Cambodge : Mech Dara, reporter-enquêteur sur la traite des êtres humains, quitte le journalisme après son arrestation

Par Epoch Times avec AFP
5 novembre 2024 10:00 Mis à jour: 5 novembre 2024 10:23

Le journaliste cambodgien Mech Dara réputé pour ses enquêtes sur la traite des êtres humains a déclaré mardi à l’AFP qu’il se retirait du journalisme, affirmant  « avoir peur » après son arrestation par les autorités et sa libération sous caution.

La police a arrêté Mech Dara le 30 septembre pour incitation au désordre, avant de le relâcher sous caution trois semaines plus tard une fois que le journaliste s’est excusé auprès de l’ancien dirigeant Hun Sen et de son fils et actuel premier ministre Hun Manet.

« J’ai perdu courage », a déclaré M. Dara à l’AFP. « J’ai toujours peur » a-t-il ajouté, précisant que les autorités avaient fait un usage excessif de la force lors de son arrestation et l’avaient ensuite interrogé toute la nuit. Il a également demandé à la Cour d’abandonner les charges retenues contre lui.

Le journaliste cambodgien Mech Dara (2e à gauche) prie devant un moine bouddhiste dans une pagode de Phnom Penh le 24 octobre 2024, après sa libération de la prison provinciale de Kandal. (Photo b TANG CHHIN SOTHY/AFP via Getty Images)

Primé pour son travail sur les « fermes à escroquerie »

Le travail de Mech Dara s’est vu publié dans plusieurs médias internationaux notamment le journal indépendant Voice of Democracy au Cambodge avant que les autorités ne le ferment en février 2023. Depuis, le journaliste utilisait les réseaux sociaux pour partager des informations.

M. Dara a été primé pour son travail sur les « fermes à escroquerie » qui extorquent d’importantes sommes d’argent en ligne et alimentent la traite d’êtres humains dans toute la région.

L’année dernière, le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken lui a décerné le Hero Award, qui récompense les efforts déployés envers la lutte contre la traite des êtres humains, pour ses enquêtes sur l’exploitation des sites d’escroquerie en ligne.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken se tient aux côtés de Mech Dara, héros du rapport 2023 sur la traite des personnes (TIP) pour son travail au Cambodge, lors d’une cérémonie de publication du rapport 2023, une vue d’ensemble de l’état de la traite des êtres humains dans le monde, au département d’État à Washington, DC, le 15 juin 2023. (Photo SAUL LOEB/AFP via Getty Images).

Son arrestation est intervenue un jour après la publication sur ses réseaux sociaux d’images censées montrer un site touristique démoli pour faire place à une carrière, selon l’Association de l’alliance des journalistes cambodgiens. Les autorités locales ont qualifié les images, désormais supprimées, de « fake news » et ont demandé que M. Dara soit sanctionné pour les avoir publiées.

Mech Dara risque jusqu’à deux ans d’emprisonnement

Après l’annonce des accusations contre Dara, la Cour de Phnom Penh l’a accusé d’avoir publié des messages sur les réseaux sociaux dans le but de « déclencher la colère (et) de faire en sorte que les gens se méprennent sur le gouvernement cambodgien ». Les accusations d’incitation au désordre sont fréquemment utilisée par les autorités cambodgiennes à l’encontre des militants, et Mech Dara risque jusqu’à deux ans d’emprisonnement s’il est reconnu coupable.

Le Cambodge se situe dans les derniers rangs des classements internationaux en matière de liberté de la presse, le régime en place depuis 1979 réprimant toute dissidence.

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