Un homme de 46 ans a commis samedi dans une synagogue de Pittsburgh, en Pennsylvanie, l’attaque antisémite la plus meurtrière des dernières décennies aux Etats-Unis, en tuant à l’arme à feu onze fidèles réunis en ce jour du repos hebdomadaire juif, le chabbat. Robert Bowers, ainsi ident6ifié par les autorités locales, a fait irruption dans la synagogue Tree of Life (Arbre de vie) autour de 10h00 (14h00 GMT). « Tous les juifs doivent mourir », a-t-il crié selon des médias alors qu’il ouvrait le feu lors d’une cérémonie célébrant la naissance d’un enfant.
« Le service était en cours quand on a entendu un bruit lourd dans l’entrée », a raconté un membre de la congrégation, Stephen Weiss, au journal Tribune Review. « J’ai reconnu le bruit d’une arme à feu », a ajouté ce fidèle de 60 ans, qui s’est immédiatement enfui. Outre les 11 morts, six blessés sont à déplorer, dont quatre parmi les forces de l’ordre. Aucun enfant n’a été tué.
L’Anti-Defamation League (ADL), grande organisation de lutte contre l’antisémitisme, a affirmé qu’il s’agit de « l’attaque contre la communauté juive la plus meurtrière de l’histoire des Etats-Unis ». « Probablement », a précisé son directeur, Jason Greenblatt. « Il ne doit y avoir aucune tolérance pour l’antisémitisme ou pour n’importe quelle forme de haine religieuse », a déclaré le président Donald Trump, qui a annoncé qu’il se rendrait prochainement à Pittsburgh.
M. Trump a ordonné que les drapeaux américains soient mis en berne jusqu’au 31 octobre en signe de « respect solennel » pour les victimes. Cela concerne les drapeaux à la Maison Blanche, sur les bâtiments publics, dans les camps militaires, dans les bases navales et sur les navires de guerre. Sur place, des veillées d’hommage se sont organisées à proximité de la synagogue. Bougie à la main, des dizaines d’habitants de Pittsburgh se sont recueillis, ont constaté des journalistes de l’AFP.
Robert Bowers sera poursuivi, entre autres, pour crime antisémite et risque la peine de mort, a indiqué le ministre américain de la Justice, Jeff Sessions. Peu après, le bureau du ministère fédéral de la Justice pour le district ouest de l’Etat de Pennsylvanie a annoncé dans un communiqué que 29 chefs d’accusation pour crimes fédéraux avaient été retenus contre Robert Bowers. Parmi eux figurent 11 chefs pour obstruction à l’exercice de croyances religieuses ayant entraîné la mort et 11 chefs pour usage d’une arme à feu en vue de commettre un meurtre, précise le communiqué.
La police a dû ouvrir le feu pour appréhender le tireur, qui disposait d’un fusil d’assaut et de trois armes de poing, selon les autorités. Blessé, il a été placé en garde à vue et hospitalisé. « La scène est terrible à l’intérieur », a confié devant les caméras le directeur de la sécurité publique de Pittsburgh, Wendell Hissrich, visiblement très ému. « C’est l’une des pires scènes de crime sur laquelle je me sois rendu, et j’ai été sur des accidents d’avion », a-t-il déclaré.
La congrégation Tree of Life a été fondée il y a 150 ans à Pittsburgh. La synagogue se situe dans le quartier de Squirrel Hill, où bat le cœur de l’importante communauté juive de cette grande ville de l’Etat de Pennsylvanie. « Je suis juste triste. Je ne sais pas quoi vous dire ça ne devrait pas arriver, point. Ça ne devrait pas arriver dans une synagogue », a déclaré sur CNN Jeff Finkelstein, le président de la Jewish Federation of Greater Pittsburgh. Cette attaque intervient dans un climat très tendu aux Etats-Unis, tant dans le débat politique que dans la société.
Au cours de la semaine écoulée, le pays avait été tenu dans l’angoisse par l’envoi de colis contenant des engins explosifs à des personnalités démocrates. Le président républicain, qui avait un temps envisagé d’annuler un meeting électoral prévu samedi en vue des élections législatives de mi-mandat du 6 novembre, a finalement décidé de le maintenir. « Nous allons y aller le cœur lourd, mais on y va », a-t-il déclaré à la presse. « Ce soir, absolument, je vais changer de ton », a-t-il promis.
« Nous devons nous tenir aux côtés de nos frères et sœurs juifs pour vaincre l’antisémitisme et les forces de la haine », a déclaré M. Trump devant ses supporteurs. Sa fille Ivanka Trump, convertie au judaïsme, a elle aussi pris la parole pour juger que l’Amérique était « plus forte » que les actes d’un « antisémite pervers et sectaire ». Le Premier israélien Benjamin Netanyahu a déploré une attaque « antisémite horrible ». Berlin, Ottawa, Paris et l’ONU ont aussi condamné l’attaque.
Les Etats-Unis ont enregistré en 2017 une hausse des attaques à caractère antisémite avec quelque 1.986 incidents (harcèlement, vandalisme, agressions) sur l’année, en hausse de 57% par rapport à 2016, selon l’Anti-Defamation League. Mais les attaques très violentes contre les Juifs y sont très rares. Plusieurs villes des Etats-Unis, dont New York, ont annoncé samedi prendre des mesures pour protéger les lieux de culte.
D.C avec AFP
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