L’isolement, la distanciation sociale et les changements extrêmes dans la vie quotidienne sont difficiles aujourd’hui, mais les pays doivent également se préparer à ce qui pourrait être une épidémie de dépressions à cause de la COVID-19.
Nous sommes des psychologues cliniciens au Center for the Science of Social Connection de l’Université de Washington. Nous étudions les relations humaines, comment les améliorer et comment aider les personnes souffrant de dépression, en mettant l’accent sur des approches fondées sur des réussites pour ceux qui manquent de ressources.
Nous ne voulons pas être porteurs de mauvaises nouvelles. Mais cette crise, et notre réponse à celle-ci, aura des conséquences psychologiques. Les individus, les familles et les communautés doivent faire ce qu’ils peuvent pour se préparer à une épidémie de dépressions. Les décideurs politiques doivent envisager, et financer, une réponse à grande échelle à cette crise à venir.
Une parfaite tempête de risques de dépression
La plupart d’entre nous connaissent les composantes émotionnelles de la dépression : la tristesse, l’irritabilité, le vide et l’épuisement. Dans certaines conditions, ces expériences universelles prennent le contrôle du corps et le transforment, sapant la motivation et perturbant le sommeil, l’appétit et l’attention. La dépression met à mal notre capacité à résoudre les problèmes, à nous fixer des objectifs et à les atteindre ainsi qu’à fonctionner efficacement.
De nombreuses personnes considèrent la dépression comme une maladie du cerveau. Nos gènes influencent la facilité avec laquelle nous pouvons tomber dans la dépression, mais la dépression est aussi, pour la plupart d’entre nous, fortement influencée par le stress environnemental. Les facteurs de stress environnementaux uniques de la crise du virus du PCC suggèrent qu’une proportion exceptionnellement importante de la population pourrait développer une dépression. Cette souffrance est susceptible d’être répartie de manière inéquitable.
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Le stress et la perte
En voyant le stress généralisé causé par cette crise, beaucoup d’entre nous souffrent de pertes personnelles importantes et de réactions de deuil qui sont de solides indices vers la dépression. L’évolution constante et imprévisible de ces facteurs de stress ajoute une couche de risque supplémentaire.
Au fur et à mesure que cette crise se développera, le nombre de décès augmentera. Pour certains, en particulier ceux qui sont sur le front, les expériences aiguës de deuil, de traumatisme et d’épuisement aggraveront le stress et les exposeront à un risque encore plus grand.
Isolement interpersonnel
L’isolement social prolongé, qui est notre principale stratégie pour réduire la propagation du virus, ajoute une autre couche de risque. Notre corps n’est pas conçu pour supporter longtemps la privation sociale. Des études antérieures suggèrent que les personnes contraintes de se « réfugier » seront plus dépressives. Les personnes qui vivent seules et qui n’ont pas d’opportunités sociales sont en danger. La solitude engendre la dépression.
Les familles, qui doivent passer un nombre inhabituel d’heures ensemble dans des espaces restreints, peuvent avoir plus de conflits, ce qui augmente également les risques. La Chine a connu une augmentation du nombre de divorces à la suite de la mise en quarantaine COVID-19. Le divorce laisse présager une dépression, en particulier chez les femmes, en grande partie causée par l’aggravation des difficultés économiques au fil du temps.
Difficultés financières
Pour beaucoup, le plus grand facteur de stress est d’ordre financier. Les pertes économiques et le chômage seront importants. Les recherches sur les récessions passées suggèrent que la hausse du chômage et de l’insécurité financière entraîne une augmentation des taux de dépression et de suicide. Les saisies de logements pendant la récession de 2008 ont entraîné une augmentation de 62 % du risque de dépression parmi les personnes qui les ont subies.
Le fardeau de la récession économique en matière de santé mentale sera réparti de manière inéquitable. Lorsque la bourse s’est effondrée en 2008, les riches ont subi d’importantes pertes de richesse, mais pas d’augmentation de taux de dépression. En revanche, les personnes qui connaissent le chômage, l’endettement et les privations financières pendant les récessions courent un risque important de dépression en raison du stress accru et des circonstances de vie difficiles. Les petites entreprises sont particulièrement exposées au risque de céder sous la pression.
La reprise sera plus difficile
Si la crise du virus du PCC augmente le risque de dépression, la reprise après la crise pour tout un éventail de besoins sera plus difficile en cas de dépression.
Étant donné l’impact de la dépression sur la motivation et la résolution de problèmes, lorsque notre économie se redressera, les personnes déprimées auront plus de mal à s’engager dans de nouvelles activités et à trouver un emploi. Lorsque la période d’isolement social obligatoire prendra fin, les personnes déprimées auront plus de mal à se réengager dans une activité sociale significative et à faire de l’exercice.
Lorsque la menace d’une infection au virus prendra fin, les personnes déprimées seront confrontées à un dysfonctionnement immunologique accru, ce qui augmentera la probabilité qu’elles souffrent d’autres infections. La dépression amplifie les symptômes de maladies chroniques. La répartition inéquitable du fardeau de la crise exacerbera les disparités raciales existantes en matière de santé, notamment les disparités dans l’accès au traitement de la dépression.
Que faire ?
Des suggestions d’autoassistance sont facilement accessibles. Parmi les priorités d’autoassistance fondées sur des données probantes, citons le fait de rester en contact avec les gens, de faire des choses qui vous permettent de vous sentir vraiment bien, de faire de l’exercice, de bien manger, de prendre beaucoup d’air frais et de soleil et de remettre en question les pensées négatives plutôt que de simplement les accepter. Cependant, souvent, les encouragements à l’autoassistance en cas de dépression ne suffisent pas pour ceux qui sont vraiment en difficulté.
Les mesures d’aide économique du gouvernement fédéral sont des réponses essentielles à la fois à la récession économique et à la dépression psychologique. Une campagne de santé publique peut sensibiliser les gens à la dépression et aux possibilités de traitement. L’amélioration des politiques de congé de maladie et du remboursement des assurances en matière de santé mentale peut également réduire les obstacles à l’accès aux traitements.
La détresse que nous ressentons est une réponse humaine normale à une crise grave. Reconnaître et accepter ces sentiments permet d’éviter que la détresse ne se transforme en désordre. Décrire la dépression uniquement comme une maladie du cerveau augmente l’impuissance et la consommation de substances chez les personnes déprimées et diminue la recherche d’aide.
Il est important de souligner que ce qui se passe autour de nous peut provoquer une dépression et correspond à la façon dont les personnes déprimées de différentes ethnies perçoivent les causes de leur souffrance, diminuent la stigmatisation et augmentent la recherche d’aide.
Nous recommandons de donner la priorité à des options de traitement spécifiques. Il existe des options de traitement applicables et efficaces. Idéalement, un grand nombre de soignants serait formé et intégré à des centres communautaires et de traitement à travers le pays, et ces soignants seraient représentatifs de la grande diversité de notre pays.
La dépression coûte à l’économie américaine 210 milliards de dollars américains par an, et ce, dans des conditions normales. Une épidémie de dépressions nécessite une réponse à plusieurs niveaux et à plusieurs facettes.
est le directeur du centre pour la science de la connexion sociale à l’Université de Washington, et est candidate au doctorat en psychologie à l’Université de Washington. Cet article a été publié pour la première fois sur The Conversation.
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