La Russie a annoncé mercredi le lancement d’une expédition destinée à mesurer le niveau de radioactivité dégagé par un sous-marin nucléaire qui a coulé dans les années 1980 et git au fond de la mer de Norvège.
Sous-marin soviétique, le K-278 « Komsomolets » avait coulé par 1.600 mètres de fond le 7 avril 1989 après un incendie à bord, causant la mort de 42 membres d’équipage. Cet accident avait fait craindre un nouveau Tchernobyl, l’appareil étant équipé d’un réacteur nucléaire et de plusieurs torpilles.
#Russie L’épave du K-278 Komsomolets, seul sous-marin d’attaque nucléaire du Projet 685 #Pavnik, émet des radiations sur le fond marin 30 ans après son naufrage
Vidéo du 7 juillet de l’épave qui gît à 1 700m de profondeur#Russia #Nuclear #submarine pic.twitter.com/aCJ3MpQ795— Rebecca Rambar (@RebeccaRambar) July 9, 2019
L’épave est depuis sous la surveillance des scientifiques russes et norvégiens, dont une expédition a confirmé en 2019 une fuite de produits radioactifs dans l’eau, qui ne présentait toutefois « aucun risque pour les humains ou les poissons ».
Evaluer la radioactivité des lieux
Une nouvelle expédition est partie mardi de la ville russe d’Arkhangelsk pour « collecter des données sur l’état du milieu marin et évaluer les conséquences possibles de sa contamination par les produits radioactifs », selon un communiqué de l’agence météorologique russe Rosguidromet, publié mercredi.
La mission prévoit notamment de prélever des échantillons d’eau, de sédiments des fonds marins et d’aérosols radioactifs près de la carcasse du sous-marin accidenté.
Pour commencer, une petite fiche technique.
Le Komsomolets, K-278, litteralement « jeune du Komsomol », est un sous marin nucléaire d’attaque, SNA, soviétique de la classe Mike.
Lancé le 09/05/1983, il mesure 118 mètres de long. pic.twitter.com/ffrKBQZH5N— Eurus (@poplyxya) April 3, 2021
Le retour de l’expédition est prévu pour le 5 juin, selon la même source.
L’expédition de 2019 avait relevé, dans certains échantillons, des niveaux de césium radioactif dans l’eau 800.000 fois supérieurs à la normale, tandis que d’autres ne présentaient pas de niveaux anormaux, selon l’Institut pour la recherche maritime norvégien.
Incendie à bord du « Komsomolets »
Jugeant que ces niveaux n’étaient pas pour autant « alarmants », les scientifiques avaient remarqué « une sorte de nuage » s’échappant d’un conduit de ventilation du sous-marin, à l’endroit où des scientifiques russes avaient déjà noté des fuites en 2007 et dans les années 1990.
Le 7 avril 1989, un court-circuit avait provoqué un incendie à bord du « Komsomolets », submersible d’attaque à propulsion nucléaire et à coque de titane naviguant alors dans les eaux internationales, à 500 km au large de la Norvège. Fierté de la marine soviétique, ce bâtiment ultra-moderne de la classe « Mike » était doté de missiles à ogive nucléaire.
La procédure de remontée d’urgence avait été déclenchée et l’engin de 110 mètres de long était parvenu à la surface, permettant à plusieurs dizaines de membres de l’équipage de fuir le sous-marin envahi par le feu, en se jetant dans l’eau glaciale. 42 marins avaient péri, 27 furent sauvés.
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