Une momie magnifiquement tatouée datant du 5eme siècle avant J.-C. nous en dit plus aujourd’hui grâce aux progrès de la technologie d’imagerie. Les scientifiques ont approfondi leurs connaissances sur les anciennes cultures sibériennes grâce aux scanners IRM modernes.
Connu sous le nom de princesse Ukok, cette sépulture solitaire et très élaborée appartiendrait vraisemblablement aux restes momifiés d’une femme chamane de haut rang. La momie, découverte pour la première fois en 1993, est issue de la culture Pazyryk. Le plus remarquable, hormis ses incroyables tatouages, est qu’elle a été enterrée avec un sac rempli de marijuana.
Après des progrès dans la technologie IRM, de nouvelles études en 2010 ont révélé d’autres découvertes. Les chercheurs pensent maintenant que la princesse était dans la vingtaine à sa mort. Comme ses organes ont été prélevés avant la momification, il était difficile de déterminer la cause du décès au début. Des analyses récentes ont révélé qu’elle est probablement décédée d’un cancer du sein au dernier stade. Elle avait probablement de très fortes douleurs à sa mort et la marijuana avait pour but de soulager la douleur, ont déclaré des scientifiques.
Avec la momie, six chevaux minutieusement attelés et sellés ont été enterrés, ainsi que de la viande de mouton, de cheval (parfaitement préservées par le pergélisol de Sibérie) et un plateau de graines de coriandre brûlées. La sépulture contenait également des accessoires délicats, notamment une robe de soie chinoise, des bijoux, un miroir et des bottes en feutre à motifs complexes.
Dans la culture Pazyryk, avoir plus de tatouages signifie avoir un statut supérieur. Les incroyables tatouages de la princesse Ukok représentent sur ses bras et son corps ce qui semble être une bataille entre des animaux à pattes et à ailes, ou peut-être des herbivores et des carnivores. Les images illustrées sont des représentations très ornées de cerfs et d’argali (mouton de montagne), tous deux dotés d’un bec d’aigle, ainsi qu’un léopard des neiges avec des ailes, a rapporté Ranker.
La scientifique qui a découvert la momie, le Dr Natalia Polosmak, a expliqué :
« Comparés aux tatouages trouvés par les archéologues du monde entier, ceux sur les momies des Pazyryk sont les plus compliqués et les plus beaux. »
« Les tatouages étaient utilisés comme moyen d’identification personnelle, comme un passeport, si vous voulez », a-t-elle ajouté. « Les Pazyryks croyaient également que les tatouages seraient utiles dans une autre vie, ce qui permettrait aux personnes de la même famille et de la même culture de se retrouver après la mort. »
L’enterrement très élaboré d’une femme seule signifie également le célibat. Une indication supplémentaire que la princesse Ukok était probablement guérisseur ou chaman et vivait dans le célibat.
« L’enterrement d’un Pazyryk seul était assez inhabituel», a déclaré l’archéologue Vyacheslav Molodin au Siberian Times. « Habituellement, les hommes de cette culture étaient enterrés avec des femmes. Dans ce cas, son enterrement séparé pourrait signifier son célibat, typique des serviteurs du culte ou des chamanes et signifier son indépendance et son caractère exceptionnel. »
Depuis ces nouvelles révélations, un musée allemand a demandé à un taxidermiste suisse de reconstituer la momie comme elle aurait été avant son enterrement. En 2014, Marcel Nyffenegger a reproduit la princesse Ukok à l’aide d’un modèle 3D du crâne de la momie, avec des mouchoirs en papier fait à partir d’un composé de résine et de caoutchouc.
Avec une réplique parfaite de la perruque en crin de cheval, Nyffenegger a également reproduit avec un réalisme minutieux les tatouages extraordinaires encore visibles sur son corps aujourd’hui.
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