Les pays devraient être vigilants face aux graves menaces que représente l’influence croissante des médias mondiaux de la Chine, selon un nouveau rapport publié par le National Endowment for Democracy (Dotation nationale pour la démocratie), basé aux États-Unis.
Ce rapport, intitulé China’s Global Media Footprint : Democratic Responses to Expanding Authoritarian Influence (l’empreinte médiatique mondiale de la Chine : les interventions démocratiques face à l’expansion de l’influence autoritaire), explique en détail comment le régime chinois a « tiré parti de la propagande, de la désinformation, de la censure et de son influence sur les principaux nœuds de circulation de l’information », tout en élargissant ses efforts pour « façonner le contenu des médias » au niveau mondial afin de présenter Pékin sous un jour positif.
Entre les pratiques établies de manœuvres diplomatiques et d’activités coercitives, il existe une zone grise que le rapport décrit comme un « pouvoir tranchant » – exploitant l’ouverture des sociétés occidentales pour manipuler le contenu des médias étrangers – dont Pékin a tiré profit.
« Leur pouvoir tranchant sape souvent les normes démocratiques, érode la souveraineté nationale, affaiblit la viabilité financière des médias indépendants et viole les lois locales », a déclaré Sarah Cook, auteur du rapport et directrice de recherche pour la Chine, Hong Kong et Taïwan au sein du groupe de défense des droits de l’homme Freedom House.
« Aucun pays n’est à l’abri : les cibles comprennent les États pauvres et institutionnellement fragiles ainsi que les pouvoirs démocratiques riches », a-t-elle déclaré.
La Chine a commencé à parler de l’importance de « raconter l’histoire de la Chine » vers 2013. En septembre 2013, le leader chinois Xi Jinping, lors d’une conférence nationale de propagande et de travail idéologique, a déclaré qu’il était important pour la Chine de faire un bon travail de propagande à l’étranger en diffusant « les voix de la Chine ».
Aujourd’hui, dans le contexte de la pandémie actuelle, Pékin a déclaré qu’il était important de raconter « l’histoire de la Chine » sur ses succès dans la lutte contre la propagation du virus du PCC (virus du Parti communiste chinois), communément appelé le nouveau coronavirus.
Un article publié sur le site officiel du PCC en juillet de l’année dernière indiquait qu’au cœur de « l’histoire de la Chine » se trouvait « l’histoire du Parti communiste chinois ». De telles histoires devraient donc « démontrer pourquoi l’histoire a choisi le Parti communiste chinois », comment le régime a servi les intérêts du peuple et dirigé le pays avec sagesse, disait-il.
La tactique de Pékin pour réécrire le récit global sur la Chine s’est considérablement développée au cours de la dernière décennie, « au point que des centaines de millions de consommateurs de nouvelles dans le monde entier regardent, lisent ou écoutent régulièrement des informations créées ou influencées par le PCC, souvent sans en connaître les origines », selon le rapport.
Exploiter les vulnérabilités occidentales
Les faiblesses existantes dans les pays occidentaux ont aidé Pékin dans ses efforts pour accroître son influence médiatique mondiale, note le rapport.
Les médias locaux pourraient avoir du mal à résister aux offres de partenariat ou aux contrats publicitaires des entreprises chinoises liées à l’État en raison du manque de fonds ; les fonctionnaires locaux, les groupes de réflexion et la société civile ont tendance à ne pas avoir une compréhension sophistiquée du PCC ; les diplomates chinois ont déployé des campagnes de longue date pour contrôler les médias étrangers en langue chinoise et censurer la couverture médiatique défavorable, selon le rapport. L’utilisation croissante d’applications chinoises telles que WeChat au sein de la diaspora chinoise, la polarisation politique croissante et le sentiment anti-occidental dans certains pays ont également joué en faveur de Pékin.
« Des centaines d’incidents qui se sont produits dans le monde entier au cours de la dernière décennie montrent qu’une fois que le PCC – ou une entreprise, un média ou un propriétaire ayant des liens étroits avec le parti – prend pied dans un canal de diffusion de l’information, des efforts de manipulation s’ensuivent inévitablement », indique le rapport.
Au milieu de l’aggravation de l’épidémie de Covid-19, par exemple, le PCC a porté des accusations de racisme pour détourner les responsabilités, en s’en prenant aux responsables américains pour avoir utilisé le terme « virus de Wuhan », même si le même terme était déjà apparu dans des articles des médias d’État chinois.
Le rapport a également cité des milliers de voyages de journalistes étrangers parrainés par Pékin comme étant essentiels pour influencer la couverture médiatique occidentale. Les journalistes sont généralement strictement surveillés pendant ces voyages, et ne sont autorisés à voir que le point de vue que le PCC souhaite qu’ils voient.
Entre-temps, l’acquisition par la Chine de médias locaux a réussi à modifier la ligne éditoriale des articles sur Taïwan, l’Afrique du Sud et la République tchèque.
Une enquête de la Fédération internationale des journalistes, basée à Bruxelles, publiée en juin 2020, a révélé que deux tiers de ses membres pensent que la Chine est en train de créer une « présence visible » dans leurs médias nationaux. Les syndicats de journalistes d’au moins huit pays ont déclaré avoir signé des accords avec des entités chinoises, qui comprennent généralement des accords de partage de contenu, des programmes d’échange de journalistes ou la participation à un événement du gouvernement chinois.
Et les médias sociaux mondiaux tels que Facebook et Twitter, qui restent interdits en Chine, ont fait disparaître des pans entiers de comptes – dont ils ont remonté la trace jusqu’en Chine – ce qui permet de mener des campagnes coordonnées pour promouvoir des points de vue favorables à Pékin et semer la discorde.
Le régime chinois ayant adopté une « approche de la société tout entière en matière de contrôle autoritaire », une intervention vigoureuse de l’Occident est nécessaire, selon le rapport Cook. Parmi ses recommandations figurent une surveillance accrue de la couverture médiatique préélectorale et des médias en langue chinoise, un examen de la censure, des audits de sécurité des applications détenues par les Chinois, des recherches visant à identifier la propriété des médias ainsi que les liens financiers avec le PCC, et des efforts plus rigoureux de la part de l’organisme de surveillance de la liberté de la presse pour avertir le public et les législateurs de l’influence du PCC.
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