NEW YORK – Derrière le glamour et les feux de la rampe de l’industrie du mannequinat se cache une face cachée de honte corporelle, d’abus de drogues et de discrimination. Une femme mannequin expérimentée a laissé tout cela derrière elle, créant sa propre agence pour inclure des femmes de toutes les tailles, races et origines – et pour créer des changements positifs dans les industries du mannequinat et de la mode.
Comme beaucoup de mannequins, Briauna Mariah est entrée dans le monde de la mode à un jeune âge. L’un des collègues de travail de sa mère lui a suggéré une agence de mannequins de Seattle, dans l’État de Washington, à l’âge de 15 ans. On lui a dit qu’elle avait trop de « graisse de bébé » aux joues et qu’elle devrait revenir dans six mois.
Sans se laisser décourager, la jeune mannequin en herbe est revenue six mois plus tard pour qu’on lui dise de pratiquer sa marche et de les contacter de nouveau dans un mois.
Après un peu d’entraînement, l’agence a fini par la signer. Après quelques petits contrats, elle rencontre un photographe lors d’un atelier qui l’a vivement encouragée à aller à New York. Briauna Mariah a économisé pendant six mois, puis a suivi ses conseils, arrivant à New York en 2012.
Réalités de l’industrie
Briauna a d’abord signé avec une agence dans la ville, mais après ne pas avoir été payée pendant des mois, la jeune mannequin a démissionné et a commencé à travailler pour elle-même. Cependant, elle a rapidement découvert d’autres réalités plus désagréables de l’industrie.
« J’ai vécu une expérience assez classique où j’étais avec des agences et j’ai été en quelque sorte intimidée par mes agents, non payée et pas traitée comme un être humain », a déclaré Briauna Mariah à Epoch Times.
Le modèle de 1,80 m se souvient très bien d’une expérience où elle était à son plus mince et un agent lui a dit que ses cuisses étaient trop « pâteuses ». Le modèle de taille zéro était carencée, dénutrie et n’était pas en bonne santé. Cependant, ce n’était pas le pire quand il s’agissait de l’industrie.
Briauna se souvient d’autres modèles trempant des boules de coton dans du jus d’orange et les ingérant dans le but de rester maigre, une pratique courante dans l’industrie. Les mannequins ont également été encouragés à consommer de la cocaïne dans le but de maintenir un petit cadre, souvent dangereusement mince.
« J’ai perdu deux pouces de tour de taille en environ deux semaines et on m’a dit d’aider cet autre modèle à faire ce que j’avais fait pour devenir si mince. Je mangeais à peine, je ne comptais pas assez de calories, j’étais mince comme un os et je n’étais toujours pas assez mince », explique Briauna.
Lutter pour le changement
C’était une bataille en dents de scie, mais Briauna a fini par l’emporter. Son expérience négative dans l’industrie du mannequinat l’a amenée à fonder sa propre agence, We Speak, en 2013. Briauna voulait créer une atmosphère et une culture de soutien dans l’industrie du mannequinat. Tous les modèles We Speak reçoivent une note du médecin attestant de leur bon état de santé et tous les modèles sont payés à temps.
« Je voulais créer quelque chose de plus positif, apprécier davantage les femmes et mettre chacune d’elles en valeur », explique Briauna.
We Speak et Briauna Mariah militent pour plus de diversité et d’inclusion dans l’industrie du mannequinat.
« L’industrie de la mode détermine en quelque sorte ce qui est beau pour beaucoup de gens, alors je pense que les implications de l’industrie font que beaucoup de femmes sont affectées par ce qui est présenté au monde, ce que nous faisons de la publicité et ce que nous prétendons être beau », dit Briauna.
Briauna veut aussi voir les marques de haute couture promouvoir les idéaux respectueux comme We Speak sait le faire. Bien que l’entreprise apporte des changements positifs, il reste encore beaucoup de travail à faire.
« J’ai l’impression que la culture est très divisée en ce moment et j’ai l’impression que We Speak est le pont entre les deux différentes parties de l’industrie. »
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