Les habitants de Yellowknife, l’une des principales villes du Grand Nord canadien, ont reçu l’ordre d’évacuer d’ici vendredi midi en raison de l’avancée rapide des feux de forêt, ont indiqué les autorités locales.
« Malheureusement, la situation des feux de forêt tourne au pire avec un brasier à l’ouest de Yellowknife qui représente une véritable menace », a déclaré mercredi soir Shane Thompson, ministre de l’Environnement des Territoires du Nord-Ouest en ordonnant l’évacuation des 20.000 résidents de cette ville.
Près de 168.000 personnes ont dû être évacuées au Canada depuis le début d’une saison qui, avec actuellement 230 feux actifs, bat tous les records et accable ces jours-ci les Territoires du Nord-Ouest, région nordique deux fois plus grande que la France métropolitaine.
Canadian officials ordered an extraordinary citywide evacuation of Yellowknife, the capital of the Northwest Territories, as a wildfire moves toward it. The blaze is expected to reach the provincial capital by the weekend.https://t.co/nhgl8M974A pic.twitter.com/Vd1v8o9YbO
— The New York Times (@nytimes) August 17, 2023
Le feu à seulement 17 kilomètres
Séparés de plusieurs centaines de kilomètres les uns des autres, les villages de la région sont « particulièrement difficiles » à évacuer par voie terrestre, expliquait plus tôt cette semaine Mike Westwick, du service des feux territorial, précisant qu’un contingent de l’armée canadienne était déployé pour faciliter des évacuations aériennes.
Shane Thompson a demandé à la population de quitter Yellowknife par les airs ou la route, avant vendredi midi, alors que le feu faisait rage à seulement 17 kilomètres de la ville. Il n’y a qu’une seule autoroute ouverte conduisant vers le sud.
« La ville ne fait pas face à un danger immédiat (…) mais sans pluie, il se peut que le brasier gagne les environs de la ville ce weekend », a déclaré M. Thompson lors d’une conférence de presse. « Si vous restez jusqu’au weekend, vous risquez de vous mettre en danger et de mettre en danger les autres », a-t-il ajouté.
Wildfires turn the sky orange in #Yellowknife, N.W.T. A territorial state of emergency was declared on Tuesday, with several areas of the city on evacuation alert. #NTwx
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— The Weather Network (@weathernetwork) August 16, 2023
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a indiqué mercredi que les forces armées étaient toujours déployées pour porter assistance à la population des Territoires du Nord-Ouest. « Nous allons continuer de vous fournir les ressources nécessaires » et « apporter toute l’aide possible », a-t-il écrit sur le réseau X (ex-Twitter).
Aux habitants des T.N.-O. : on est là pour vous. On a mobilisé des membres des @ForcesCanada et on va continuer de vous fournir les ressources nécessaires. J’en ai parlé aujourd’hui avec la PM @CCochrane_NWT – et j’ai réitéré notre engagement à apporter toute l’aide possible.
— Justin Trudeau (@JustinTrudeau) August 16, 2023
« L’autoroute était engloutie par les flammes »
Habitant une municipalité de quelque 2250 personnes actuellement sous ordre d’évacuation, Jordan Evoy, 28 ans, espérait quitter son domicile en voiture pour se réfugier en Alberta, province mitoyenne, mais un important feu de forêt l’a obligé lundi à rebrousser chemin et fuir par avion militaire. « Je ne pouvais rien voir devant moi (…) Il n’y avait plus de réseau, donc aucun moyen de savoir où j’étais, c’était encore plus angoissant », explique-t-il à l’AFP. M. Evoy craignait que les pneus de son camion ne « fondent » sous la chaleur. « L’autoroute était engloutie par les flammes, c’était le moment le plus effrayant de ma vie », a-t-il commenté.
?? Residents of Yellowknife, one of the largest cities in #Canada‘s far north, were ordered Wednesday to flee amid warnings that raging #wildfires could reach it by the weekend ? pic.twitter.com/kZ1ucGlCz2
— FRANCE 24 English (@France24_en) August 17, 2023
La province voisine de la Colombie-Britannique, elle aussi durement frappée par les feux de forêt, a enregistré cette semaine des températures au-dessus des 40 degrés Celsius, une première cette année au Canada, selon le ministère de l’Environnement. Dans la ville de Lytton, il a fait 41,4 degrés lundi. Il y a deux ans, la ville avait été ravagée par les flammes dans les jours qui avaient suivi un « dôme de chaleur » de 49,6 degrés, un record pour le pays.
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