Un berger écossais partage des images impressionnantes de ses border collies hautement entraînés qui gardent et rassemblent les centaines de moutons dont il s’occupe. Leur relation est symbiotique : les chiens adorent ce qu’ils font et le berger ne pourrait pas s’occuper de son troupeau sans eux.
Ancien ouvrier agricole en production laitière, Sean Hannah, 27 ans, a quitté sa ville natale de la côte ouest de l’Écosse il y a six ans pour devenir berger dans le nord. Il a été formé par la famille Campbell de Loch Lomond, dont le fils, un dresseur de chiens, à l’art de commander les chiens de berger.
Sean est le berger de leur troupeau de 700 moutons et possède 9 de ses propres moutons. Il est aidé par trois chiens : Kate, bientôt 6 ans, Storm, 3 ans, et le jeune Echo, 18 mois.
« Il y a des bergers avec des chiens dans les collines depuis des centaines d’années ici… Même avec tous ces progrès technologiques, vous ne pourriez toujours pas faire ce travail aussi bien sans chien qu’avec un chien », explique Sean à Epoch Times. « Ils nous aident à déplacer les moutons, à les attraper, s’il y en a un qui est blessé ou qui a besoin de soins médicaux… Nous ne pourrions pas faire ce type d’élevage sans eux. »
La relation entre les chiens et les moutons est une relation de respect mutuel, explique Sean. Le chien est le prédateur, le mouton, la proie. Le berger fournit une médiation vitale, et c’est là que la formation entre en jeu.
Selon Sean, un bon berger doit être responsable et aimer le plein air. Il doit connaître les quatre ordres de base du berger : « gauche » pour signaler un déplacement vers la gauche, « droite » pour aller à droite, « coucher » pour signaler une pause, et « ça va » pour rappeler les chiens lorsque le troupeau est bien tassé.
Sean dispose également d’un ensemble de sifflets qui correspondent à ces ordres. Le système n’est pas sans faille. De temps en temps, quelque chose ne va pas. Mais Sean explique que ce ne sont pas les erreurs, mais le rétablissement du troupeau qui compte le plus.
Pour ce berger, les border collies sont les chiens de troupeau les plus intelligents et les plus résistants face au climat écossais parfois rude. Tout chien de troupeau doit avoir de bons instincts et être bien dressé. « Si un chien n’a pas d’instinct, vous pouvez le dresser autant que vous voulez, il ne fera jamais un bon chien de berger. »
Outre l’instinct, Sean a besoin que ses chiens soient intelligents, qu’ils sachent écouter et qu’ils aient l’endurance nécessaire pour courir et garder le troupeau pendant 12 heures sans se fatiguer. Aujourd’hui, Sean travaille efficacement avec son trio de border collies, mais cela n’a pas toujours été aussi facile.
« Lorsque j’ai commencé à travailler comme berger, j’ai vraiment dû travailler sur ma propre confiance, car lorsque vous travaillez avec un chien, il détecte votre énergie et cela affecte sa façon de travailler. Une autre chose importante pour moi était que je marmonnais beaucoup. Si vous marmonnez quand vous parlez à un chien de travail, et il ne comprendra pas ce que vous dites ! »
« Cela m’a probablement pris un an ou deux. Le chien que j’avais était assez têtu à l’époque, donc c’était une sorte d’épreuve, je devais ou prendre confiance en moi ou ne pas être capable de les contrôler. »
Pendant les confinements en Écosse, Sean a commencé à faire et à partager des vidéos de ses chiens de troupeau sur les médias sociaux et a gagné un public. « À l’origine, ça a commencé sur TikTok. C’était juste pour m’amuser un peu, faire des vidéos. Elles ont fait rire beaucoup de gens, et nous avons décidé que c’était une bonne chose à poursuivre. »
Aujourd’hui, Sean a plus de 1,9 million d’adeptes rien que sur TikTok. Ses chiens sont sa fierté et sa joie.
« On passe la plupart de son temps avec les chiens, et on doit compter sur eux pour son salaire, donc c’est plus un partenariat qu’autre chose. Par ailleurs, on apprend à les connaître en tant que chiens, chacun a sa propre personnalité et on devient vraiment proches. »
Le berger affirme que si ses chiens reçoivent des friandises à la maison, la garde des troupeaux est une récompense en soi. Kate, Storm et Echo ne sont jamais forcés, ils aiment cette vie et ce travail.
(Avec l’aimable autorisation de Sean Hannah)
« Je leur donne simplement accès à cela. L’élevage a mauvaise réputation auprès de certaines personnes de nos jours… Les chiens, eux, adorent ce qu’ils font. C’est pour cela qu’ils ont été élevés et ils ont une vie absolument incroyable. »
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