens encensoirs en bronze, utilisés pour brûler l’encens rituel, appartenaient probablement à des maisons ou des temples romains aisés, ont ajouté les chercheurs. Le récipient à vin en bronze représente une scène de banquet romain avec un personnage allongé tenant une cruche de vin.
Quant aux suspects, l’Autorité a lancé une enquête qui a « renforcé les soupçons selon lesquels les objets ont été apportés à Jérusalem pour être vendus à un antiquaire. » Entre-temps, le directeur de l’unité de prévention des vols de l’Autorité, Amir Ganor, a salué les mesures prises par les détectives du Lev HaBira, déclarant que leur « vigilance a permis de retrouver les objets et de faire aboutir l’enquête, déjouant ainsi la tentative de vente d’objets antiques uniques. »
Le directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, Eli Eskozido, a déclaré qu’ils « travaillent jour et nuit pour combattre les fouilles illicites sur les sites d’antiquités dans tout le pays » en coopération avec les forces de l’ordre israéliennes.
« Ces découvertes anciennes incarnent l’histoire du pays, mais pour les voleurs et les marchands, elles ne sont qu’une marchandise, vendue au plus offrant par pure cupidité », a ajouté M. Eskozido. « Il est extrêmement important de prévenir toute tentative de commerce illégal d’antiquités, de récupérer les précieuses découvertes et de les restituer au public et à l’État. Lorsque les procédures judiciaires contre les suspects seront terminées, l’Autorité israélienne des antiquités demandera au tribunal de confisquer les découvertes et de nous les remettre pour qu’elles soient conservées et fassent l’objet de recherches supplémentaires. »
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