Un pompier de Floride à la retraite change de vie. Grâce à une collecte de fonds active, il distribue gratuitement un spray nasal qui peut inverser les effets d’une overdose d’opioïdes dans les communautés vulnérables du pays.
Luis Garcia, de Boynton Beach, en Floride, et son équipe de bénévoles ont ramené 176 victimes d’overdose au bord de la mort en près de trois ans, depuis le début de la mission.
M. Garcia, 53 ans, a partagé son histoire avec Epoch Times dans un entretien par courriel.
Le médicament miracle
Pompier et ambulancier qualifié, avec 28 ans d’expérience, Luis Garcia a pris sa retraite des pompiers de Boynton Beach en 2011. En décembre 2016, il a été alerté d’un nouveau médicament approuvé par l’administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments (FDA) et administré par un non-spécialiste qui avait la capacité d’inverser une overdose d’opiacé.
Luis Garcia a noté que le médicament, un spray nasal nommé Narcan, délivre une dose de naloxone quatre à huit fois plus élevée que la dose initiale administrée par les premiers intervenants en cas d’overdose.
« Mon inspiration était une simple démarche scientifique », a expliqué M. Garcia, qui s’est impliqué dans le projet. « Une dose plus élevée de naloxone, facilement administrée par n’importe qui, permettrait de sauver beaucoup plus de vies. »
Le Narcan est un « antagoniste des opiacés » qui se lie immédiatement aux récepteurs des opiacés dans le cerveau, annulant ainsi l’effet de la drogue, a expliqué M. Garcia. Le spray nasal inverse l’overdose et rétablit la fonction respiratoire s’il est administré en temps utile. En outre, la FDA indique qu’il peut être administré par n’importe qui, même sans formation médicale. « Le médicament est pulvérisé dans une narine pendant que le patient est allongé sur le dos, et l’administration peut être répétée si nécessaire », a expliqué la FDA. Toutefois, ils ont également noté qu’il ne se substitue pas aux soins médicaux immédiats.
Faisant allusion à ceux qui peuvent utiliser le Narcan, M. Garcia a déclaré au journal Epoch Times que « tout bébé de un jour, animal, femme de 100 ans pesant 31 kg, ou homme musclé de 30 ans qui a fait 10 overdoses répondra au Narcan ». Mais le Narcan, a-t-il précisé, ne fonctionnera qu’en cas d’overdose d’opiacés. Il n’aidera ni ne nuira à aucune autre affection médicale.
Après s’être vu refuser une subvention de l’État, M. Garcia a pris la décision désintéressée de dépenser 50 000 dollars de son propre argent pour près de 4 900 vaporisations de Narcan, ce qui représente environ 50 dollars par dose. « [J’en] ai fait don à mes étudiants », a-t-il déclaré, « qui ont sauvé 176 vies humaines en 33 mois. »
En novembre 2017, M. Garcia a baptisé sa mission « Réduction de la mortalité due à la crise des opiacés aux États-Unis avec le Narcan », et a lancé une page GoFundMe pour collecter des fonds pour son action de sensibilisation.
Engagement communautaire
La mission de M. Garcia, qui consiste à fournir gratuitement du Narcan aux communautés les plus touchées par la crise des opiacés, comporte de multiples facettes. « J’offre des cours gratuits de deux heures aux communautés, je donne des cours de 30 minutes dans les foires de santé communautaires, j’ai créé trois vidéos de formation d’une heure et je donne également des cours de 15 minutes aux sans-abri », explique Luis Garcia.
Luis Garcia prend le pouls de sa communauté locale en Floride et souligne qu’un soutien supplémentaire est vital.
« J’écoute les radios scanner des pompiers et je réponds en temps réel, quand je suis proche, pour administrer le Narcan », dit-il. « De plus, je me rends dans les entreprises où une overdose s’est produite pour offrir des vaporisations et des formations gratuites. »
Lorsqu’on lui a demandé si des cas d’overdose l’avaient affecté émotionnellement, M. Garcia a expliqué qu’il prenait soin de rester « cliniquement détaché ».
« Au cours de ma carrière, j’ai administré [Narcan] plus de 3 000 fois », a-t-il déclaré. « J’ai aussi personnellement pulvérisé 16 victimes dans le sud-est de la Floride et sauvé 15 d’entre elles avec un seul spray. Au début, j’ai été touché par les réussites, mais les fins malheureuses ont bouleversé mon coeur. »
« L’espoir existe »
Cependant, Luis Garcia pense que le plus grand obstacle de sa mission est la stigmatisation liée à la dépendance, et la « fausse croyance » communément répandue selon laquelle la dépendance aux opiacés est un choix. « Aucun toxicomane ne choisit une vie de douleur et d’angoisse », dit-il.
En réfléchissant davantage sur les défis auxquels il est confronté, M. Garcia a déclaré : « À moins qu’une personne n’ait perdu quelqu’un à cause d’une maladie ou d’un trouble lié à la consommation de substances, qu’elle ne soit en cours de rétablissement en 12 étapes, qu’elle ne travaille dans le domaine de la toxicomanie ou qu’elle ne connaisse un jeune qui lutte contre la drogue qu’elle considère comme une ‘bonne personne’, la plupart des gens ne comprennent pas cette maladie ou ne soutiennent pas activement ma mission. »
Le pompier à la retraite n’a aucune expérience personnelle de la drogue ou de la toxicomanie, mais après des décennies de travail avec d’autres, il croit fermement que le changement est possible. « L’espoir existe », a-t-il affirmé, « si la personne cherche une aide professionnelle. »
(Vidéo avec l’aimable autorisation de Luis Garcia)
Passé, présent et futur
En évoquant sa longue carrière d’aide aux personnes, M. Garcia a cité les « meilleurs moments » de sa vie professionnelle comme « l’accouchement de 17 bébés à l’arrière de mon ambulance » et « le sauvetage d’une femme inconsciente dans l’incendie d’une maison en 2008 ».
Le statut de retraité de M. Garcia ne l’empêche pas de poursuivre ses efforts pour aider à sauver des vies. Le 1er mars 2020, la mission de M. Garcia est devenue une organisation à but non lucratif officielle de Floride, en attente de l’approbation de l’IRS, et gagne progressivement en visibilité.
Dans le sillage de la pandémie, qui a balayé le monde entier, M. Garcia s’est engagé à consacrer jusqu’à cinq mois de son temps à fournir gratuitement des équipements de protection individuelle au public lors des manifestations en voiture. Aussi, M. Garcia a également mentionné qu’il continuera à distribuer le Narcan.
La mission de M. Garcia d’aider plus de gens est rendue possible grâce aux dons continus sur sa page GoFundMe ; c’est « la seule façon pour moi de continuer à faire ce que je fais », a-t-il expliqué. En reconnaissance de ses efforts incroyables pour lutter contre les overdoses d’opiacés dans les communautés vulnérables, le site de financement collectif a même présenté M. Garcia comme l’un de ses « héros » annuels.
À ce jour, le fonds de M. Garcia a recueilli un peu plus de 55 000 dollars sur les 100 000 dollars qu’il s’était fixés comme objectif.
« Je ne me considère pas comme un héros », a déclaré M. Garcia. « Chacune des 176 personnes sans formation de pompier qui ont assisté à mon cours de deux heures, et qui ont ensuite vaporisé un étranger, est le héros. »
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