Les navires de guerre du Parti communiste chinois (PCC) qui ont longé la côte la semaine dernière sont maintenant entrés dans la Zone économique exclusive (ZEE) de l’Australie, au large de la Tasmanie.
Selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, une zone économique spéciale est une région dans laquelle un État souverain a des droits exclusifs concernant l’exploration et l’utilisation des ressources marines dans cette zone.
Le groupe opérationnel 107 de la marine de l’Armée populaire de libération (M-APL), composé de la frégate Hengyang de classe Jiangkai, du croiseur Zunyi de classe Renhai et du navire de ravitaillement Weishanhu de classe Fuchi, opère à environ 160 milles nautiques (296 kilomètres) à l’est de Hobart, à l’intérieur de la ZEE australienne, a annoncé la Force de défense australienne (FDA) dans un communiqué le 25 février.
Le groupe opérationnel 107 est rentré dans la ZEE australienne aux premières heures de la matinée.
« La défense continue de surveiller le groupe opérationnel tant qu’il reste à proximité des approches maritimes de l’Australie, et coordonne étroitement ses activités avec les forces de défense néo-zélandaises », a déclaré la Force de défense australienne (ADF) dans un communiqué.
« L’Australie attend de toutes les armées opérant dans la région qu’elles s’engagent de manière transparente, maintiennent les normes de sécurité et de professionnalisme les plus élevées, et nous encourageons tous les États à maintenir une communication ouverte pour s’assurer que leurs actions soutiennent la sécurité et la stabilité de la région. »
« Nous respectons le droit de tous les États, en vertu du droit international, d’exercer la liberté de navigation et de survol dans les eaux et l’espace aérien internationaux, tout comme nous attendons des autres qu’ils respectent notre droit à faire de même. »
La ZEE australienne comprend une zone allant jusqu’à 200 milles nautiques (environ 370 kilomètres) à partir de la côte de ce pays.
Cette dernière annonce intervient quelques jours après que les navires ont été surveillés au large de la côte de Sydney.
Incertitude sur la présence de sous-marins
Le chef de la défense australienne, l’amiral David Johnson, a déclaré lors d’une audition parlementaire le 25 février que la présence d’un sous-marin était possible au sein de la flotte, mais qu’il n’était pas possible de la confirmer avec certitude.
« Je ne sais pas s’il y a un sous-marin avec eux. C’est possible. Les groupes opérationnels se déploient parfois avec des sous-marins, mais pas toujours. Je ne peux pas affirmer avec certitude que c’est le cas », a-t-il déclaré.
M. Johnson a estimé que les informations fournies par Pékin au sujet de ses activités étaient « inadéquates » et qu’aucun avertissement n’avait été donné concernant les exercices de tirs réels menés vendredi et samedi derniers.
« La conduite de leurs activités était clairement perturbatrice », a-t-il souligné.
« Cela ne reflète pas les meilleures pratiques que nous attendons des marins opérant dans cette région, et cela ne correspond pas aux normes que nous appliquons nous-mêmes. En ce sens, c’était irresponsable. »
Le secrétaire à la Défense, Greg Moriarty, a déclaré que Pékin « s’entraînait et s’entraînait, et qu’il collectait des informations ».
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