L’incident de Waffle House a été couvert par les médias du monde entier, mais la plupart se sont concentrés sur le tireur ou l’homme qui a arraché l’arme des mains du tireur – la véritable portée de cette saga s’est étendue bien au-delà de ces deux-là.
Tôt le matin du 22 avril, un homme armé d’un fusil semi-automatique est arrivé au Waffle House à Antioch, dans le Tennessee, dans l’est des États-Unis, avec l’intention de tuer. Il a réussi à tuer quatre personnes, mais son arme lui a été arrachée des mains par un homme nommé James Shaw Jr. avant qu’il ne puisse faire plus de mal.
L’incident a été couvert par les médias du monde entier, mais la plupart se sont concentrés sur Shaw ou le tireur lui-même. La véritable portée de cette saga s’est étendue bien au-delà de ces deux-là.
Il serait impossible de raconter l’histoire de tous ceux qui ont été touchés par les événements de cette nuit-là, alors nous allons plutôt faire la lumière sur trois personnes dont les histoires incroyables ont été oubliées : un père de quatre enfants, sa mère et la serveuse qui a changé leurs vies pour toujours.
Michael, le Survivant
Le 21 avril a été une belle journée pour Michael Garth Sr, le jour avant l’incident. Après un voyage à l’hôpital pour la naissance de Ruby, la filleule de sa femme, et en attendant que sa fille obtienne son diplôme d’études secondaires cette semaine-là, il a appris qu’un bon ami qui avait été absent pendant un certain temps venait de rentrer chez lui.
« C’est un rappeur et il était au studio en train d’enregistrer une chanson », a dit Michael Garth à Humanity. « Je l’ai vu sur Facebook Live… et j’ai vu qu’il était en studio, alors je me suis précipité pour en faire partie. »
Michael Garth et son ami ont passé beaucoup de temps dans le studio. Il était si tard dans la nuit que Michael Garth a ramené son copain à la maison, s’arrêtant au Waffle House en cours de route.
Quand ils sont arrivés, les deux hommes étaient sur le point de s’asseoir au bar, mais une serveuse nommée Virginia Stanley leur a demandé de se déplacer et de s’asseoir à une table différente. Elle avait une grosse charge de vaisselle ce soir-là et elle ne voulait pas mouiller les hommes. Elle ne connaissait pas l’impact réel qu’allaient avoir ses actions.
Le tireur est arrivé peu de temps après, mais comme Virginie Stanley leur a demandé de déménager, Michael Garth et son ami étaient à l’abri du danger.
« Tout ce que je peux dire, c’est que je suis reconnaissant d’avoir été épargné ce jour-là. Je suis encore en train de fouiller dans ma mémoire ce qui s’est passé », a dit Michael Garth.
Lorsque Michael Garth est rentré chez lui ce soir-là, il a été stupéfait par ce que l’un de ses enfants a fait pour lui.
« Ma femme et moi étions en train de regarder la couverture médiatique de la situation et mon plus jeune fils s’est réveillé, je ne sais pas s’il pouvait sentir que quelque chose n’allait pas… mais il est juste venu, il a sauté sur mes genoux, il s’est assis et il a dit : « J’aime mon papa, j’aime mon papa », a dit Michael Garth. « J’ai eu un moment d’appréciation comme s’il avait senti que j’avais failli ne pas revenir. »
Vickie, la mère attentionnée
La mère de Michael Garth, Mme Vickie Davis, n’était même pas aux États-Unis le jour de l’incident ! Mme Davis était en vacances à Aruba quand elle a appris la nouvelle de la fusillade.
Un de ses amis l’a appelée peu de temps après avoir entendu parler de la fusillade dans un bulletin de nouvelles. Mme Davis pensait que son fils allait bien, mais son ami l’a tout de même invité à l’appeler pour voir s’il allait bien.
Mme Davis a appelé sa belle-fille et lui a demandé : « Michael va bien ? » C’est là qu’elle a appris qu’il était au Waffle House pendant la fusillade. Mme Davis a été bouleversée d’apprendre la nouvelle.
« J’aurais pris le prochain vol d’Aruba si j’avais su ! », a-t-elle dit à Humanity.
Quand Mme Davis est rentrée chez elle, elle s’est donné pour mission de faire quelque chose de bien pour la serveuse qui a sauvé la vie de son fils. Bien que cela puisse paraître simple, la recherche de cette serveuse s’est avérée plutôt difficile.
Elle a essayé de joindre Virginie Stanley au Waffle House à quelques reprises, mais la femme était en congé. Finalement, elle est tombée sur Virginie Stanley alors qu’elle faisait ses courses. Virginie a reconnu Mme Davis parce qu’elle l’avait vue lors d’une entrevue à la télévision et Mme Davis a reconnu la serveuse grâce à l’insigne Waffle House qu’elle avait sur sa chemise.
Ainsi commença leur amitié.
Au cours des derniers mois, Mme Davis a aidé Virginie Stanley de toutes sortes de façons, qu’il s’agisse d’obtenir ses médicaments ou de l’aider à payer un chien d’assistance par le biais d’un compte GoFundMe. Par dessus tout, un geste particulier a été posé pour Virginie Stanley.
Virginie, l’héroïne improbable
Ayant travaillé au restaurant le jour de l’événement, Virginia avait remarqué que la nuit qui a précédé la fusillade était différente de la plupart des autres et ce, d’une façon dont on ne s’y attendait pas.
« Normalement, il y a un peu de monde, mais ce soir-là, il y avait foule et tout le monde était heureux. Les gens chantaient. C’était en fait une nuit merveilleuse », a dit Virginie Stanley à Humanity.
Cela rendait le contraste encore plus grand lorsque le tireur est entré. Le fiancé de Virginie, Douglas Lauderdale, était avec elle à ce moment-là et les deux ont été forcés de se mettre dans un petit coin sous la caisse enregistreuse pendant que l’homme ouvrait le feu.
« Douglas était allongé sur moi et la seule chose qui me traversait la tête était : ‘Cet homme est sur le point de venir au coin de la caisse et de nous tuer, mon fiancé et moi' », a-t-elle dit.
Heureusement, cela ne s’est pas produit. Malheureusement, l’une des collègues de Virginie, avec qui elle avait l’habitude de plaisanter, est morte cette nuit-là. En y réfléchissant, elle a donné à Virginie une nouvelle appréciation de la vie et à quel point elle est courte.
« Je suis prête à commencer à vivre ma vie parce qu’avant, je passais mon temps à travailler et je n’aimais pas vraiment ça », dit-elle. « Maintenant, je suis prêt à me marier, à avoir une famille et à commencer ma vie. »
Virginie Stanley avait initialement prévu de se marier en juillet, mais elle n’avait pas assez d’argent pour acheter une robe pour le mariage – c’est là que Mme Davis est intervenue.
Mme Davis connaissait un magasin de mariage appelé Glitz qui donnait des robes gratuites aux épouses et aux femmes militaires. Elle espérait que, malgré l’absence d’antécédents militaires de Virginia, le magasin serait prêt à faire une exception, compte tenu de ce qu’elle venait de traverser.
Le 11 juillet, le magasin a offert un cadeau aux premiers intervenants et aux pompiers. En parlant au bureau de l’entreprise, Mme Davis a pu s’assurer que Virginie Stanley pourrait aussi obtenir une robe ce jour-là.
« Ce jour-là, je les ai rencontrés là-bas et j’ai demandé aux dames qui faisaient déjà la queue… s’ils la laisseraient passer devant eux parce que son SSPT – syndrome de stress post-traumatique – est si mauvais qu’elle ne peut pas tolérer les gens et les bruits », dit Mme Davis. « Le magasin de mariage avait déjà une chambre privée à l’arrière qu’elle pouvait utiliser pour ne pas passer par tout ce bruit et tout ce monde. »
Quand Virginie Stanley a reçu la robe, elle n’a pas pu s’empêcher de pleurer. Elle n’a jamais pensé qu’elle pourrait posséder une aussi jolie robe.
« J’ai été étonnée… Je suis une personne ordinaire… quelqu’un qui me tend la main comme ça et me donne la robe de mes rêves… la plus belle robe que j’aie jamais rêvée – elle a touché mon cœur », dit-elle.
Il n’est pas clair quand Virginie Stanley descendra l’allée dans cette robe, car son grand événement a été mis en pause pour le moment. Cependant, son mariage sera entièrement payé à ce moment-là, grâce à Mme Davis et à ses liens avec divers groupes à but non lucratif.
« M. Garth et Mme Davis, ce sont des gens extraordinaires », a dit Virginie. « J’aimerais qu’il y ait beaucoup plus de gens comme eux dans ce monde. »
« Je veux juste que [Mme Davis] sache que je l’aime de tout mon cœur et que je les apprécie, elle et son fils. Je ne les oublierai jamais, jamais de ma vie. »
La communauté se rassemble
Depuis la nuit de la fusillade, Michael Garth, Mme Davis et Virginie Stanley ont tous remarqué qu’ils avaient un plus grand sentiment d’appartenance à leur communauté. Les phrases « Waffle House Strong » et « Antioch Strong » (« Tous ensemble avec Waffle House » et « Tous ensemble avec Antioch ») sont devenues monnaie courante.
Michael Garth se souvient de sa femme et de quelques amis qui ont donné à une victime en fauteuil roulant une métamorphose gratuite. Virginie Stanley a dit que le Waffle House, pour lequel elle travaillait, a fait don de toutes ses économies pendant un mois aux familles des victimes.
Le héros de l’incident, James Shaw Jr, était très visible dans sa communauté après la fusillade, se joignant même à M. Garth, Mme Davis, leur famille et leurs amis pour dîner un soir.
« C’était bien pour ma belle-fille et mes petits-enfants de voir un héros et de savoir que cet homme a sauvé la vie de Mike. »
James est resté en contact avec eux depuis. Mme Davis le considère maintenant comme faisant partie de sa famille.
Il est clair que, malgré les horreurs du 22 avril, Antioche est sortie plus forte et plus vivante que jamais auparavant.
« Les gens de la communauté ont essayé de se rassembler et de faire des choses les uns pour les autres, essayer de s’élever les uns les autres, de devenir meilleurs », a dit Michael Garth. « Ils prennent quelque chose de si négatif et si terrible et essaient malgré tout d’en tirer quelque chose de bon. »
C’est dire qu’un geste aussi petit que de demander à quelqu’un de déplacer son siège ou de d’offrir une jolie robe peut avoir un impact positif énorme !
Si vous avez une histoire inspirante à partager, envoyez un courriel à benjaminbrown@humanitytoday.com.
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