Pour un photographe ornithologue d’origine britannique vivant en Alaska, les conditions idéales de vent, de soleil et de marée ont été réunies en une journée magique. Le résultat est une photo dynamique d’un pygargue à tête blanche d’une envergure d’un mètre quatre-vingt qui arrache son repas à la surface de la mer, avec une composition si parfaite qu’elle rivalise avec une peinture.
Alan Murphy, 62 ans, est un photographe d’oiseaux professionnel qui vit à plein temps dans les montagnes Rocheuses du Colorado. Il aime viser un « portefeuille complet » de la vie d’un oiseau, comprenant des photos d’oiseaux posant, s’accouplant, chassant, se montrant et chantant. Au cours des 20 dernières années, il a dirigé des expéditions photographiques à travers les États-Unis et à l’étranger.
Lors d’une expédition dans la baie de Kachemak, à proximité de Homer, en Alaska, son groupe a eu de la chance.
« Ici, nous avons des centaines de pygargues à tête blanche qui chassent dans les bras de mer de la baie », a déclaré à Epoch Times Alan Murphy. « J’affrète des bateaux de débarquement dont l’avant peut s’abaisser au niveau de l’eau, ce qui nous permet de placer nos appareils photo au niveau de l’eau. Nous pouvons prendre des centaines d’images, mais seules deux d’entre elles seront retenues si le pygargue est suffisamment proche ou s’il prend une pose dynamique. »
Alan Murphy a capturé à la perfection la majesté de la chasse du pygargue à tête blanche dans une photo de l’un d’entre eux en train de se jeter à l’eau, une aile touchant l’eau et un poisson dans ses serres. L’image est devenue virale sur les réseaux sociaux et les internautes ont afflué par milliers dans la section des commentaires de Alan Murphy.
Il a déclaré : « Il montre l’Alaska dans toute sa splendeur : « Il montre le magnifique paysage de l’Alaska en arrière-plan, et deux autres aigles prêts à tenter de capturer le poisson au cas où celui-ci manquerait son coup. La position de l’aile est également très puissante dans cette image ; tous les éléments du vent, du soleil et de la marée ont été réunis ce jour-là. »
Pour obtenir des photos grand angle claires des pygargues pêchant dans la mer d’Alaska, il faut vérifier les bonnes conditions chaque jour.
« La direction du soleil dicte une prise de vue l’après-midi, car nous avons besoin de la lumière sur les montagnes, les marées doivent être hautes pour que le bateau puisse entrer dans la baie, et nous avons besoin du vent dans notre dos pour que les oiseaux nous fassent face lorsqu’ils attrapent le poisson », a-t-il expliqué.
Lorsque les conditions sont favorables, Alan Murphy et son équipe ancrent leur bateau de débarquement, abaissent la rampe et s’allongent pour placer leurs lentilles au niveau de l’eau. Il ne reste plus qu’à attendre que les oiseaux « fassent leur travail ».
Alan Murphy, qui utilise un appareil photo Nikon Z9 et un objectif de 600 mm, a dit que l’une des choses qu’il préfère concernant les habitudes de pêche de ces oiseaux majestueux est qu’ils attrapent rarement des poissons pesant plus de 2,5 kg.
« Lorsqu’ils le font, ils s’approchent avec les serres vers l’avant », a-t-il dit. « Une fois qu’ils ont attrapé le poisson, ils roulent sur lui et utilisent leurs ailes puissantes pour le sortir de l’eau. Les adultes y parviennent d’un seul coup, sans effort. C’est une chose étonnante à voir, et encore plus à photographier. »
Alan Murphy est né à Londres, en Angleterre, de parents irlandais, et a grandi dans la banlieue de Dublin où il a pu explorer de nombreuses fermes et forêts. Il s’est rapidement intéressé aux oiseaux et a passé son temps libre à étudier leur comportement.
Il a obtenu un diplôme de coiffeur et a exercé pendant 30 ans, avant d’immigrer aux États-Unis à l’âge de 24 ans et d’ouvrir un salon de coiffure. Il a également emprunté un appareil photo et un téléobjectif pour explorer les nombreuses espèces d’oiseaux indigènes qu’il n’avait jamais vues auparavant.
« Je suis vite tombé amoureux du défi de me rapprocher de mon sujet, de la technologie d’apprentissage de l’exposition de l’appareil photo et de la créativité de former une image que j’avais en tête. J’ai trouvé un nouvel amour et un nouveau passe-temps », a déclaré Alan Murphy. « Je passais mes week-ends à prendre des photos d’oiseaux pour me ressourcer. Lorsque j’ai eu 40 ans, j’ai décidé de changer de carrière. »
Au début, Alan Murphy prenait des photos pour les guides de terrain avec les oiseaux en plein cadre. Au fur et à mesure que sa pratique s’est développée, il a commencé à inclure davantage d’habitats et de photos d’action complexes. Il a toujours été inspiré par Jean-Jacques Audubon, artiste-peintre, naturaliste et ornithologue américain, d’origine française.
« Les peintures d’Audubon m’ont toujours inspiré, car il peignait chaque espèce avec la végétation ou le perchoir approprié », explique Alan Murphy. « J’essaie d’imiter cela dans mon travail, avec des espèces sur de magnifiques perchoirs et des arrière-plans nets. »
Aujourd’hui, Alan Murphy partage son travail sur son site web, où il invite également ses adeptes à rester informés grâce à une lettre d’information mensuelle.
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