Des millions de dollars fédéraux continuent d’affluer vers EcoHealth Alliance, l’organisation à but non lucratif basée à New York qui fait l’objet d’un examen approfondi pour son rôle dans le transfert de fonds publics vers le laboratoire le plus impliqué en Chine dans la recherche sur le coronavirus des chauves‑souris. De nombreuses personnes suspectent le laboratoire de Wuhan d’avoir causé la pandémie de Covid‑19.
Le 21 septembre, les National Institutes of Health (NIH) ont accordé trois subventions à EcoHealth pour financer ses recherches en Asie sur les virus susceptibles d’infecter l’homme et de déclencher une épidémie, comme le montrent les dossiers du gouvernement. D’un montant total de 2,76 millions de dollars, ce financement marque une augmentation de près de 700.000 dollars par rapport au montant accordé en 2021, et constitue la plus grosse somme que l’organisation ait reçue des NIH en une seule année.
Les subventions – dont deux ont reçu un financement des NIH pendant trois années consécutives – ont été accordées alors que le Congrès examine toujours plus attentivement le partenariat de longue date entre EcoHealth et le laboratoire de Wuhan. Le laboratoire de Wuhan est fortement soupçonné d’être à l’origine de la pandémie de Covid-19, on pense que par manque de précaution, le virus s’est échappé du laboratoire P4.
Deux des projets subventionnés sont dirigés par le président de l’organisation, Peter Daszak. Celui-ci a rejeté à plusieurs reprises l’hypothèse de la fuite en laboratoire, la qualifiant de théorie du complot.
Le fait qu’EcoHealth ait financé des recherches risquées menées par l’Institut de virologie de Wuhan (WIV) signifie que les autorités américaines devraient cesser de financer l’organisation, estiment certains critiques.
« Donner de l’argent du contribuable à EcoHealth pour étudier la prévention des pandémies, c’est comme payer un pyromane présumé pour mener des inspections de sécurité incendie. On aurait pu penser que nous aurions appris une leçon la première fois, mais nous revoilà avec le même complot mais un budget plus important ! » s’est indigné le sénateur Joni Ernst (Parti républicain‑Iowa) à Epoch Times par courriel.
Une subvention controversée au laboratoire de Wuhan
En juillet 2020, les NIH ont suspendu une subvention pluriannuelle de 3,7 millions de dollars accordée à EcoHealth pour étudier les coronavirus des chauves‑souris en Chine en collaboration avec le WIV, car il craignait que les bénéficiaires ne respectent pas les conditions de la subvention. Des experts ont précédemment déclaré à Epoch Times que les expériences menées dans le cadre de la subvention répondaient à la définition du gain de fonction – une recherche qui augmente la transmissibilité ou la pathogénicité d’un virus.
Les NIH ont nié cette définition.
Lors d’un examen des préoccupations, les NIH ont constaté qu’EcoHealth avait omis de signaler une expérience du WIV qui rendait le coronavirus de la chauve‑souris plus dangereux. En novembre 2021, puis à nouveau en janvier, les NIH ont demandé à EcoHealth des copies des notes de laboratoire et des fichiers électroniques originaux des recherches menées dans les installations de Wuhan, mais sans succès. Finalement, les NIH ont dû mettre fin à la sous‑attribution du WIV le 19 août, ont-ils déclaré au Comité de surveillance et de réforme dans une lettre de la même date (pdf).
Dans une autre lettre (pdf) le 19 août, les NIH ont admis avoir finalement autorisé EcoHealth à conserver la subvention en proposant, dans un délai de 30 jours, un plan alternatif permettant d’atteindre les objectifs du projet initial sans l’implication du WIV.
Selon la première lettre, la subvention révisée sera examinée pour s’assurer qu’elle est conforme à un cadre de 2017 (pdf) régissant l’examen des propositions de recherche à gains de fonction. Si la subvention révisée est approuvée, elle sera également soumise à une surveillance supplémentaire de la part des NIH, notamment des inspections sur place des laboratoires tous les six mois pour vérifier leur conformité.
Avantages de la nouvelle subvention remis en question
Les NIH n’ont pas répondu aux demandes répétées d’Epoch Times pour clarifier les termes des subventions de septembre, mais la nouvelle subvention, portant le numéro de projet 1R01AI163118‑01A1, semble être la subvention révisée qui exclut la participation du WIV.
Intitulé « Analyzing the Potential for Future Bat Coronavirus Emergence in Myanmar, Laos, and Vietnam » [Analyse du potentiel d’émergence du coronavirus de la chauve-souris au Myanmar, au Laos et au Vietnam], le projet de cinq ans dirigé par le Dr Daszak se concentrera sur trois pays d’Asie du Sud‑Est voisins de la Chine, dans le but « d’analyser les facteurs de risque comportementaux et environnementaux pour la propagation de nouveaux CoVs [coronavirus], d’identifier les événements de propagation de la faune à l’homme, d’évaluer le risque et les facteurs de transmission et de propagation dans les populations, et de tester les interventions potentielles de santé publique pour perturber la propagation et la propagation », selon un résumé du projet publié sur le site Web des NIH.
Le financement de 653.392 dollars des NIH pour 2022 est également comparable à celui de la subvention résiliée, qui a reçu environ 3,75 millions de dollars au total de 2014 à 2019.
Richard Ebright, un biologiste moléculaire de l’université Rutgers qui s’est inquiété de l’approche du gouvernement en matière de parrainage de la recherche à risque, a examiné le résumé du projet et a conclu que la recherche n’impliquait pas d’expériences à gain de fonction. Mais il a noté qu’une analyse risques‑avantages du projet qui vise à découvrir de nouveaux virus de chauve‑souris est « très défavorable ».
« En ce qui concerne les avantages, la recherche n’a aucune application civile zéro », a déclaré le Pr Ebright dans un courriel à Epoch Times, ajoutant que les « seules applications pratiques de la recherche sont des applications de biodéfense (c’est‑à‑dire la découverte et l’évaluation de la menace de nouveaux agents d’armes biologiques) ».
D’autre part, « en collectant de nouveaux agents pathogènes potentiels de pandémie dans des endroits éloignés et en les transportant vers des laboratoires situés dans des centres de population humaine, la recherche présente des risques élevés de déclenchement de nouvelles pandémies », a‑t‑il ajouté.
« Si on ajoute à cela les antécédents documentés d’EcoHealth en matière de précautions de biosécurité inadéquates et de procédures imprudentes lors de la collecte sur le terrain et de la recherche en laboratoire, les risques devraient être considérés non seulement comme élevés, mais comme extrêmement élevés. »
Les NIH ont approuvé des millions de dollars de nouvelles subventions à l’organisation qui a financé le laboratoire de Wuhan. Les images de chauves‑souris conservées dans le laboratoire de Wuhan alimentent les interrogations sur ses recherches.
Les images de l’installation de Wuhan montrent un passé de mépris des normes de sécurité. Dans sa vidéo promotionnelle de 2017 on peut voir un chercheur nourrissant des chauves‑souris alors qu’il ne porte que des gants chirurgicaux, et certains employés du WIV collectent des échantillons de chauves‑souris sur le terrain alors qu’ils ne portent que des masques chirurgicaux ordinaires. Un chercheur du laboratoire a également déclaré aux médias chinois qu’il avait été mordu par des chauves‑souris alors qu’il était sur le terrain en train de collecter des échantillons.
L’alerte
Selon le sénateur Roger Marshall (Parti républicain‑Kansas), la décision des NIH de continuer à financer EcoHealth est inexcusable.
« Il est incroyable que les NIH choisissent d’ignorer délibérément le fait qu’EcoHealth Alliance n’a pas respecté les lois fédérales et les exigences de la politique de subvention des NIH », a déclaré le sénateur, qui a cherché le mois dernier à supprimer les subventions de plusieurs millions de dollars accordées par un autre organisme fédéral à EcoHealth, dans un courriel adressé à Epoch Times.
« EcoHealth et les NIH fonctionnent en tandem pour faire proliférer des recherches risquées avec des agents pathogènes mortels hors de portée de la surveillance américaine. Il est inexcusable que les NIH choisissent d’accorder un pouvoir et un financement sans précédent à l’organisation non conforme de Peter Daszak et ignorent leur propre politique consistant à tenir le chercheur principal responsable de la mauvaise conduite de son sous‑titulaire, l’Institut de virologie de Wuhan », a déclaré le sénateur Marshall.
« Continuer à investir des fonds publics dans une entreprise aussi louche qu’EcoHealth est dangereux et irresponsable. »
EcoHealth est le bénéficiaire de dizaines de subventions fédérales depuis 2002. Parmi celles‑ci, 13 sont toujours actuelles, selon la base de données des subventions américaines. La subvention la plus importante a été accordée par U.S. Agency for International Development (USAID), pour un montant de 4,7 millions de dollars, sur cinq ans, en 2021. Outre les NIH, les autres subventionneurs étaient la Defense Threat Reduction Agency [Agence de réduction des menaces] du département de la Défense et la National Science Foundation.
Les républicains de la Commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants, qui ont enquêté sur les activités d’EcoHealth, ont également exprimé leur indignation face à la poursuite du financement.
« L’Alliance EcoHealth et Peter Daszak ne devraient pas recevoir un centime de l’argent des contribuables tant qu’ils ne seront pas complètement transparents pour le Comité de l’énergie et du commerce et le peuple américain. Point final », a déclaré Jack Heretik, porte‑parole des républicains de la commission de l’énergie et du commerce, dans un courriel adressé à Epoch Times.
Une telle dépense de l’argent du contribuable est contre‑intuitive, a déclaré Justin Goodman, vice‑président senior du plaidoyer et de la politique publique de White Coat Waste Project, qui a enquêté sur les recherches d’EcoHealth et de WIV.
« Les expérimentations animales d’EcoHealth Alliance devraient être supprimées, et non financées à nouveau », a‑t‑il déclaré par courriel à Epoch Times.
« Ce groupe louche a versé l’argent des contribuables américains à l’Institut de virologie de Wuhan pour des expériences dangereuses sur les animaux qui ont probablement causé la pandémie, a contourné l’interdiction fédérale de la recherche à gains de fonction, a violé à plusieurs reprises la Loi sur la transparence et a fait obstruction aux enquêtes sur les origines du Covid. Les contribuables ne devraient pas être obligés de financer plus longtemps ce laboratoire malhonnête et imprudent. »
EcoHealth et les NIH n’ont pas répondu aux demandes de commentaires d’Epoch Times concernant les critiques lancées face aux nouvelles subventions.
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