Pourquoi nous ne devrions pas faire plusieurs choses à la fois

Combien d’entre nous ont été élevés en chantant les louanges de faire plusieurs choses à la fois ?

Cette lueur brillante de productivité à laquelle nous sommes tous censés aspirer ? Mais l’horrible vérité est que le multitâche n’est pas seulement mauvais pour notre cerveau, mais il s’avère que nous ne sommes tout simplement pas conçus pour cela.

La plupart d’entre nous passent une grande partie de la journée à faire plusieurs choses à la fois. Que ce soit en écoutant la radio pendant que nous préparons le petit-déjeuner, en lisant le journal pendant que nous mangeons, ou en faisant défiler notre fil d’actualité Instagram lorsque nous sommes au travail, nous faisons régulièrement plusieurs choses en même temps.

Le multitâche semble être un excellent moyen d’être productif en faisant plusieurs choses à la fois. Mais, en réalité, nous passons d’une chose à l’autre, car le cerveau ne peut tout simplement pas faire plus d’une chose à la fois. En fait, les recherches montrent que faire plusieurs choses à la fois réduit notre capacité de concentration, augmente les niveaux de stress et nous amène à faire plus d’erreurs.

Le multitâche et le cerveau

Récemment, plusieurs recherches ont été menées sur les limites de fonctionnement et de traitement du cerveau. Un article publié dans la revue Cerebrum en 2019 résume plusieurs résultats intéressants, notamment le fait que nous avons tendance à surestimer notre capacité à effectuer efficacement plusieurs tâches alors que, en réalité, il n’y a presque aucune corrélation avec nos capacités réelles. La recherche a montré que le cerveau est adapté à ne faire qu’une seule chose à la fois et que le multitâche impose un fardeau sur plusieurs systèmes importants. Les recherches montrent que les personnes qui font plusieurs choses à la fois accomplissent les tâches plus lentement, avec moins d’efficacité, et sont plus facilement distraites.

Il est également intéressant de noter que certaines corrélations ont été trouvées entre les multitâches chroniques et certains traits de personnalité, par exemple le fait que les multitâches chroniques ont tendance à être plus impulsifs, bien qu’il ne soit pas encore clair si les personnes ayant certains traits de caractère ont tendance à être plus multitâches ou si les multitâches intenses recâblent réellement leur cerveau.

Dans une étude menée au Massachusetts Institute of Technology (MIT), des scientifiques présentent les dangers de faire plusieurs choses à la fois, notamment dans le contexte de la conduite automobile. Lorsque le cerveau passe d’une tâche à l’autre, il utilise ce que les neurologues appellent les fonctions exécutives. Il s’agit de processus cognitifs utilisés pour déterminer comment, quand et dans quel ordre les tâches sont effectuées.

Cela se fait en deux temps. Le changement d’objectif et l’activation des règles.

1. Le changement d’objectif est ce qui se produit lorsque nous décidons de passer à autre chose.

2. L’activation des règles se produit lorsque le cerveau déplace son attention des informations nécessaires pour accomplir la tâche présente vers les informations nécessaires pour accomplir la nouvelle tâche.

Les psychologues appellent cela les « coûts de changement de tâche », qui sont les effets négatifs associés au passage d’une tâche à une autre. Ils entraînent une diminution de la précision et une augmentation du temps nécessaire à l’accomplissement d’une tâche. Tous ces processus ne prennent que quelques fractions de seconde, mais ce temps peut s’accumuler lorsque nous passons continuellement d’une tâche à l’autre, et peut devenir potentiellement dangereux lorsque nous faisons quelque chose où notre attention est cruciale, comme conduire une voiture.

Les conclusions de l’étude du MIT expliquent que nos yeux ne sont capables de voir clairement qu’au centre de notre vision et que le cerveau « remplit » le reste des informations dans le champ visuel. L’adulte moyen n’est capable de percevoir et de traiter que trois ou quatre choses simultanément, les performances cognitives diminuent à mesure que nous essayons d’en traiter davantage. Le multitâche peut être bénin lorsque nous faisons quelque chose comme plier le linge tout en regardant la télévision, mais il peut être catastrophique dans les tâches où des fractions de seconde comptent, comme la conduite au volant. L’étude estime que la distraction au volant est responsable de 50 % de tous les accidents sur la route.

Une vision orientale du multitâche

Dans la médecine orientale, les effets néfastes de faire plusieurs choses à la fois sont bien connus, mais leur origine est peut-être inhabituelle. On considère que faire plusieurs choses à la fois n’affecte pas le cerveau en soi, mais la rate. Oui, vous avez bien lu. La rate fait l’objet de peu d’attention dans la médecine occidentale, mais elle est d’une importance vitale dans la médecine orientale. Située dans le quadrant supérieur gauche de l’abdomen, la rate est un élément important du système immunitaire et constitue le plus grand organe lymphatique du corps.

En médecine orientale, la rate et l’estomac sont les principaux organes de la digestion. Mais, il ne s’agit pas de digestion au sens traditionnel du terme. La rate et l’estomac digèrent et traitent non seulement les aliments et les boissons, mais aussi tous les stimuli qui nous parviennent par nos organes sensoriels.

Dans cette optique, la rate est directement liée à notre capacité de traitement de l’information. Notre capacité à gérer nos pensées, à nous concentrer, à faire preuve de discernement et à former des intentions dépend de la force de la rate.

Cette idée peut sembler étrange, mais plus nous en apprenons sur la grande complexité du corps humain, plus nous constatons qu’il fonctionne comme un tout hautement intégré. Il est désormais reconnu que ce que nous mangeons influe sur l’humeur, et que la façon dont nous bougeons influe sur la cognition et sur nos probabilités de développer la maladie d’Alzheimer.

Ainsi, alors que la science occidentale décrit le multitâche en se basant uniquement sur ses effets dans le cerveau, il est important de reconnaître que ce qui se passe dans l’esprit a des effets en cascade sur le corps. Selon la médecine orientale, la rate joue un rôle important dans ce processus.

L’inquiétude et la réflexion excessive sont toutes deux associées à la rate, et l’abus de l’une ou l’autre entrave sa capacité à remplir des fonctions importantes dans l’organisme. Cela n’est pas sans rappeler la découverte que le stress modifie profondément la biochimie du corps, excitant différentes hormones et activant ou arrêtant différents processus. De même, une rate affaiblie par d’autres facteurs, comme une trop grande stimulation externe, rend une personne plus susceptible de s’inquiéter, ce qui peut se transformer en anxiété et en dépression, des phénomènes courants dans le monde moderne.

Et tout comme l’alimentation ou l’exercice physique peuvent affecter nos émotions et notre neurologie, dans la vision orientale, le froid est un facteur important qui nuit à la capacité de la rate à digérer et à traiter correctement. Le froid ralentit, durcit et rétrécit divers processus dans le corps et est également considéré comme « éteignant le feu digestif ». Mettre de la glace dans les boissons et manger des aliments froids, notamment de la crème glacée, affaiblit la rate. La rate a également d’importantes responsabilités dans la création du qi, qui est la force énergétique qui alimente tous les processus biologiques. Le qi est en grande partie créé à partir des aliments que nous mangeons et de l’air que nous respirons.

Selon le point de vue oriental, l’une des meilleures façons de soutenir la rate et de s’assurer qu’elle peut traiter correctement divers stimuli est de faire une chose à la fois, et de le faire avec une intention consciente. Cela permet à la rate de concentrer toute son énergie sur la tâche à accomplir, de manière efficace et sans gaspillage.

Une façon d’y parvenir est de réduire les autres charges qui pèsent sur la rate. Par exemple, vous pouvez réduire la charge digestive en mangeant des soupes. Celles-ci réchauffent et nécessitent peu d’énergie pour être digérées. C’est également la raison pour laquelle elles sont prescrites lorsque nous sommes malades, car notre corps doit conserver de l’énergie pour combattre les agents pathogènes envahissants.

Nous pouvons également aider la rate à conserver sa précieuse énergie en mastiquant bien nos aliments. Cela ainsi que le fait de manger lentement et en pleine conscience – sans rien faire d’autre – sont des moyens simples, mais très efficaces de maintenir la rate en bon état.

Ceci étant dit, la rate est un organe très sollicité dans le contexte de nos modes de vie modernes. Nos vies surchargées, les aliments transformés complexes, les toxines environnementales et la cacophonie des médias nous surchargent. Cela a des conséquences non seulement sur le cerveau, mais aussi sur la capacité limitée de la rate à digérer et à transformer les aliments. Pour avoir un corps et un esprit sains, il est important de faire une seule chose à la fois et de faire des pauses fréquentes.

Rompre l’habitude

Les scientifiques proposent quelques moyens de rompre l’habitude de faire plusieurs choses à la fois.

La première chose à faire est d’évaluer toutes les choses que vous essayez d’accomplir et de les classer par ordre de priorité. Ensuite, commencez par la tâche la plus importante et essayez d’y consacrer un temps spécifique, une heure ou deux, avant de passer à la tâche suivante sur votre liste.

Planifiez un moment précis de la journée pour faire des choses comme vérifier vos e-mails, consulter les médias sociaux et tout ce qui vous semble avoir une forte attraction sur votre attention. Cela permettra à votre esprit de se détendre, sachant qu’il pourra faire ces choses, mais aussi de se concentrer sur la tâche à accomplir.

Le fait de placer les téléphones portables et autres appareils qui causent des distractions dans une autre pièce peut également aider à rompre l’habitude de faire plusieurs choses à la fois. En éliminant la tentation de consulter les e-mails ou les notifications, vous aiderez votre cerveau à se concentrer, votre corps à se détendre et vous serez plus productifs.

Le multitâche semble être un sous-produit naturel de la vie dans un environnement où tout va très vite et où l’on dispose d’une mine d’informations au bout des doigts. Bien qu’il s’agisse d’un merveilleux avantage de la technologie et de la vie à l’ère de l’information, il peut être un peu plus difficile d’équilibrer la quantité d’informations que nous absorbons.

Le fait que la science découvre que ce n’est tout simplement pas bon pour nous et que les avantages que nous pouvons ressentir en faisant beaucoup de choses à la fois n’existent tout simplement pas, peut nous encourager à revenir à faire une seule chose à la fois avec attention et concentration. Après tout, il semble que nous ayons été conçus pour faire ainsi.