Un des derniers Français encore en vie ayant participé au Débarquement allié du 6 juin 1944, Jacques Lewis, est décédé à l’âge de 105 ans, a annoncé mardi l’Élysée.
Le commandant Lewis, qui était pensionnaire et doyen de l’Institution nationale des Invalides depuis avril 2018, est décédé le 25 juillet, a précisé l’institution à l’AFP. Il avait été rattrapé par la guerre à l’âge de 20 ans, en 1939, alors qu’il était étudiant à Sciences-Po. Il servit d’abord comme élève-officier dans l’armée avant de rejoindre les rangs de la France Libre à Londres après la signature de l’armistice avec le Reich allemand en juin 1940.
« Traversant les Pyrénées à pied, muni seulement d’une boussole, arrêté à son arrivée en Espagne, il parvint à s’extraire de la prison de Pampelune, monta à bord d’un cargo libérien et entama la traversée de l’Atlantique sous les bombardements allemands », a rappelé l’Élysée dans un communiqué.
Parlant bien anglais, il fut intégré dans les rangs de la deuxième division blindée américaine du général Patton, qui allait devenir « l’enfer sur roues » pour les Allemands, dans la perspective du Débarquement. Un fois projeté sur le sol français, il participa à la libération de Carentan (Manche) puis à la bataille de Normandie durant l’été 1944 et poursuivit, à travers les Ardennes, jusqu’en Allemagne.
« Passeur de mémoire »
Après la guerre, il fit carrière dans l’industrie cosmétique et devint ensuite un « passeur de mémoire ». Il était présent en juin sous l’Arc de Triomphe pour la cérémonie d’accueil du président américain Joe Biden à l’occasion du 80e anniversaire du Débarquement.
Emmanuel Macron et son épouse saluent « la figure d’un destin français pétri de courage et d’audace, qui préféra risquer sa vie plutôt que son honneur, et permit à la Nation de retrouver sa liberté ».
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