DÉCRYPTAGE – Alors que Donald Trump a menacé de sanctions la Russie cette semaine, les affrontements se poursuivent à l’est de l’Europe entre d’un côté les troupes de Kiev, et de l’autre, celles de Moscou. Cependant, depuis plusieurs mois, l’armée ukrainienne combat un nouvel ennemi venu prêter main forte au Kremlin : la Corée du Nord. Retour sur le déploiement de l’armée du pays le plus fermé du monde face aux troupes ukrainiennes.
D’après les renseignements américains et sud-coréens, les premières troupes nord-coréennes auraient été envoyées en Russie en octobre. Une dizaine de milliers de soldats seraient venus soutenir les Russes. « Le général Pat Ryder, commandant de l’armée de l’air, a également déclaré que les autorités estimaient que 11.000 à 12.000 soldats nord-coréens se trouvaient actuellement en Russie », écrivait le Pentagone dans un article publié le 4 novembre 2024. Ce soutien militaire appuyé à Moscou de la part de Pyongyang intervient dans un contexte de rapprochement entre les deux pays.
En juin dernier, Vladimir Poutine et Kim Jong-un se sont rencontrés à l’occasion d’une réunion d’État dans la capitale du régime communiste et ont signé un accord de défense mutuelle : le « traité sur le partenariat stratégique global ». Entré en vigueur le mois dernier, il prévoit notamment une assistance militaire « sans délai » en cas d’attaque de l’un des deux pays.
En échange de son soutien militaire, Pyongyang bénéficie de l’aide économique de Moscou et pourrait obtenir des technologies militaires de pointe. « Pyongyang augmente ses livraisons d’armes à Moscou pour la guerre en Ukraine et reçoit en retour du Kremlin l’argent et le pétrole dont il a tant besoin », racontait fin décembre le Wall Street Journal.
En se rapprochant de l’allié de la Guerre froide, Vladimir Poutine entend également mieux lutter contre les sanctions occidentales et montrer que la Russie n’est pas isolée sur la scène internationale.
Des soldats nord-coréens fortement endoctrinés
Les premiers combats opposant les forces nord-coréennes et ukrainiennes ont eu lieu dans la région de Koursk, dans l’ouest de la Russie, région contrôlée par les troupes de Kiev depuis le mois d’août.
Selon les récits de soldats ukrainiens relatés par le Washington Post, les troupes du régime communiste seraient « très motivées, organisées, bien entraînées et mieux équipées que l’infanterie russe, même si elles subissent de lourdes pertes ». Ces dernières seraient alors équipées de « gilets pare-balles», de « trousses de premiers secours » ou encore des « fusils d’assaut modernes russes ».
Le fort endoctrinement ainsi que la manière de combattre des soldats de Pyongyang ont largement frappé les troupes ukrainiennes. Ils ne reculent pas face aux tirs et sont même encouragés à se suicider en cas de capture, notamment avec une grenade.
Toujours selon le média américain, les troupes de Kiev ont trouvé il y a deux semaines sur un soldat un « petit livret […] rempli de paroles manuscrites de chansons patriotiques nord-coréennes ». « Mon destin est toujours partagé avec la patrie », dit notamment une parole de la chanson.
Les tactiques militaires et la propagande du régime communiste rendent la capture des soldats nord-coréens presque impossible pour Kiev. Cependant, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé le 11 janvier la capture de deux soldats nord-coréens. « Nos soldats ont capturé des soldats nord-coréens à Koursk. Il s’agit de deux soldats qui, bien que blessés, ont survécu, ont été emmenés à Kiev et communiquent avec les services de sécurité ukrainiens » a-t-il écrit sur Telegram.
D’ailleurs, dans une vidéo relayée par le chef d’État sur X le jour suivant, on peut apercevoir les deux soldats prisonniers être interrogés par les Ukrainiens. L’un d’eux révèle qu’il ne savait pas qu’il participait à une guerre contre l’armée ukrainienne et que ses chefs lui ont dit que cela allait seulement être de « l’entraînement ».
L’envoi de troupes supplémentaires
Pyongyang enregistre des pertes importantes. Les services de renseignement sud-coréens parlaient la semaine dernière de « 300 morts » et de « 2700 blessés ». Mais ces chiffres ne rassurent pas pour autant Séoul qui estime que la Corée du Nord pourrait se préparer à envoyer des troupes supplémentaires.
« Alors que quatre mois se sont écoulés depuis l’envoi de troupes pour la guerre Russie-Ukraine, et que de nombreuses victimes et captifs ont été recensés, la Corée du Nord est soupçonnée d’accélérer les mesures de suivi et la préparation d’un nouvel envoi de troupes », a déclaré l’état-major interarmées (Joint Chiefs of Staff, JCS) dans un communiqué ce vendredi 24 janvier.
Les combats pourraient donc s’intensifier à l’avenir entre Kiev et Pyongyang. Reste à voir si le président américain va réussir à désamorcer le conflit. Dans un entretien à Fox News mardi, le locataire de la Maison-Blanche déclarait vouloir « tendre la main une nouvelle fois » au leader nord-coréen qu’il a qualifié de « type intelligent ».
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