La ménopause est « surmédicalisée », disent les experts, mais tous ne sont pas d’accord

Ce qui, pendant de nombreuses années, a été considéré comme un sujet tabou – la ménopause – est récemment devenu une source de nombreux débats, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la communauté médicale.

Cette attention accrue a incité The Lancet à publier en mars une série sur la ménopause afin d’explorer cette phase naturelle de la vie d’une femme et d’encourager une conversation plus équilibrée sur la façon dont elle est traitée et gérée.

Cependant, de nombreux membres de la communauté médicale, dont Stanford Medicine, ont critiqué cette série et « rejettent l’idée que le traitement de la ménopause en fait une maladie ».

La ménopause est-elle surmédicalisée ?

L’éditorial d’ouverture de la série de The Lancet affirme que la vision surmédicalisée de la ménopause est erronée.

Le terme « surmédicalisé » peut être vague, a déclaré par courriel à Epoch Times le Dr Heidi Nelson, professeur au département des sciences des systèmes de santé de la Kaiser Permanente School of Medicine à Pasadena, en Californie. « Tel qu’il est utilisé dans les articles du Lancet, le terme décrit la façon dont l’expérience de la ménopause a été réduite à un problème médical nécessitant un traitement sans tenir compte des influences sociales, culturelles et politiques, ni du contexte personnel », a-t-elle déclaré. Mais il ne faut pas confondre « surmédicalisé » et « surmédicamenté».

Le Dr Nelson a déclaré que le traitement à court terme des symptômes vasomoteurs au moyen d’un traitement hormonal substitutif de la ménopause (THM) visant à réduire les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les troubles du sommeil et à améliorer la sécheresse vaginale au moyen d’hormones est approprié pour les femmes et ne serait pas considéré comme une surmédicalisation.

La série The Lancet comprend quatre articles, chacun portant sur un aspect différent de l’expérience de la ménopause :

• Un modèle d’autonomisation pour gérer la ménopause

• Optimiser la santé après une ménopause précoce

• Promouvoir une bonne santé mentale pendant la transition vers la ménopause

• Gérer la ménopause après un cancer

Les auteurs ont mis l’accent sur la diversité, en particulier dans le premier article, suggérant que les femmes de différentes cultures vivent la ménopause différemment et qu’il convient d’en tenir compte. Le modèle d’autonomisation proposé « reconnaît les facteurs qui modifient l’expérience, dans laquelle le patient est un expert de son propre état et le personnel soignant l’aide à devenir un partenaire égal et actif dans la gestion de ses propres soins ».

Les médias sociaux et les prestataires privés présentent parfois la ménopause comme un événement catastrophique accompagné d’une longue liste de symptômes que toutes les femmes ressentent. Cependant, des études montrent que seulement 14 % des femmes environ présentent des symptômes graves pendant la ménopause, et que 20 % environ n’ont aucun symptôme. Les autres se situent entre les deux.

« Il existe de nombreuses façons de traverser la transition ménopausique avec plus de confort, et chacune d’entre elles implique un ensemble différent de risques et d’avantages, d’efforts et de coûts », a déclaré Andrea LaCroix, l’une des auteurs de l’essai et épidémiologiste à l’Université de Californie-San Diego, à STAT. Andrea LaCroix a ajouté que les études de grande envergure et diversifiées comparant les traitements entre eux sont rares. « C’est une affirmation biaisée que de dire que l’hormonothérapie est la plus efficace. »

Le Dr Louise Newson, médecin généraliste britannique spécialisée dans la ménopause, a déclaré par courrier électronique à Epoch Times que « la ménopause est plus qu’un ensemble de symptômes ; c’est un état cardiométabolique et inflammatoire qui entraîne un risque accru de nombreuses maladies ».

Selon le Dr Newson, de nombreux symptômes de la ménopause ont été mal diagnostiqués, ce qui a conduit à la prescription de médicaments, notamment d’antidépresseurs, d’antipsychotiques, d’analgésiques, de somnifères, d’anticholinergiques pour traiter les symptômes de la vessie et de médicaments cardiaques pour abaisser le taux de cholestérol, réduire la tension artérielle et contrôler les palpitations.

L’éditorial de la série Lancet affirme que la gestion des symptômes et la médicalisation devraient être remplacées par un « modèle d’autonomisation de la santé ». L’éditorial cite la définition de l’Organisation mondiale de la santé qui définit l’autonomisation comme « un processus actif d’acquisition de connaissances, de confiance et d’autodétermination pour gérer soi-même sa santé et prendre des décisions éclairées en matière de soins ».

Influenceurs des médias sociaux

Médecins, célébrités et influenceurs des médias sociaux s’expriment tous sur cette phase de la vie d’une femme, offrant un large éventail de conseils. Même une recherche rapide du terme « ménopause » sur Instagram renvoie à une foule de comptes prétendant se spécialiser dans le traitement et la thérapie de la ménopause.

De nombreux praticiens de la santé des femmes ont exprimé leur frustration quant au fait que les célébrités et les grands titres des médias font trop d’histoires sur la ménopause, en particulier sur les médias sociaux.

Le Dr Sarah Ball, médecin généraliste populaire et spécialiste de la ménopause à Londres, a exprimé sa déception face à la revue The Lancet dans un post sur Instagram. « La ménopause n’est pas une maladie, mais elle est associée à un certain nombre de risques importants pour la santé également. Les risques potentiels varient considérablement d’une personne à l’autre. Cela ne vise en aucun cas à effrayer qui que ce soit sur la perspective de la ménopause, MAIS à responsabiliser les femmes qui ont jusqu’à présent été maintenues assez bien dans l’obscurité par une société qui se réveille à peine à l’idée que la santé des femmes a été relativement négligée pendant des siècles. »

De nombreux médecins cliniciens travaillant dans de grands hôpitaux de recherche sont sceptiques à l’égard des praticiens qui sont très présents sur les médias sociaux. Ils ont du mal à comprendre pourquoi quelqu’un s’offusquerait du concept central du modèle d’autonomisation proposé dans le rapport. Ce modèle préconise que les femmes ont accès à des informations de qualité, à des cliniciens empathiques prêts à les écouter et à leur fournir un traitement si elles le souhaitent, et à des lieux de travail qui peuvent être adaptés pour répondre aux besoins des femmes qui présentent des symptômes au cours de leur journée.

Risques et avantages du traitement hormonal substitutif pour la ménopause

L’effet des hormones et des cycles mensuels des femmes est devenu un sujet de controverse lorsqu’une étude désormais bien connue, appelée « Women’s Health Initiative » (WHI), a rapporté en 2002 que les traitements à base d’œstrogènes et de progestatifs entraînaient une augmentation de 26 % du cancer du sein chez les femmes ménopausées. Cela a conduit à un arrêt prématuré de l’étude qui a commencé en 1993 et qui était censée se poursuivre jusqu’en 2005 pour déterminer si le traitement hormonal substitutif de la ménopause (THM) pouvait réduire le risque de maladie cardiaque, la première cause de décès chez les femmes.

Les Women’s Health Initiative (NIH), “Instituts nationaux de la santé” ont annoncé publiquement l’étude lors d’une conférence de presse. La large acceptation de l’étude dans la littérature médicale et les médias a conduit des femmes à interrompre leur traitement hormonal.

Depuis lors, de nombreux professionnels de la santé se sont mobilisés contre cette découverte, citant des failles dans l’étude, notamment des erreurs dans les rapports de risque, l’incidence et les facteurs d’âge. Tara Parker-Pope, rédactrice en chef du Washington Post et ancienne chroniqueuse du New York Times, a souligné les lacunes de l’étude dans son livre intitulé The Hormone Decision (La décision sur les hormones). Elle a déclaré que les NIH recherchaient un « fort impact » pour « secouer l’establishment médical et changer la façon de penser sur les hormones ».

D’autres encore affirment que les avantages de la prise en charge des symptômes par le THM doivent être mis en balance avec les risques liés à son utilisation pour la prévention des maladies chroniques.

Le Dr Newson est une défenseuse du traitement hormonal substitutif pour la ménopause (THM) bio-identique. « Contrairement aux anciens types de traitement hormonal substitutif, ce traitement hormonal substitutif est très sûr », dit-elle. « Et pour la plupart des femmes, les avantages d’un traitement hormonal substitutif de type bio-identique l’emportent largement sur les risques. Pour la plupart des femmes, il n’y a aucun risque à remplacer les hormones manquantes ».

Toutefois, le Dr Nelson, qui préfère le terme actuel d’« hormonothérapie ménopausique », affirme que les risques existent toujours et doivent être pris en compte. Elle a cité la WHI et la Food and Drug Administration (Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux ) des États-Unis comme sources d’information sur les risques potentiels associés à l’hormonothérapie ménopausique. La WHI identifie les risques à long terme tels que le cancer du sein, les caillots sanguins dans les jambes ou les poumons et les accidents vasculaires cérébraux, tandis que la FDA met en garde contre les effets secondaires à court terme, notamment les saignements vaginaux irréguliers qui nécessitent une recherche plus invasive des symptômes.

Le THM peut ne pas soulager efficacement de nombreux symptômes que les femmes attribuent souvent à la ménopause. Selon le Dr Nelson, les hormones réduisent principalement les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale, des symptômes propres à la ménopause. « Les autres symptômes attribués à la ménopause ne sont pas causés par la ménopause elle-même, mais peuvent coexister », a-t-elle déclaré. Les troubles du sommeil des femmes sont probablement liés aux bouffées de chaleur, ce qui entraîne un brouillard cérébral ou des fluctuations de l’humeur au cours de la journée, et d’autres traitements plus spécifiques devraient être utilisés pour ces symptômes. Le Dr Nelson suggère de recourir à la thérapie cognitivo- comportementale (TCC) ou aux antidépresseurs, qui peuvent être plus efficaces pour traiter l’anxiété et la dépression.

Les femmes qui suivent un traitement hormonal substitutif peuvent également voir leurs symptômes s’atténuer en raison d’un effet placebo important.

« Le menowashing »

Le Dr Nelson s’inquiète de l’attention accrue portée par le public à la ménopause, qui conduit à une prolifération de produits sur le marché prétendant soulager les symptômes et ciblant les femmes qui « sont vulnérables et cherchent de l’aide partout où elles peuvent en trouver ». Elle conseille aux femmes de se méfier du marketing agressif.

Selon le Dr Newson, les femmes peuvent trouver de tout, des suppléments au chocolat, sur le marché de la ménopause, chacun prétendant aider à soulager leurs souffrances. « Bien que cela puisse paraître sympathique, les consommateurs peuvent facilement se méprendre sur les avantages supposés qu’ils en retirent. Elle qualifie ces outils de marketing de « menowashing ».

« La partie manquante est qu’il existe une industrie énorme et très, très lucrative autour de certains produits et services pour les femmes autour de la ménopause », a déclaré le Dr Newson. Pour réduire l’impact du marketing, il est essentiel d’apprendre aux femmes à prendre leur santé en main.

Le Dr Nelson s’inquiète de l’attention accrue portée par le public à la ménopause, qui conduit à une prolifération de produits sur le marché prétendant soulager les symptômes et ciblant les femmes qui « sont vulnérables et cherchent de l’aide partout où elles peuvent en trouver ». Elle conseille aux femmes de se méfier du marketing agressif.