Le son joyeux des enfants qui rient en courant est la musique qui nous entoure alors que nous apprenons à apprécier un dimanche ensoleillé dans la toute petite ville d’Ano Asites. Mon cher ami Minas me dit quelque chose, mais je concentre mon attention sur sa femme Kallia, qui met la table en guise de second devoir comme surveillante d’enfants. Puis la douce petite Anna Maria attire mon attention alors qu’elle caresse l’un des gentils chats qui appartiennent à tout le village. Je ne peux pas la quitter des yeux alors qu’elle jette de magnifiques yeux bruns sur l’animal dans un regard d’émerveillement innocent. La scène m’enveloppe, et je reconnais une essence de mon enfance, quelque chose digne de respect, d’admiration et même de crainte.
Mon amie, Kallia Merkoulidi, incarne tout ce qui est pur et bon. Elle est, comme son mari Minas, le produit de la terre crétoise, de ses traditions et de ses précieuses familles. Parfois, je feins de plaisanter en l’appelant Princesse minoenne, mais elle seule sait que je ne plaisante pas. Entourée d’un ménage extraordinaire, elle lie deux clans crétois comme les mystérieuses civilisations minoennes liées entre elles. En vivant parmi ces gens, dans cette terre des anciens, je me souviens non seulement du passé archaïque, mais aussi de ma jeunesse et des liens qui unissaient ma propre famille, à l’époque.
Minas et Kallia, ce sont mes coloris préférés parmi une superbe boîte de crayons de couleur qui serait à l’image de la vie. Et leurs grands-parents, leurs parents et leurs frères et sœurs sont étroitement liés et bien rangés, côte à côte, de la même manière. Il y a Ioannis, le chirurgien doué, qui aime Agapi, l’éducatrice, et la belle sœur de Kallia, Eva, qui porte maintenant le futur nouveau membre de la famille dans son ventre. C’est l’archétype de la famille crétoise, avec des racines aussi profondes que le substrat rocheux sous cette île bénie par tant de variétés d’arbres. Nous sommes honorés d’avoir pris racine ici et d’avoir été greffés dans le monde de ces petites tribus. Pour une raison quelconque, je n’arrête pas de penser à un vieil adage américain que ma mère avait l’habitude de prononcer : « La pomme ne tombe jamais bien loin de l’arbre. »
Comme le Vieux Sud des États-Unis dans les années 50 et 60
Aujourd’hui, Elina, la femme de Ioannis Liapakis, passe en courant avec la petite Maria dans ses bras alors qu’elle poursuit la petite Annoula. Kallia se joint à la poursuite, tout comme Agapi, la sœur de Minas. C’est comme ça que ça marche, le rituel de la vie ici au pays des mystérieux Minoens. L’équilibre est élégant, béat et intact, quelles que soient les forces extérieures. La Crète n’est pas sans rappeler le chemin du Vieux Sud des États-Unis des années 50 et 60 : elle est imprégnée du même sens de la convivialité et du charme, avec une bonne dose de décence, de mythes et de merveilles.
Les femmes d’ici savent tout faire, car elles se préoccupent de leurs enfants en permanence. Tandis que les patriarches de l’île parlent de politique et de sport avant de contempler la nature sauvage de la Crète et le coucher du soleil doré, ce sont les filles et les femmes comme Kallia qui cimentent cette culture. Fait intéressant, les hommes sont les premiers à admettre que les mères et les filles sont le trésor de l’île. Le père de Minas, le brillant et tendre Manolis Liapakis, l’a dit le mieux lorsque nous avons discuté l’autre jour : « Je fais ce que j’ai à faire. Mais rien de bon dans ma vie ne serait possible sans ma femme, Anna. »
Manolis est vraiment un être humain fascinant. Aujourd’hui à la retraite, il a été l’un des plus éminents avocats de Grèce. Aujourd’hui, il puise son contentement dans chaque sourire lumineux et doux, tout en occupant sa position patriarcale dans les coulisses de chaque événement. Je vous le dis à cause d’une vertu que les Crétois semblent honorer plus que toute autre : il s’agit de l’humilité. Je suis presque sûr que c’est dans l’ADN crétois, une chose accentuée par cet étonnant esprit insulaire.
Quand nous avons emménagé la première fois en Crète, Minas et Kallia nous ont invités dans la maison de plage de la famille à Tsoutsouras. Lieu sacré qui abritait autrefois un ancien port minoen, c’est ici que le père de Kallia, Nikos Merkoulidis, a passé des années à construire une retraite d’été. Je n’oublierai jamais l’endroit à la suite de nombreuses visites ultérieures, mais la femme que j’appelle « Princesse minoenne » a prouvé sa lignée royale ce jour-là.
Après les salutations avec Nikos et Maria, la merveilleuse maman de Kallia, nous sommes tous allés à la plage. La journée a été comme beaucoup d’autres. La côte sud de la Crète est tout droit sortie d’une histoire de Kazantzakis. Les voyageurs peuvent s’attendre à ce qu’Antony Quinn ou Zorba lui-même sortent à tout moment d’un cottage pittoresque en bord de mer.
Je me souviendrai toujours quand nous étions prêts à partir, Kallia m’a fait signe de chuchoter : « Fais attention quand tu t’assois dans ta voiture, il y a quelque chose à tes pieds. » Quand je me suis assis dans mon siège d’auto, un superbe morceau de poterie me faisait face, dans toute sa splendeur.
Comme je suis en quelque sorte un passionné d’archéologie minoenne, vous pouvez imaginer mon choc et ma surprise. Je l’ai reconnu instantanément comme un morceau de manche d’une cruche ou d’une urne d’époque pré-palatine, vieille d’au moins 4 000 ans. Des échantillons de ces jarres ornent le musée archéologique d’Héraklion. En le ramassant, il m’a fallu quelques instants pour comprendre ce que Kallia avait fait. En jetant un coup d’œil, j’ai vu ce sourire ironique qu’elle a adressé à l’assemblée, et j’ai compris. Kallia, voyez-vous, a étudié l’archéologie à l’université, et elle avait prêté attention lorsque Minas et moi avons discuté de ces anciens minoens.
Observateurs, et attentionnés à l’extrême, c’est ce que sont les Crétois. Comme mes oncles et tantes dans les années 60, ils sont de ceux qui s’intéressent à leur patrimoine.
Les dimanches en Crète
Tous les dimanches en Crète, il y a ce rituel familial. C’est comme ces réunions dont j’ai le souvenir d’avoir vécu étant enfant. La tradition à cette époque correspondait à une sorte de spiritualité indescriptible. Je retrouve cela ici, mais cela va bien au-delà des matins à l’église orthodoxe ou à la cathédrale. C’est comme s’ils percevaient le divin l’un en l’autre.
Les Crétois partagent une sorte d’amour et de dévouement les uns envers les autres, qui n’a rien de comparable au système de valeurs progressiste. Leur éthique, leurs idéaux, leur morale et leurs normes sont si concrets et incassables qu’ils semblent étrangers au monde moderne que nous avons fini par accepter.
Mes dernières pensées vont à mes grands-parents et à mes parents bien-aimés qui sont décédés depuis longtemps. J’espère que nous retrouverons nos racines.
Phil Butler est un éditeur, rédacteur, auteur et analyste, également expert largement cité sur des sujets allant des médias numériques et sociaux aux technologies du voyage. Il a couvert toute la gamme des missions d’écriture pour Epoch Times, Huffington Post, Travel Daily News, HospitalityNet et bien d’autres dans le monde entier.
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