A l’issue d’une saison déjà riche pour l’un comme pour l’autre, Alexis et Félix Lebrun ont été sacrés en double samedi aux WTT Finals de Fukuoka, ultime rendez-vous d’une année que les Français terminent ensemble au sommet.
Vainqueurs au terme d’une rencontre irrespirable (3-2) face aux Japonais Hiroto Shinozuka et Shunsuke Togami (n°6 mondiaux), qui jouaient à domicile, les frères vedettes du ping tricolore voient d’autant plus double qu’ils s’offrent à la fois un trophée et une place de n°1 mondiaux, qui « représente tout le chemin parcouru cette saison », s’est satisfait auprès de l’AFP leur coach Nathanaël Molin. C’est surtout une première pour des Français.
Extrêmement performants ensemble
« Ils concrétisent le fait d’être extrêmement performants ensemble », ajoute l’entraîneur de 38 ans.
Après l’or décroché aux Championnats d’Europe à Linz en octobre dernier, où le frère aîné de 21 ans avait aussi été sacré en simple, les deux têtes blondes à lunettes, mais aux styles de jeu néanmoins différents, ont fait parler leur complémentarité face à des Japonais qu’ils connaissent.
A nouveau réunis après les Jeux olympiques, où Alexis avait été associé à Simon Gauzy, les Lebrun avaient battu leurs adversaires du soir en quart de finale du Grand Smash de Pékin début octobre (3-1) quand plus tôt dans la saison, Shinozuka et Togami l’avaient emporté 3-0 en demi-finale en Arabie Saoudite. Les deux Nippons n’avaient pas non plus gardé un très bon souvenir des JO puisque les Bleus s’étaient imposés dans le match pour la médaille de bronze par équipes.
Samedi, les deux paires se sont à nouveau livrées une bataille féroce. Alexis et Félix Lebrun ont d’abord souffert, battus 12-14 dans une première manche où ils ont écarté trois premières balles de set, avant d’être menés 8-3 dans le deuxième. Mais, les deux frangins ont renversé la tendance, en parvenant à égaliser (1-1) avant de prendre les devants.
Ça n’a pas été facile tout du long
Hiroto Shinozuka et Shunsuke Togami, respectivement 34e et 23e en simple, n’ont rien lâché, mais les Lebrun ont définitivement pris l’ascendant dans la cinquième manche avant de laisser exploser leur joie (12-14, 14-12, 11-6, 7-11, 11-4).
« Ça n’a pas été facile tout du long, Alexis au début du match était un peu dans le dur, puis a fait une belle exceptionnelle. Félix a bien tenu la barraque et ils se sont grandis sur le dernier set », analyse Nathanaël Molin.
Arrivés à court de forme au Japon, après une deuxième partie d’année dantesque, Alexis et Félix ont vu leur dernier rendez-vous – qui réunit les 16 meilleurs joueurs mondiaux en simple et les 8 meilleures paires – s’arrêter prématurément séparément, éliminés au premier tour par le n°2 mondial chinois Lin Shidong et l’Allemand Benedikt Duda. Cette ultime victoire, doublée d’une place de n°1, est cependant venue rappeler qu’ils pouvaient se hisser haut dans le monde du ping.
« Je ne sais pas si c’est déjà arrivé avant, que deux frères soient au sommet du classement en double », a souligné Alexis Lebrun au micro des organisateurs, « mais être n°1 n’est pas notre objectif principal, on veut gagner des grands tournois alors on à hâte des Mondiaux ». Le rendez-vous est déjà fixé, à mai, au Qatar.
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