Énorme coup de tonnerre dans les médias : l’armateur CMA CGM du milliardaire Rodolphe Saadé va racheter Altice Media, qui comprend BFMTV et RMC et appartient à Patrick Drahi, dont le groupe est lourdement endetté et empêtré dans un scandale de corruption.
Cette annonce a pris tout le monde par surprise, car Altice avait à plusieurs reprises démenti les rumeurs de vente de sa branche médias, récurrentes ces derniers mois. Elle confirme les ambitions du Franco-Libanais Rodolphe Saadé et de CMA CGM dans le secteur des médias.
Enrichi par la désorganisation des chaînes logistiques provoquée par la pandémie de Covid-19, le puissant armateur basé à Marseille détient déjà le journal La Tribune et le groupe La Provence (quotidiens régionaux La Provence et Corse Matin), en plus de participations dans le groupe audiovisuel M6 et le média vidéo en ligne Brut.
« 1,55 milliard d’euros en numéraire »
« Le Groupe CMA CGM a signé ce jour une promesse d’achat avec le groupe Altice France en vue de l’acquisition de 100% du capital d’Altice Media », a indiqué l’acquéreur dans un communiqué. La transaction, 1,55 milliard d’euros en numéraire, « devrait être finalisée au cours de l’été », selon Altice.
CMA CGM a indiqué qu’il prendrait 80% d’Altice Media, les 20% restants devant être acquis par la holding de M. Saadé, Merit France. « Patrick Drahi exprime toute sa confiance en Rodolphe Saadé, avec qui il entretient des relations étroites et amicales depuis de nombreuses années, à sa famille, à CMA CGM et Merit France, pour continuer à investir et à développer Altice Media », a commenté Altice dans un communiqué.
Le groupe de M. Drahi a commencé à vendre des actifs pour tenter d’alléger sa colossale dette, estimée à près de 60 milliards d’euros. Il conserve ses autres activités, l’opérateur télécoms SFR et de plus petites entreprises dans les technologies et télécoms.
« Prochaine page »
Le PDG d’Altice France, Arthur Dreyfuss, s’est félicité dans un message à ses collaborateurs de la possibilité « d’écrire la prochaine page » du groupe. « Après la création de BFMTV en 2005 par Alain Weill, puis l’entrée au capital du groupe par Altice et Patrick Drahi en 2015, ce sont deux périodes exceptionnelles de dix années chacune qui ont permis de hisser nos marques RMC et BFM aux meilleurs niveaux », a-t-il affirmé. Dirigée par Marc-Olivier Fogiel, BFMTV est la chaîne numéro un de l’information continue en France, talonnée par CNews, filiale de Vivendi, le groupe du milliardaire breton Vincent Bolloré.
Ces derniers mois, la chaîne a vécu une période moins sereine qu’à l’accoutumée. D’abord, elle a vu CNews grignoter son retard en termes d’audience, même si elle reste pour l’heure leader des chaînes info. En décembre, sa recrue star Laurent Ruquier a arrêté son émission quotidienne d’actualité, au bout de trois mois seulement.
Avant lui, BFMTV avait perdu plusieurs de ses vedettes : Bruce Toussaint (qui anime depuis janvier la nouvelle matinale de TF1), Aurélie Casse (partie à France 5) et Jean-Baptiste Boursier (recruté par LCI, la chaîne info du groupe TF1). Pour sa part, RMC, qui est très axée sur le sport, est la troisième radio de France.
Scandale de corruption
Altice Media, qui s’appelait NextRadioTV jusqu’en 2021, a été progressivement cédé à Patrick Drahi par Alain Weill à partir de 2015. Altice Media comprend aussi les chaînes TNT RMC Découverte et RMC Story. La maison mère Altice est ébranlée depuis plusieurs mois par un scandale de corruption, qui implique Armando Pereira, dirigeant de la filiale portugaise et cofondateur du groupe.
Mis en examen au Portugal, il est soupçonné d’avoir mis en place un réseau de fournisseurs douteux dans le but de détourner d’importantes sommes d’argent via la politique d’achats du groupe, ce qu’il conteste. Une enquête a également été ouverte en France en septembre par le parquet national financier.
Début août, dans une rare prise de parole, M. Drahi s’était dit « trahi et trompé par un petit groupe d’individus ». Il avait alors assuré que ce scandale n’aurait « aucun impact » sur les finances et les prévisions d’Altice.
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