Les législateurs bipartites du Comité sur la Chine de la Chambre des représentants des États-Unis tirent la sonnette d’alarme sur le sort de 48 Ouïghours détenus en Thaïlande depuis plus d’une décennie, mettant en garde les autorités thaïlandaises contre leur renvoi en Chine en raison des abus immédiats auxquels ils pourraient être confrontés.
« Nous sommes profondément préoccupés concernant les plans signalés par les autorités thaïlandaises visant à expulser de force 48 réfugiés ouïghours vers la République populaire de Chine, alors que des pays tiers sont prêts à en assumer la garde », ont déclaré à Epoch Times le républicain John Moolenaar et le démocrate Raja Krishnamoorthi, président et membre éminent du Comité spécial de la Chambre des représentants sur le Parti communiste chinois, le 25 février. Ils ont déclaré que cette action, si elle était avérée, constituerait une violation des droits de l’Homme.
« Ces personnes courent un risque crédible d’emprisonnement, de torture ou de mort à leur retour dans un régime qui a systématiquement persécuté les Ouïghours par l’internement massif, le travail forcé et d’autres abus graves », ont déclaré les deux législateurs, exhortant le gouvernement thaïlandais à « mettre immédiatement fin à ces expulsions et à permettre aux Ouïghours de se réinstaller dans des pays où ils seront à l’abri de la persécution ».
Les quelques dizaines d’hommes ouïghours faisaient partie des plus de 300 personnes fuyant la Chine que les autorités thaïlandaises ont arrêtées en 2014 près de la frontière malaisienne. En 2015, la Thaïlande a expulsé plus de 100 personnes vers la Chine, puis a envoyé un autre groupe composé principalement de femmes et d’enfants en Turquie. Sur les 53 personnes restantes, 5 sont décédées alors qu’elles cherchaient le statut de réfugié pendant qu’elles étaient détenues par l’immigration thaïlandaise, dont 2 enfants.
Les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes de la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, sont soumis à une répression accrue, et on estime qu’au moins un million d’entre eux sont dans des centres de rééducation. Le régime chinois a affirmé que cette campagne visait à lutter contre l’extrémisme. D’anciens détenus ont décrit des abus sexuels, des décharges électriques et d’autres actes de torture. En 2021, les États-Unis ont déclaré un génocide les violations des droits humains commises par Pékin au Xinjiang et ont promulgué la même année une loi interdisant les importations en provenance de la région en raison de problèmes de travail forcé.
En janvier, les agents de l’immigration thaïlandais ont demandé aux hommes détenus de signer des papiers d’expulsion volontaire. Ils ont refusé.
La crainte de leur renvoi n’a fait que croître. Un porte-parole du Comité sur la Chine de la Chambre des représentants des États-Unis a déclaré qu’il pensait que l’expulsion pourrait avoir lieu dans deux jours.
Les législateurs ont mis en garde les autorités thaïlandaises contre une telle mesure.
« Aller de l’avant avec cette action nuirait gravement aux relations entre les États-Unis et la Thaïlande, et les États-Unis seraient obligés d’envisager toutes les mesures disponibles, y compris des sanctions, pour demander des comptes à ceux qui ont facilité les violations des droits de l’Homme en Chine », ont-ils déclaré.
Ils ont ajouté que les États-Unis « restent déterminés à défendre les droits des Ouïghours et tiendront pour responsables ceux qui permettent leur persécution ».
Le comité est le dernier groupe du Congrès américain et d’organisations civiles à exprimer ses inquiétudes sur cette question. Le 24 février, les deux principaux sénateurs de la Commission sénatoriale des relations étrangères et plusieurs de ses membres ont qualifié les rapports sur les menaces d’expulsion imminentes contre le groupe de « profondément troublants ».
« Les États-Unis ont proposé des options pratiques pour résoudre ce problème d’une manière qui respecte notre engagement commun en faveur des droits de l’Homme internationalement reconnus. Nous exhortons les dirigeants thaïlandais à dialoguer avec les États-Unis sur ces propositions, plutôt que de prendre cette mesure peu judicieuse », ont-ils déclaré dans un communiqué.
MM. Moolenaar et Krishnamoorthi ont fait écho à cette opinion, implorant les responsables thaïlandais de trouver une « solution humaine et légale pour ces réfugiés » en travaillant avec les États-Unis et leurs alliés.
Le traitement réservé par les autorités thaïlandaises aux détenus ouïghours pourrait constituer une violation du droit international, ont déclaré en janvier des experts des droits de l’Homme des Nations Unies. Ils ont déclaré que près de la moitié des personnes souffraient de problèmes de santé graves, notamment de diabète, de dysfonctionnement rénal, de paralysie du bas du corps, de maladies de la peau, de troubles gastro-intestinaux et de problèmes cardiaques et pulmonaires.
Ils ont appelé la Thaïlande à garantir que les détenus bénéficient de soins médicaux adéquats et d’un accès légal.
Le retour forcé de ressortissants chinois est un problème persistant à l’échelle mondiale, les autorités chinoises se vantant d’en avoir rapatrié des dizaines de milliers.
Epoch Times a connaissance de plusieurs cas où des pratiquants d’un autre groupe persécuté pour sa pratique spirituelle, le Falun Gong, étaient sous le coup d’une expulsion imminente de la Thaïlande en raison de pressions chinoises perçues.
Laura Harth, directrice de campagne du groupe de défense des droits humains Safeguard Defenders, a déclaré qu’elle trouvait le cas des Ouïghours thaïlandais « extrêmement dramatique ».
« Dix ans de détention sous la menace imminente et terrorisante de l’expulsion. […] L’inquiétude ne pourrait évidemment pas être plus grave », a déclaré Harth à Epoch Times. « Si ces 48 personnes sont renvoyées, elles risquent, entre autres, d’être victimes de disparitions forcées, de détention arbitraire, de torture et d’autres traitements inhumains et dégradants. »
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’Homme, dans un rapport d’août 2022, a appelé les nations du monde à s’abstenir de renvoyer en Chine les Ouïghours qui ont fui. En juillet dernier, le Comité des Nations Unies contre la torture s’est prononcé contre la décision du Maroc d’expulser un militant ouïghour recherché par Pékin. L’homme, libéré en février, est arrivé aux États-Unis.
Mme Harth a appelé les autorités thaïlandaises à « reconsidérer de toute urgence leur décision » et à respecter leurs engagements internationaux pour protéger un groupe qui, selon elle, a « déjà enduré trop de choses ».
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