Sydney, la plus grande ville australienne et ses environs font face au plus haut niveau d’alerte aux incendies jamais émis. Les températures élevées et les vents forts, attendus mardi, devraient attiser les feux de brousse.
Les habitants de la région de Sydney se préparent ce lundi à faire face à une situation « catastrophique » en raison du risque de recrudescence des incendies qui a poussé les autorités à déclarer l’état d’alerte.
Les autorités ont averti que « des vies et des habitations seront en danger ».
« Rien n’est construit ou conçu pour résister au genre de situation catastrophique à laquelle on peut s’attendre », a déclaré Shane Fitzsimmons, responsable des pompiers de l’État de Nouvelles-Galles du Sud (sud-est), qui comprend Sydney.
Les températures élevées et les vents forts, attendus mardi, devraient attiser les feux de brousse, ce qui a conduit la Première ministre de cet État, Gladys Berejiklian, à déclarer l’état d’urgence pour une durée de sept jours. Plus de 350 écoles seront fermées et l’armée a été chargée de fournir un appui logistique aux pompiers.
#Australie 2 personnes sont mortes & sept autres sont portées disparues dans les incendies de brousse extrêmes qui continuent de menacer de nombreuses communautés en Nouvelle Galle du Sud (#NSW)#NSWbushfires #Australia pic.twitter.com/dtRpIyHYQQ
— Rebecca Rambar (@RebeccaRambar) November 9, 2019
Environ 11 000 km2 partis en fumée
Les dizaines de feux non maîtrisés dans le nord de cet État ont, depuis vendredi, fait trois morts, détruit plus de 150 habitations et contraint des milliers d’habitants à fuir. Selon le service d’incendie de la Nouvelle-Galles du Sud, au cours des derniers mois, environ 11 000 km2 – l’équivalent de la Jamaïque ou du Kosovo – ont été brûlés.
Mardi, les zones les plus touchées devraient être les Blue Mountains à l’ouest de Sydney, la vallée viticole Hunter, au nord, ainsi que la région d’Illawarra au sud de la ville.
Dans la ville de Rainbow Flat, au nord de Sydney, les services d’urgence s’activaient lundi à couper les branches des arbres et à rouvrir des routes afin d’évacuer le bétail des zones qui pourraient être dévastées par les feux de brousse.
« Demain, il s’agira de protéger la vie, de protéger les biens et de veiller à ce que tout le monde soit le plus en sécurité possible « , a déclaré Mme Berejiklian.
Certaines régions, déjà touchées par les incendies de ces derniers jours, s’apprêtent à faire face à cette nouvelle menace.
Des nuages de fumée toxique
La situation était redevenue plus calme lundi et certains habitants ont pu retourner chez eux. Un nuage de fumée toxique persistait cependant sur les régions affectées par ces feux de brousse.
D’après Paul Read, un expert de l’Université Monash, cette année, les feux ont été « beaucoup plus précoces que d’habitude et cela va s’aggraver à mesure que l’été approche ».
Outre le danger de mort que constituent ces incendies, il souligne les risques pour la santé des nuages de fumée toxique qu’ils dégagent. « Un indice de qualité de l’air supérieur à 300 est considéré comme dangereux pour tout le monde, et pas seulement pour les personnes vulnérables, et ce niveau a déjà été dépassé en de nombreux endroits, y compris Sydney », explique-t-il.
La présence de nuages de fumée toxique a été signalée jusqu’en Nouvelle-Calédonie, à près de 1 500 kilomètres de l’autre côté de la mer.
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