Nous connaissons tous ce sentiment familier que nous ressentons lorsque nous regardons de vieilles photos, écoutons des chansons de notre passé ou racontons de vieilles histoires. Les souvenirs nous reviennent à l’esprit, et nous commençons à nous remémorer et à regretter les jours passés. Nous nous retrouvons avec un sentiment de nostalgie.
Mais que se passe-t-il réellement au niveau interne lorsque nous ressentons ce sentiment ? Et qu’est-ce que cela signifie ?
La plupart d’entre nous accueillent favorablement les sentiments nostalgiques et y trouvent un bref répit par rapport aux problèmes récents. Mais les penseurs du passé ne partageaient pas la même vision optimiste.
Johannes Hofer, le médecin suisse du XVIIe siècle qui a inventé le terme de nostalgie, a conceptualisé ce sentiment comme une maladie, soulignant sa tendance à évoquer des épisodes de pleurs, d’insomnie et d’anxiété.
Même le mot « nostalgie », issu des mots grecs « nostos » (« retour ») et « algos » (« douleur »), fait allusion à quelque chose de négatif. Cependant, les gens d’aujourd’hui ne voient pas la nostalgie d’un œil aussi négatif, et des recherches récentes ont commencé à mettre en lumière ses effets positifs sur notre esprit.
La nature positive de la nostalgie
Bien qu’elle ait été qualifiée de trouble par le passé, la nostalgie est en fait une expérience assez courante. Des chercheurs de l’université de Southampton au Royaume-Uni et de l’Archbridge Institute à Washington ont mené une étude auprès d’un groupe d’étudiants de premier cycle et ont constaté que 79 % des personnes ressentaient de la nostalgie au moins une fois par semaine et 17 % au moins une fois par mois. Interrogés sur le contenu de leurs expériences, les participants ont massivement mentionné des personnes proches d’eux et des événements de la vie hautement sociaux, positifs et significatifs.
Non seulement les participants décrivent les souvenirs nostalgiques comme émotionnellement positifs, mais ils décrivent également comment même des événements essentiellement négatifs de leur passé ont acquis une valeur rédemptrice et sont devenus positifs. L’écart entre ces recherches récentes et les conceptions antérieures de la nostalgie a conduit les chercheurs à s’interroger : l’expérience de la nostalgie pourrait-elle avoir une valeur thérapeutique ?
Qu’est-ce qui rend la nostalgie thérapeutique ?
Clay Routledge, psychologue existentiel et l’un des chercheurs de l’Archbridge Institute, pense que c’est possible. Il a consacré sa carrière à l’étude de la nostalgie et son équipe de recherche a constaté que les sentiments d’insignifiance, de solitude et d’humeur négative tendent à prédire les sentiments de nostalgie. En bref, lorsque nous nous sentons psychologiquement menacés, nous sommes plus susceptibles d’éprouver des sentiments de nostalgie, mais pas l’inverse.
Ces études suggèrent que nos sentiments de nostalgie pourraient être un mécanisme de protection contre les dommages psychologiques. « La nostalgie est une ressource pour la santé psychologique qui favorise le fonctionnement psychologique adaptatif chez les personnes qui risquent d’avoir une mauvaise santé mentale », écrit Clay Routledge dans son article. Si nous devenons nostalgiques lorsque nous sommes menacés par la négativité, la solitude ou l’absence de sens, alors notre expérience de la nostalgie pourrait être une corde de sécurité qui nous ramène à la surface.
Les chercheurs de Clay Routledge et de l’université de Southampton ont approfondi cette idée dans l’étude mentionnée ci-dessus, dans laquelle il a été demandé à deux groupes de participants de penser à un « événement nostalgique » ou à un « événement ordinaire » de leur passé et de l’écrire. Après avoir passé une batterie de tests émotionnels, les participants ayant consigné un événement nostalgique ont obtenu des résultats significativement plus élevés en termes d’émotions positives, d’estime de soi et de liens sociaux que ceux qui avaient consigné un événement ordinaire.
Ces trois mesures sont des composantes essentielles du sens de la vie, qui fait en soi partie intégrante de la santé psychologique. La recherche a montré que le sentiment que la vie a un sens nous aide à faire face au stress, à éviter la dépression et l’anxiété et à réduire d’autres comportements problématiques.
Pourquoi nous trouvons un sens au passé
Clay Routledge et son équipe ont établi la corrélation entre la nostalgie et les niveaux élevés de signification de la vie par le biais d’une expérience simple. Les participants ont noté les chansons qu’ils trouvaient nostalgiques, puis sont rentrés chez eux. Une semaine plus tard, ils ont été rappelés dans le laboratoire et ont reçu des paroles de chansons à lire. Ceux qui ont lu les paroles d’une des chansons qu’ils avaient classées comme nostalgiques ont déclaré que leur vie avait plus de sens après coup que ceux qui avaient lu les paroles de la même chanson sans éprouver de nostalgie à son égard.
En outre, l’équipe de recherche a constaté qu’une grande partie de cette variation dans les sentiments de sens de la vie pouvait être attribuée au lien social. En d’autres termes, les personnes qui donnaient plus de sens à leur vie après avoir éprouvé de la nostalgie se sentaient ainsi – du moins en partie – en raison d’un lien plus profond avec les autres.
La relation entre les liens sociaux et le bien-être a été largement documentée et suggère que les personnes ayant des liens sociaux plus profonds font état d’un meilleur bien-être. Dans un article publié en 2021 dans Emotion, Clay Routledge et ses coauteurs ont constaté que le bien-être augmente avec l’âge chez les personnes sujettes à la nostalgie, mais pas chez celles qui ne le sont pas. Selon les chercheurs, nos souvenirs sont une « ressource indispensable […] qui peut évoquer la nostalgie et nous rappeler notre valeur, nos capacités et notre appartenance ».
Au vu des recherches les plus récentes, il semble que Johannes Hofer ait fait fausse route : ce n’est pas la nostalgie qui est à l’origine des troubles psychologiques, mais plutôt les troubles qui déclenchent la nostalgie. Clay Routledge et ses coauteurs l’affirment dans leur déclaration : « la nostalgie est une ressource psychologique et non un handicap. »
S’il est correctement intégré, ce mécanisme naturel peut devenir un outil polyvalent dans nos efforts pour vivre une vie à la fois riche et pleine de sens.
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
