« Ce procureur prophétisait que j’étais un criminel de carrière à seulement 20 ans. Elle a dit que je n’avais aucun espoir de changement. »
Stanley Andrisse avait le monde entier devant lui après avoir obtenu son diplôme universitaire avec une majeure en biologie et une mineure en affaires.
Cependant, juste après l’obtention de son diplôme, il s’est retrouvé devant un tribunal et s’exposait à une peine d’emprisonnement de 20 ans à perpétuité.
Il avait été arrêté pour son troisième délit de drogue.
Stanley faisait face à une accusation de trafic de drogue et l’accusation peignait un portrait inexact et dégradant de lui.
« Ce procureur prophétisait que j’étais un criminel de carrière à seulement 20 ans. Elle a dit que je n’avais aucun espoir de changement », a dit Stanley à Humanity.
Il a finalement été condamné à 10 ans de prison dans une prison d’État du Missouri.
Stanley était jeune et impressionnable et les mots du procureur sont restés avec lui.
« Je suis allé en prison avec la conviction que j’étais un criminel de carrière. Je n’aimais pas vraiment les mots qu’elle disait, mais je les croyais parce qu’elle était dans un lieu d’autorité », explique Stanley.
« Le tableau qu’elle a peint semblait avoir du sens. »
Il a intériorisé ces mots et croyait vraiment qu’il serait en prison pour toute sa vie.
Pendant que Stanley était incarcéré, son père est tombé malade.
Les médecins ont amputé l’orteil de son père. Puis son pied. Puis sa jambe. Puis son autre orteil. Puis son autre pied. Puis son autre jambe.
« C’était extrêmement difficile pour moi de ne pas pouvoir être là et je me sentais presque coupable parce qu’il était plus ou moins en bonne santé avant mon départ », se souvient Stanley.
Au début, il ne comprenait pas pourquoi son père subissait tant d’amputations.
Il s’est avéré que les amputations étaient le résultat du diabète de type II. C’est à ce moment-là qu’il s’est intéressé à la médecine.
« J’ai commencé à vouloir savoir ce qui se passe à l’intérieur du corps, à l’intérieur de la cellule, pourquoi cette maladie amène quelqu’un à cet endroit ? », Stanley a dit.
Pendant son séjour en prison, Stanley a commencé à étudier la médecine et l’endocrinologie.
Un mentor lui a envoyé des articles savants et il a commencé à apprendre sur l’endocrinologie – comment les hormones régulent le corps.
Il travaillait à la bibliothèque de la prison et il lisait et écrivait autant qu’il le pouvait, même s’il n’y avait pas de livres sur la médecine.
« J’étais heureux d’être vraiment en train de lire », se souvient Stanley.
Il s’est inscrit à plusieurs programmes d’études supérieures, mais a été sommairement rejeté après avoir coché la case indiquant qu’il avait été reconnu coupable d’un crime.
Le simple fait d’assembler les demandes représentait un défi. Il y avait une limite de cinq pages pour le courrier de la prison, alors Stanley a dû demander aux gens de séparer le matériel et les demandes d’inscription en différents paquets.
Parfois, son courrier était complètement jeté.
Les détenus et les gardiens l’ont ridiculisé parce qu’il essayait d’étudier et de faire quelque chose de lui-même. Néanmoins, Stanley a persisté.
Il a été rejeté de presque tous les programmes d’études supérieures auxquels il s’est inscrit.
Cependant, le mentor qui l’avait défendu devant le tribunal faisait également partie du conseil d’admission de l’Université Saint-Louis.
Grâce aux références de Stanley, à son travail acharné et à la recommandation de son mentor, il a été admis à l’Université Saint-Louis juste avant sa libération.
Pendant ses études supérieures, Stanley a reçu une allocation mensuelle. C’était suffisant pour vivre, mais il voulait trouver un emploi supplémentaire.
Malgré ses qualifications, il a eu du mal à trouver un emploi dans un hôpital en raison de ses antécédents criminels. Il s’est donc porté volontaire comme entraîneur de football et a cherché un emploi à temps plein.
Lui et l’entraîneur-chef ont fait du programme de football l’un des meilleurs de l’État.
Lorsqu’un emploi d’entraîneur rémunéré est apparu, il a posé sa candidature. Mais encore une fois, il a été rejeté à cause de son passé. De plus, il n’était plus autorisé à entraîner bénévolement les joueurs. Il n’avait même pas le droit de regarder les enfants jouer.
Sans se décourager, il a travaillé dur sur sa thèse.
Stanley a terminé son doctorat deux ans plus tôt et a obtenu son diplôme au sommet de sa classe.
« Je ne dirais pas vraiment que je suis une personne super intelligente, c’était plus que ça, lorsque je suis sorti de prison, j’avais faim de ce changement. J’avais hâte de montrer que je pouvais faire quelque chose de différent de ce que ce procureur m’a présenté », a expliqué Stanley.
Stanley ne pouvait toujours pas trouver d’emploi dans un hôpital, ni même d’emploi.
Il a fait ses preuves sur le plan académique et a fait preuve d’une éthique de travail incroyable. Mais il n’avait pas le droit de laisser ses erreurs passées derrière lui. Sur chaque formulaire de demande, il y avait toujours « la case à cocher ».
Avec son mentor, Stanley a fait beaucoup de recherches qui ont fini par porter fruit.
Ils ont découvert que le Johns Hopkins University Hospital était le principal employeur pour l’embauche d’anciens détenus dans le Maryland et le premier hôpital aux États-Unis pour l’endocrinologie.
« C’était un rêve », a dit Stanley.
Il a présenté une demande et, pour la première fois, on ne lui a pas posé de questions sur ses antécédents criminels.
Son superviseur l’a trouvé plus que qualifié pour le poste de recherche en endocrinologie et il a été embauché en 2014.
Il est également professeur adjoint à l’Université Howard et continue de travailler comme professeur auxiliaire à l’Université Johns Hopkins.
L’hôpital Johns Hopkins a une politique selon laquelle les superviseurs immédiats des employés ne sont pas informés des antécédents criminels. Ces renseignements sont confidentiels et ne sont communiqués qu’au service des ressources humaines.
Le travail assidu ne s’est pas terminé à l’école supérieure ou dans sa carrière en médecine.
Stanley voulait que d’autres personnes anciennement incarcérées puissent également poursuivre leurs études.
Stanley, en collaboration avec Marilyn Mosby, procureur de l’État de Baltimore et le groupe de travail sur les possibilités d’emploi, a lancé la campagne « Bannir la case à cocher », en se référant à la question des antécédents criminels sur les demandes d’admission à l’université et aux études supérieures.
Stanley et ses partenaires ont fait campagne pour soutenir un projet de loi qui interdirait la case à cocher.
Il a fini par témoigner devant la législature de l’État du Maryland au sujet du projet de loi et son témoignage a été bien accueilli.
(Courtesy of Maureen Martin/Kevin Corbett)Grâce à ses efforts et à ceux de ses collègues, la législature de l’État du Maryland a adopté le projet de loi. Toutefois, le gouverneur Larry Hogan a opposé son veto au projet de loi à l’été 2017.
Le raisonnement du gouverneur était que l’omission de la case des antécédents criminels sur les demandes d’inscription au collège et aux études supérieures rendrait les campus moins sûrs.
« C’était presque comme s’il n’avait pas lu le projet de loi », explique Stanley.
Stanley a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve à l’appui de cette justification. Il voulait simplement que les anciens détenus puissent poursuivre des études supérieures sans la barrière de la « case à cocher ».
Mais cela n’a pas arrêté Stanley. C’est à ce moment-là qu’il a présenté la campagne directement aux étudiants.
Dès que les étudiants ont appris les statistiques concernant « la case à cocheer » et l’effet de l’enseignement supérieur sur la vie d’une personne anciennement incarcérée, ils ont offert leur appui.
Le taux de récidive des anciens détenus qui obtiennent un diplôme d’associé est de 13 %. C’est 5 % pour ceux qui obtiennent un baccalauréat. Pour ceux qui obtiennent une maîtrise ou plus, presque personne ne retourne en prison.
Stanley et ses partenaires ont réussi à obtenir plus d’un millier de signatures sur une pétition pour « bannir la case à cocher », ont organisé des rassemblements, ont attiré l’attention des médias et ont été en mesure de sensibiliser les gens à la question.
L’Assemblée législative du Maryland a voté sur le projet de loi une deuxième fois en janvier 2018 et a annulé le veto du gouverneur. Le projet de loi est devenu loi.
Stanley demeure un ardent défenseur et est le directeur général de From Prison Cells to PhD.
« Il y a des talents extrêmes qu’on rate. Les gens avec qui nous travaillons ont un potentiel extrêmement élevé, et nous voulons les aider à y arriver. »
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