Une étudiante en médecine, dont les études ont été interrompues par un grave trouble alimentaire, rend publique l’histoire de sa rémission. Elle est également retournée à l’école de médecine pour se qualifier en tant que médecin, dans l’espoir d’aider les autres.
Sarah Rav, 22 ans, a émigré de Malaisie à Melbourne, en Australie, à l’âge de 7 ans. Détaillant son histoire dans une série de vidéos sur l’application IGTV, Sarah a déclaré que son trouble alimentaire a pris racine à la fin de son adolescence et qu’en 2018, il lui a presque coûté la vie.
Sarah pense que certaines caractéristiques de son enfance l’ont prédisposée à un trouble alimentaire. En tant qu’immigrée, elle s’est toujours sentie exclue, décrivant d’avoir essayé de s’assimiler à la culture australienne comme si elle « portait un masque » et « faisait semblant » d’être ce qu’elle n’était pas, juste pour s’intégrer.
À 13 ans, Sarah a élaboré une collection de photos de mode haute couture sur son compte Tumblr, décidant qu’elle voulait devenir elle-même mannequin. Pour réaliser son rêve, elle a trouvé son inspiration dans les top modèles haut de gamme maigres, et a décidé de perdre quelques kilos.
Le meilleur moyen de perdre du poids, a-t-elle raisonné, était d’arrêter de manger.
« J’ai commencé par sauter le déjeuner », raconte Sarah. « Mon désir de devenir mannequin était plus fort que mon désir de manger, alors j’ai tenu bon. »
Sarah a convaincu ses parents de l’inscrire dans une agence de mannequins. Elle n’a pas été engagée tout de suite, et le rejet a stimulé ses efforts de perte de poids. Finalement, Sarah s’est retrouvée obsédée par l’idée d’atteindre la « perfection » dans tous les autres aspects de sa vie, y compris dans son mode de vie physique.
Elle pensait que le fait d’être en forme, en bonne santé et de se surpasser définissait qui elle était et qu’elle serait « moins digne d’être une personne et moins appréciée des autres » si elle n’y parvenait pas.
« Je passais des heures à faire des recherches et à lire des conseils sur la santé et la nutrition », explique Sarah. « Ces connaissances m’ont rendue extrêmement stricte sur ce que je pouvais et ne pouvais pas faire et manger. »
L’adolescente s’est également forcée à courir des « distances folles », même lorsque son corps n’en pouvait plus, et même jusqu’à ce que ses pieds saignent.
« Je ne pouvais pas me permettre de prendre un jour de repos », a-t-elle déclaré.
Sarah a réduit son apport calorique à « un nombre ridiculement bas » simplement parce que cela la remplissait d’un « sentiment d’accomplissement », a-t-elle dit. Pendant cette période, son petit-déjeuner typique était un yaourt sans graisse et sans sucre ; le déjeuner était une barre protéinée et un coca light ; et le dîner était composé de laitue, de courgette ou de brocoli et d’une vinaigrette hypocalorique.
Ses parents étaient inquiets et l’ont envoyée chez un psychologue, mais les rendez-vous étant coûteux, elle a cessé d’y aller. « Je ne réalisais pas l’importance de la psychothérapie à l’époque », dit-elle.
Souhaitant manger davantage tout en « ayant l’air bien », Sarah s’est intéressée à l’haltérophilie, mais elle sait aujourd’hui que son régime punitif était un mécanisme d’adaptation à son anxiété due aux « sentiments écrasants de culpabilité et de honte », lorsqu’elle n’atteignait pas son soi-disant objectif de forme physique du jour.
C’est une « énorme fausse conception », dit-elle, que les troubles de l’alimentation sont uniquement motivés par la vanité et l’apparence.
En 2018, le régime alimentaire, le plan d’exercice de Sarah et la limite de 400 calories par jour qu’elle s’était imposée prenaient une tournure dangereuse. Alors âgée de 20 ans, elle ressentait de la fatigue, des troubles du sommeil, des douleurs à la pression lorsqu’elle s’asseyait ou s’allongeait, et une vie sociale diminuée.
« Je me souviens avoir honnêtement pensé, à cette époque, que je ne voulais pas faire ça pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré.
Se décrivant comme ressemblant « à un zombie« , Sarah a dû faire face à une intervention. Le doyen de son université l’a convoquée pour une discussion ; les pairs et les tuteurs de Sarah avaient remarqué sa perte de poids radicale et sa baisse de performance et lui ont recommandé un congé.
Sarah ne pesait que 30 kilos (environ 66 livres) et son IMC était de 10 (un IMC sain pour une jeune femme se situe entre 18 et 25). Son médecin l’a envoyée directement aux urgences. Après avoir consulté des médecins et des psychiatres, Sarah s’est rendu compte que son trouble de l’alimentation (anorexie mentale de sous-type « restrictif ») était réel.
« Cette semaine-là a probablement été la semaine où toute ma vie a changé », dit-elle. « À partir de ce moment-là, j’ai su que je devais aller mieux. »
Sarah a été étroitement surveillée, on l’a même accompagnée aux toilettes, mais elle reconnaît que les infirmières ont rendu son séjour à l’hôpital supportable.
« Elles savaient que je venais d’un endroit où il y avait de la souffrance et de la peur », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose que j’espère emporter avec moi dans l’avenir en tant que médecin : traiter le patient, pas la maladie. »
Sarah est sortie de l’hôpital avec un plan alimentaire et a rejoint un programme de réadaptation communautaire, ce qui lui a permis de gérer son rétablissement avec le soutien de ses parents et d’un psychothérapeute. Elle admet que reprendre du poids a été difficile, mais elle attribue à ses connaissances médicales le mérite d’avoir pu accepter le processus de guérison de son corps.
Après avoir atteint un poids santé, Sarah a fait appel à un entraîneur personnel pour gérer un tout nouveau régime de musculation. « J’ai renoncé au contrôle d’une manière qui m’a fait du bien », a-t-elle déclaré.
Le taux de suicide chez les patients atteints de troubles alimentaires, qui peuvent souffrir de dépression grave, est 32 fois plus élevé que celui de la population générale. « Je suis très, très reconnaissante de n’avoir jamais envisagé de m’enlever la vie », a déclaré Sarah, « mais il y a beaucoup de gens qui y pensent peut-être ».
« Lorsque mon trouble alimentaire a été diagnostiqué, je n’ai ressenti que de la honte, de la culpabilité et la peur de ce que les autres allaient penser de moi », a-t-elle ajouté. « Mais depuis que je me suis ouverte sur mon parcours, je n’ai reçu que des messages positifs et du soutien. »
Sarah attribue à son mentor en particulier, le Dr Richard J. Brown, le mérite de lui avoir rappelé exactement pourquoi elle voulait devenir médecin. Aujourd’hui âgée de 22 ans, Sarah est de retour à l’université et a retrouvé ce qu’elle décrit comme un « poids normal ».
Dans une lettre remplie d’émotions adressée à son ancien moi et à d’autres personnes, Sarah prône le rétablissement, entre autres pour les raisons suivantes : « Tu n’auras pas l’air malade », « Tes cheveux repousseront », « Tu seras pleine de vigueur » et, pour la raison peut-être la plus importante : « Tu deviendras la personne que tu veux être. »
Aujourd’hui, Sarah a plus de 1,4 million de followers sur Instagram et 900 000 followers sur TikTok. Elle anime également une Masterclass sur le mode de vie et la productivité pour d’autres étudiants qui pourraient avoir des difficultés.
« J’ai dû traverser un enfer absolu avant de voir la lumière », a déclaré Sarah. « Et pourtant, je considère toujours mon combat contre l’anorexie mentale comme une bénédiction […] en partageant mon expérience, je peux éviter à d’autres de vivre l’enfer que j’ai dû endurer. »
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