Nous avons tous entendu le cliché selon lequel les optimistes voient le verre à moitié plein et les pessimistes le verre à moitié vide. Un autre adage dit que les optimistes voient le beignet et les pessimistes le trou du beignet.
Quelle que soit la métaphore que vous préférez, nous sommes tous d’accord pour dire qu’il est toujours plus agréable de passer du temps avec des personnes positives et optimistes qu’avec des personnes négatives et pessimistes. De plus, nous savons qu’une attitude optimiste offre un large éventail d’avantages. Le développement d’une attitude optimiste est beaucoup plus bénéfique pour le bien-être que n’admettent plusieurs personnes.
Au cours des dernières décennies, des dizaines d’études ont démontré les avantages de l’optimisme dans la vie des individus, les relations, les organisations et la société dans son ensemble. Ces études montrent que les optimistes réussissent mieux que les pessimistes au travail, à l’école et dans le sport. Les personnes positives sont susceptibles d’atteindre plus d’objectifs, de gérer le stress plus judicieusement, de surmonter la dépression plus rapidement, de mieux faire face à la maladie et de vivre plus longtemps.
Voici quelques avantages de l’optimisme :
– Selon une étude de Harvard, une attitude optimiste tôt dans la vie peut laisser présager une meilleure santé et un taux de mortalité plus faible sur des périodes de suivi de 15 à 40 ans.
– Une analyse de 15 études portant sur plus de 200.000 participants a révélé que les personnes optimistes avaient 35% moins de risques de contracter une maladie cardiaque et 14% moins de risques de mourir prématurément.
– Il a été démontré que le fait d’être optimiste améliore les facteurs de risque biologiques tels que l’hyperglycémie et le cholestérol.
– La pensée positive renforce l’immunité et réduit le risque d’infections et de cancer.
– Une étude réalisée en 2017 a révélé que, même en tenant compte d’autres comportements sains, les personnes optimistes avaient une espérance de vie supérieure de 15% et 50% de chances de vivre au-delà de 85 ans, par rapport aux personnes ayant une vision négative des choses.
L’avantage de l’anticipation
L’une des raisons pour lesquelles les optimistes prospèrent est qu’ils s’attendent à ce que de bonnes choses se produisent et anticipent une issue positive à toute situation. Les attentes d’une personne ont une influence significative sur le résultat final de ce qu’elle attend.
Les chercheurs utilisent souvent le « Test d’orientation de vie » en 12 points pour mesurer le niveau d’optimisme et de pessimisme des gens. Ce test et d’autres outils permettent d’expliquer que les pessimistes ont tendance à assumer la responsabilité des mauvais événements (« C’est ma faute »), à croire que la situation négative va perdurer (« Cela va durer éternellement ») et à adopter un point de vue pessimiste (« Cela va mener à une catastrophe »).
En revanche, les optimistes ne se reprochent pas les événements négatifs. Au contraire, ils ont tendance à s’attribuer le mérite des bonnes nouvelles, à croire que les évolutions positives vont se poursuivre et à rester confiants dans le fait que les événements encourageants se répercuteront dans de nombreux domaines de la vie. L’anticipation d’un résultat positif devient souvent une prophétie auto-réalisatrice – les attitudes de la personne sont activées pour atteindre les résultats souhaités.
L’optimisme est une question de perspective
Une personne qui n’est pas naturellement optimiste peut-elle développer une attitude plus positive ? Absolument. L’optimisme n’est pas inné ; il peut être exercé et renforcé, comme un muscle.
Une étude de 2015 a examiné les traits psychologiques de jumeaux identiques et a révélé que la génétique était à l’origine de 38% des tendances optimistes. Une étude antérieure a démontré que 20% des perspectives optimistes sont attribuées à l’ADN hérité. Même si nous aimerions tous naître avec le « gène de l’optimisme », ces études et d’autres du même type nous apportent une bonne nouvelle : l’optimisme est principalement un trait appris, et nous pouvons tous développer notre capacité à devenir plus optimistes.
Surtout, l’optimisme et le pessimisme sont déterminés par la façon dont nous envisageons nos circonstances et nos adversités. Prenons l’exemple de Jack. Sa voiture est tombée en panne en route au travail. Immédiatement, son esprit se met à tourbillonner d’idées pessimistes. Il se dit : « Si je n’étais pas aussi irresponsable, cela ne serait pas arrivé. J’aurais dû être mieux préparé. » Jack pensait que toute sa journée serait gâchée à cause de ce seul contretemps. Et comme Jack n’arrêtait pas de se réprimander et d’accuser sa « malchance habituelle », il a effectivement passé une mauvaise journée.
Prenons maintenant le cas de Jill, dont la voiture est également tombée en panne en route au travail le même matin. Jill accepte que des événements difficiles indépendants de sa volonté se produisent parfois, et elle ne laisse pas les revers de fortune affecter négativement l’image qu’elle a d’elle-même. Après avoir inspecté son pneu crevé, Jill s’est dit : « Ce sont des choses qui arrivent. Ce n’est pas grave. Je vais appeler une dépanneuse et me rendre au travail ». Jill accepte la situation, s’en accommode et poursuit sa journée. Elle n’était pas ravie des tracas et des coûts de réparation à venir, mais elle a gardé la situation en perspective et a fait le choix conscient de rester positive.
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