La tristesse, la dépression, la peur et un profond sentiment de trahison, associés à l’impression que l’humanité est condamnée, sont quelques-unes des émotions qui affectent un nombre croissant de personnes, en particulier les enfants et les jeunes adultes dans le monde.
Ce ne sont pas les guerres, les conflits internationaux, la politique ou l’escalade de la criminalité qui sont à l’origine de ces sentiments. Il s’agit plutôt de ce que l’on appelle l’ « écoanxiété », que des experts de Yale définissent comme la peur concernant le changement climatique et l’existence de l’humanité.
« Les scientifiques et les médecins spécialisés dans la santé mentale s’accordent à dire que l’écoanxiété va continuer à augmenter et qu’elle deviendra l’une des plus grandes sources de détresse mentale au cours de l’année à venir », a déclaré à Epoch Times Melissa Porrey, conseillère spécialisée dans le traitement de l’écoanxiété.
« Bien que les symptômes de l’écoanxiété puissent se présenter de la même manière que d’autres types d’anxiété, y compris l’anxiété générale, l’écoanxiété est souvent ancrée dans un sentiment d’impuissance et/ou de désespoir face à l’évolution du climat et au rôle que nous y jouons. »
Pour expliquer l’augmentation du nombre de cas, Mme Porrey pointe du doigt l’augmentation des catastrophes naturelles et la couverture médiatique de « ce que nous faisons et ne faisons pas pour lutter contre le réchauffement de la planète ».
Tom Nelson, membre de la Coalition CO2 et producteur du documentaire « Climate : The Movie » , reconnaît que l’augmentation de la couverture médiatique a probablement alimenté les cas d’écoanxiété, mais il affirme que le battage médiatique autour du changement climatique va au-delà de ce qui peut être étayé par la science.
Il a rappelé qu’en 1989, le climatologue Steven Schneider, aujourd’hui décédé, de Stanford, avait « dit tout haut ce qu’il y avait de silencieux ». Les climatologues, avait déclaré M. Schneider, ont l’obligation éthique de « dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité, y compris tous les doutes, les mises en garde, les si, les et, les mais ». En même temps, a-t-il ajouté, les climatologues veulent également « réduire le risque de changements climatiques potentiellement désastreux », ce qui nécessite un large soutien.
« Cela implique bien sûr une couverture médiatique importante. Nous devons donc proposer des scénarios effrayants, faire des déclarations simplifiées et dramatiques, et faire peu de cas des doutes que nous pourrions avoir », avait déclaré M. Schneider.
« Cette dynamique est toujours d’actualité », a déclaré M. Nelson.
« Il est tout à fait vrai que nous assistons à une augmentation délibérée de l’anxiété chez les jeunes et les jeunes adultes afin de les inciter à prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique. »
Changer les comportements
The Lancet a publié une étude portant sur 10.000 personnes âgées de 16 à 25 ans, originaires de 10 pays, qui ont été interrogées sur leurs sentiments à l’égard du changement climatique.
59 % des personnes interrogées se sont déclarées « très ou extrêmement inquiètes » du changement climatique, 75 % ont déclaré que « l’avenir est effrayant » et plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que le gouvernement les avait trahies en ne prenant pas les mesures appropriées pour lutter contre le changement climatique.
L’étude de 2021 a été commanditée par le groupe d’action politique Avaaz. Le site web du groupe explique comment « un travail minutieux, généralement en coulisses, par des personnes dévouées » peut provoquer « un tollé public massif » pour influencer des décisions majeures.
Un an plus tard, le Journal of Environmental Psychology a publié une étude qualifiant l’anxiété climatique de « fardeau psychologique important ». L’étude précise également que « l’anxiété climatique n’est pas nécessairement un impact négatif ou une réponse inadaptée au changement climatique, mais plutôt, au moins dans une certaine mesure, une force de motivation pour une action efficace ».
Les auteurs ont déclaré que les résultats de l’étude peuvent être utilisés pour trouver des moyens d’aider les gens à gérer leur « détresse psychologique liée au changement climatique, de manière à promouvoir le bien-être et un comportement pro-environnemental ».
Lorraine Whitmarsh, auteur de l’étude, a déclaré que celle-ci suggère que certains niveaux d’anxiété climatique sont bénéfiques pour la société. « Notre étude fait désormais partie de celles qui montrent de manière cohérente que l’anxiété climatique est liée de manière positive à l’action en faveur du climat », a-t-elle déclaré par courrier électronique à Epoch Times.
« Il semble qu’elle soit importante pour motiver l’action, et agir peut également être un mécanisme d’adaptation utile pour garder l’anxiété sous contrôle. »
L’étude a porté sur 1338 résidents du Royaume-Uni et a été financée par le Conseil européen de la recherche de l’UE, lui-même financé par Horizon Europe. Le plan stratégique d’Horizon Europe pour 2025-2027 consiste à trouver des moyens de lutter contre le changement climatique en stimulant la « transition verte » et en donnant naissance à « une Europe plus résiliente, plus compétitive, plus inclusive et plus démocratique ».
Le Conseil européen de la recherche n’a pas répondu à la demande de commentaire d’Epoch Times au moment de la publication.
En 2023, des chercheurs de l’État de Pennsylvanie ont publié leur propre étude sur l’impact des « nouvelles effrayantes sur le changement climatique ».
« Nos résultats suggèrent que les gens se sont habitués aux informations catastrophiques sur le changement climatique et que ce qui peut être plus important pour les motiver à agir, c’est qu’ils en voient la couverture au quotidien », a déclaré Jessica Myrick, l’une des chercheuses, dans un communiqué de presse.
« C’est ce qu’on appelle l’effet de mise à l’ordre du jour, qui fait qu’un sujet couvert plus souvent dans les nouvelles est alors considéré comme plus important par les personnes qui consomment les nouvelles. »
En mai, le Journal of Health Communication a publié un rapport qui s’appuie sur une enquête transversale menée auprès de 440 étudiants pour déterminer si l’exposition des médias au changement climatique a un impact.
Entre autres résultats, l’étude a montré que « la fréquence d’utilisation des médias et l’attention accordée aux informations sur le changement climatique permettaient de prédire de manière significative l’anxiété liée au climat ».
« Les médias jouent un rôle crucial dans la formation des perceptions du public sur des questions telles que le changement climatique », a déclaré l’auteur de l’étude, Emmanuel Maduneme, par courriel à Epoch Times.
Il estime donc qu’il est de la responsabilité des médias de traduire des informations scientifiques complexes en faits faciles à comprendre qui traduisent l’urgence de la situation du changement climatique sans la « sensationnaliser ».
« Si les médias sont conscients du rôle considérable qu’ils jouent dans le façonnement de la réalité, en particulier chez les jeunes, ils devraient prêter une attention particulière à l’impact de la couverture médiatique sur la santé mentale de leur public », a-t-il ajouté.
Selon M. Maduneme, il existe une relation courbe entre l’anxiété liée au changement climatique et l’action en faveur du climat – des niveaux faibles à modérés encouragent les gens à prendre des mesures préventives et adaptatives pour lutter contre le changement climatique, tandis qu’une anxiété trop forte peut amener les gens à se désengager.
L’étude a révélé que les « répondants de tendance progressiste » étaient plus enclins à l’anxiété écologique et plus enclins à prendre des « mesures pro-environnementales ».
Une étude récente de Brookings, l’un des plus grands groupes de réflexion américains, a révélé que la couverture médiatique du climat a augmenté de 300 % depuis 2012, l’augmentation la plus importante ayant eu lieu au cours des cinq dernières années.
Tom Nelson s’est toutefois inquiété de l’impact ultérieur des restrictions liées au climat sur la vie des gens.
« Ils doivent nous effrayer suffisamment pour que nous acceptions toutes ces restrictions insensées sur notre mode de vie. Si cette anxiété et cette peur disparaissent, ils ne pourront plus rien vendre », a-t-il déclaré.
Se concentrer sur le changement
Selon Mme Porrey, l’écoanxiété découle souvent du sentiment de n’avoir aucun contrôle et, comme cela peut être une source d’isolement et d’accablement, elle doit être traitée à un niveau personnalisé.
Comme traitement possible, Mme Porrey suggère souvent de rechercher des actions contrôlables qui profitent à la planète, comme se rendre au travail à vélo, participer à un « Café climat », se connecter à la nature et faire du bénévolat.
« Quelles que soient les mesures prises pour gérer l’écoanxiété, il est toujours important d’identifier ses sentiments et de se rappeler qu’on n’est pas seul à les ressentir », a-t-elle déclaré.
Mme Whitmarsh n’est pas d’accord. Selon elle, l’écoanxiété est rare et ne devrait être « traitée » que si elle restreint le fonctionnement normal de la vie quotidienne. Ses recherches montrent que l’anxiété liée au climat est généralement légère et ne pose pas de problème.
« Pour les formes plus sévères, les cliniciens peuvent suggérer des techniques typiques de gestion de l’anxiété, comme les soins personnels et le contrôle des pensées négatives, mais pour l’anxiété climatique en particulier, il peut également être utile de rejoindre un groupe d’action pour le climat, car cela apporte un soutien social et peut donner le sentiment d’accomplir davantage grâce à l’action collective. »
Emmanuel Maduneme partage l’avis de Mme Whitmarsh. « S’inquiéter du changement climatique est logique et n’est pas toujours négatif. Si vous vous sentez anxieux face aux conséquences environnementales du changement climatique, vos sentiments sont légitimes et ils montrent que vous vous sentez concerné », a-t-il déclaré.
« L’anxiété climatique doit être prise au sérieux, mais en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’une réponse importante qui témoigne d’une attention et d’une préoccupation pour l’environnement. »
M. Nelson, quant à lui, suggère de dissiper les inquiétudes des gens.
« Je pense qu’à chaque fois que nous en avons l’occasion, nous devrions leur montrer qu’il n’y a pas de justification à cette écoanxiété », a-t-il déclaré. « Je pense qu’en leur montrant les données, ils devraient se sentir mieux. »
Quant à l’avenir et à la possibilité que l’éco-anxiété devienne un problème de santé publique important, Mme Porrey a déclaré : « Bien que nous ne puissions pas encore désigner l’écoanxiété comme la cause principale de l’augmentation des problèmes de santé mentale, il n’est pas difficile d’établir des parallèles entre ces deux questions convergentes et de formuler des hypothèses selon lesquelles, au moins pour certaines personnes, l’écoanxiété et d’autres maladies mentales connexes contribuent à l’augmentation générale des besoins en matière de soins de santé mentale dans le monde entier ».
Mme Whitmarsh reconnaît que les cas d’écoanxiété augmentent, mais pas à un rythme exponentiel : « Il existe très peu de recherches longitudinales sur les niveaux d’anxiété liée au climat – nous les avons étudiées sur deux ans seulement et n’avons constaté qu’une très faible augmentation ».
En revanche, M. Nelson estime que l’écoanxiété diminuera naturellement avec le temps. « La campagne de peur est absolument vouée à l’échec », a-t-il déclaré. « Il est très facile d’effrayer les enfants, mais il est impossible d’effrayer les adultes qui ont vu clair dans les informations sur le Covid, etc. Je pense que ce bateau a coulé. »
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