L’adolescent accusé d’avoir tué trois jeunes filles lors d’une attaque au couteau dans la ville anglaise de Southport en juillet de l’année dernière a plaidé coupable de tous les chefs d’accusation au premier jour de son procès lundi.
Axel Rudakubana a reconnu avoir tué Bebe King, six ans, Elsie Dot Stancombe, sept ans, et Alice Da Silva Aguiar, neuf ans, lors d’une soirée dansante sur le thème de Taylor Swift dans cette ville balnéaire du nord-ouest de l’Angleterre, située à une vingtaine de kilomètres de Liverpool.
L’incident a horrifié la Grande-Bretagne et suscité l’indignation, des protestations et des troubles dans tout le pays, entraînant plus de 1500 arrestations et attirant l’attention bien au-delà des frontières du Royaume-Uni, dans ce que le Premier ministre Keir Starmer a condamné à l’époque comme une « voyoucratie d’extrême droite ».
Le jeune homme de 18 ans a également plaidé coupable pour les tentatives de meurtre de huit autres enfants, qui ne peuvent être nommés pour des raisons juridiques, de la monitrice Leanne Lucas et de l’homme d’affaires John Hayes, lors du même incident.
Parmi les autres infractions qu’il a reconnues figurent la possession d’un couteau le jour de l’attaque, la production d’une toxine biologique – la ricine – au plus tard le 29 juillet 2024 et la possession d’informations susceptibles d’être utiles à une personne commettant ou se préparant à commettre un acte de terrorisme.
L’accusation de terrorisme porte sur un fichier PDF intitulé Military Studies In The Jihad Against The Tyrants, The Al Qaeda Training Manual, qu’il aurait possédé entre le 29 août 2021 et le 30 juillet 2024.
La ricine, un poison mortel, et le document d’Al-Qaïda ont été découverts lors de perquisitions au domicile de Banks, dans le Lancashire, qu’il partageait avec ses parents.
Son procès à la Liverpool Crown Court devait durer entre quatre et six semaines, et n’entendre que les preuves de l’accusation et ses témoins, après que l’avocat de Rudakubana, Stan Reiz, a confirmé qu’aucun argument positif ne serait avancé en sa faveur.
Rudakubana, né à Cardiff, au Pays de Galles, de parents rwandais, n’avait pris la parole à aucune de ses audiences, y compris lorsqu’on lui avait demandé comment il plaidait en décembre.
Mais lors de l’audience de lundi, M. Reiz a déclaré au juge : « J’ai reçu l’ordre de mettre en accusation M. Rudakubana ».
Rudakubana, vêtu d’un survêtement gris et d’un masque chirurgical, est resté assis sur le banc des accusés alors qu’il plaidait coupable de tous les chefs d’inculpation.
Il ne s’est pas levé lorsque le greffier et le juge le lui ont demandé après son entrée dans la salle d’audience et n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de confirmer son nom.
Lorsque les 16 chefs d’accusation lui ont été lus, Rudakubana a rompu le silence en répondant « coupable » à chacun d’entre eux.
Il sera condamné jeudi.
Plus tôt dans la journée de lundi, la ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, a déclaré que le pays tout entier pensait aux familles des enfants tués et aux survivants pendant ce qu’elle a décrit comme « un moment profondément traumatisant et angoissant ».
Mme Cooper a ajouté : « La chose la plus importante pour nous tous est de veiller à ce que la procédure judiciaire puisse suivre son cours, de respecter le travail difficile que le tribunal doit accomplir, afin qu’il y ait un procès équitable et que la justice puisse être rendue.
« Il sera temps, à la fin de ce procès, de discuter de ce qui s’est passé et des mesures à prendre en réponse à cette horrible tragédie. Mais pour l’instant, et jusqu’à la fin de la procédure, la priorité pour nous tous doit être de veiller à ce que justice soit faite ».
Avant le procès, le bureau du procureur général du Royaume-Uni a mis en garde les médias et le public contre toute publication ou tout affichage sur les médias sociaux susceptible de nuire au procès, précisant que toute personne enfreignant cette règle s’exposait à des poursuites.
Selon l’avis publié la semaine dernière, les personnes « risquent d’être accusées d’outrage au tribunal si elles publient des documents ou des commentaires en ligne qui sont inexacts, injustes ou qui impliquent des discussions ou des commentaires susceptibles d’influencer les délibérations du jury ».
« Cela inclut tout ce qui affirme ou suppose, expressément ou implicitement, la culpabilité d’Axel Rudakubana. Ceci est dû au risque de compromettre le procès pénal ».
Avec la contribution de Reuters et PA Media
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