Pourquoi vous ne devriez pas toujours manger lorsque votre estomac gargouille

Un nettoyage coordonné qui se produit dans l’intestin entre les repas pourrait avoir de grandes implications pour tous ceux qui souffrent de problèmes digestifs.

Après avoir mangé, un mécanisme appelé complexe moteur migrant (ou complexe myoélectrique migrant, CMM) envoie des contractions spéciales pour débarrasser le tractus gastro-intestinal supérieur des débris, tels que les bactéries et le mucus.

Il ne s’agit pas des mêmes contractions que celles utilisées dans le péristaltisme gastro-intestinal, qui implique des vagues d’action musculaire pour déplacer et mélanger les aliments dans tous les organes digestifs. Le complexe moteur migrant a été décrit comme un processus de balayage, un peu comme un nettoyeur de rue qui suit un défilé.

Ce complexe moteur migrant est un élément vital – et quelque peu chronophage – d’une digestion optimale qui ne peut avoir lieu que lorsque l’on ne mange pas. Son rôle est de maintenir les microbes et leurs sous-produits au bon endroit en balayant les particules alimentaires restantes dont les bactéries intestinales aiment se nourrir.

Si ce mécanisme ne fonctionne pas correctement, les bactéries peuvent quitter le côlon, où elles ont leur place, et se retrouver dans l’intestin grêle à la recherche d’aliments non digérés. Il ne s’agit pas de bactéries pathogènes ; elles font simplement leur travail, mais au mauvais endroit. Cette situation est connue sous le nom de surcroissance bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) et entraîne, entre autres symptômes, des gaz et des ballonnements.

Sans le mécanisme CMM, les matières alimentaires et les bactéries peuvent stagner dans l’intestin grêle, selon « Clinical and Basic Neurogastroenterology and Motility », un livre médical publié en 2020.

« On a constaté que les personnes dont le système est perturbé ou endommagé sont beaucoup plus susceptibles de développer un SIBO », peut-on lire dans le livre. « Le gros intestin contient des souches bactériennes différentes et un volume de bactéries beaucoup plus important que l’intestin grêle. Le mécanisme de rinçage progressif de la CMM contribue à empêcher les souches bactériennes du côlon de remonter dans l’iléon terminal, où elles pourraient commencer à coloniser l’intestin grêle ».

Mais le SIBO n’est pas le seul problème gastro-intestinal associé au complexe moteur migrateur. Il a également été associé aux infections intestinales, à la gastroparésie (une affection qui empêche l’estomac de se vider correctement) et à la pseudo-obstruction intestinale, selon une revue publiée dans Nature qui détaille son rôle dans la maladie.

On s’inquiète même du fait que les conseils diététiques qui préconisent de prendre des repas plus petits mais plus fréquents pourraient contribuer à un fonctionnement inefficace de la CMM ; surcharger l’intestin avec trop d’épisodes d’alimentation pourrait être un facteur contribuant à des symptômes gastro-intestinaux inconfortables.

« Je sais qu’on nous a dit qu’il fallait faire six petits repas par jour, mais du point de vue de la motilité, ce n’est pas utile », a déclaré Nicole Peasnell, naturopathe à la Kirsten Greene SIBO Clinic, au journal Epoch Times. « Ce qui se passe, c’est que si nous sommes assis toute la journée à grignoter notre nourriture, la CMM n’a pas autant de temps que nous le voudrions pour fonctionner et faire ce nettoyage pour faire fonctionner notre motilité ».

Un aperçu détaillé de la CMM

La motilité intestinale , c’est-à-dire le temps de transit de nos aliments depuis le moment où ils arrivent dans notre bouche jusqu’à ce qu’ils se frayent un chemin à travers l’organisme et en sortent, est le rôle principal de la CMM. La CMM et les systèmes nerveux et endocrinien ont une interaction complexe, dont on ne comprend qu’une partie.

Elle fonctionne selon un cycle qui comporte quatre étapes avec des schémas d’activité électromécanique toutes les 90 à 120 minutes. Il n’y a pratiquement pas de contractions pendant la première phase, qui est la plus longue. La deuxième phase comporte des contractions intermittentes et irrégulières.

La phase la plus active est la troisième, qui se caractérise par de courtes rafales de contractions régulières de forte amplitude. Elles peuvent se traduire par des gargouillis ou des grondements, souvent interprétés à tort comme de la faim. Le fait de manger élimine le bruit, mais interrompt le cycle dès la première bouchée, recommençant ainsi le long processus. La quatrième phase est une courte transition vers la première.

Il n’existe pas d’outil de diagnostic unique pour un dysfonctionnement de la CMM ; des tests portant sur des pathologies associées peuvent aider à déterminer si la CMM peut jouer un rôle. Une étude réalisée en 2018 suggère que l’évaluation des bruits intestinaux pourrait constituer un biomarqueur adéquat, de la même manière que l’auscultation – l’écoute des bruits – est utilisée pour évaluer la respiration et la fonction cardiaque.

Publiée dans Sensors, l’étude a fait appel à un ordinateur personnel et à un logiciel, ainsi qu’à un dispositif de détection acoustique peu coûteux pour détecter les cycles de la CMM.

Quand la CMM ne fonctionne pas

Les chercheurs obtiennent également des indices sur la CMM en étudiant ses liens étroits avec les hormones intestinales, telles que la motiline, et le système nerveux.

Le système nerveux entérique – parfois appelé le deuxième cerveau – déclenche l’activité de la CMM. Faisant partie du système nerveux autonome, le système nerveux entérique est un réseau de neurones qui communiquent à l’aide de neurotransmetteurs – des messagers chimiques. Ils coordonnent l’activité avec les muscles, les glandes sécrétoires et le système vasculaire du tube digestif, selon « Clinical and Basic Neurogastroenterology and Motility » (Neurogastroentérologie clinique et fondamentale et motilité).

L’absence de contractions de la phase trois de la CMM pendant huit heures est considérée comme un dysfonctionnement neuromusculaire entérique grave. Mais une autre composante du système nerveux est également en jeu : le nerf vague, un long nerf qui relie le cerveau aux principaux organes du corps, y compris l’intestin.

Les patients ayant subi une vagotomie, c’est-à-dire l’ablation d’une partie du nerf vague, présentent toujours des impulsions CMM dans l’intestin grêle, mais pas dans l’estomac. Cela montre que deux parties indépendantes du système nerveux sont en jeu dans ce mécanisme.

L’hormone intestinale motiline, qui déclenche les contractions musculaires qui font passer les aliments de l’intestin grêle au gros intestin, est également impliquée. Elle fluctue en fonction des phases de la CMM. L’administration de motiline à un patient peut induire des contractions en phase trois.

La CMM et la maladie

La CMM est importante non seulement pour faciliter la digestion, mais aussi pour pousser les aliments à travers le tractus gastro-intestinal, permettant l’absorption des nutriments et empêchant les occlusions intestinales.

Plusieurs troubles sont liés à une CMM perturbée, selon une revue de 2021 parue dans Nature.

Deux d’entre eux sont la pseudo-obstruction intestinale, une affection douloureuse caractérisée par une accumulation d’aliments partiellement digérés dans le côlon, et la gastroparésie, l’incapacité de l’estomac à se vider correctement.

Une étude publiée en 2012 dans le Journal of Neurogastroenterology and Motility a révélé que les patients infectés par Helicobacter pylori (H. pylori) étaient plus susceptibles de présenter une absence d’activité de phase trois, qui revenait une fois H. pylori éradiqué.

« On suppose que cette motilité anormale pourrait être une condition prédisposant à la colonisation bactérienne de la muqueuse gastrique plutôt que sa conséquence », indique l’étude.

Le jeûne et la CMM

Un moyen simple de restaurer la fonction de la CMM est de lui permettre de faire son travail, c’est-à-dire d’espacer les repas.

« Si vous mettez de la nourriture dans votre bouche toutes les heures de la journée, vous n’aurez jamais de vagues de nettoyage. La première recommandation est donc de manger la même quantité que d’habitude, mais sous forme de repas distincts », selon le centre médical Cedars-Sinai. « Nous recommandions auparavant un intervalle de cinq heures entre les repas, mais cela peut s’avérer difficile pour certaines personnes. Nous recommandons désormais un intervalle d’au moins quatre heures.

D’autres conseils consistent à s’abstenir de grignoter et à manger juste avant de se coucher. Cassie Madsen, diététicienne agréée chez  Gut Health and Nutrition, a déclaré à Epoch Times qu’il est préférable de manger à intervalles réguliers.

« Notre corps aime les cycles. Lorsque vous ne vous nourrissez pas selon un cycle régulier, la fonction intestinale peut ralentir et cesser de fonctionner », explique-t-elle. « L’espacement des repas est-il suffisant pour faire la différence ? Je ne pense pas que nous le sachions vraiment à ce stade ».

Il s’agit néanmoins d’un conseil courant, à condition que les patients ne souffrent pas de carences nutritionnelles, ce qui peut être fréquent chez les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux. Selon Cassie Madsen, l’apport suffisant en nutriments est toujours prioritaire par rapport à l’horaire des repas.

Mais si les patients peuvent respecter une période de quatre à cinq heures entre au moins deux repas et prolonger leur jeûne nocturne aussi longtemps que possible, cela peut s’avérer bénéfique, dit-elle. Les personnes qui ont déjà souffert de SIBO peuvent prévenir une récidive en pratiquant l’espacement des repas.

Autres outils de rééquilibrage possibles

Des prokinétiques pharmacologiques, c’est-à-dire des agents qui favorisent la motilité de l’intestin, sont à l’étude . Vous pouvez également trouver des prokinétiques naturels, notamment des probiotiques, des herbes traditionnelles chinoises et japonaises, du gingembre, de la curcumine et même des mélanges de suppléments spécialisés.

La stimulation du nerf vague est une tendance populaire des médias sociaux pour la motilité intestinale, a déclaré Cassie Madsen, mais il n’y a pas beaucoup de preuves de son efficacité. Néanmoins, elle ajoute que le yoga, la méditation, l’exercice physique régulier et les pratiques de respiration profonde ne font pas de mal.

« Je pense que certaines des techniques préconisées ont une certaine valeur car elles favorisent également la relaxation générale et la réduction du stress, ce qui peut également avoir un impact important sur la santé intestinale », a-t-elle déclaré.