Il y a des millions de bons pères, et j’ai le privilège de connaître certains d’entre eux.
Ces hommes proviennent de diverses professions, croyances et circonstances de vie. Il y a Ben, en Virginie, père de quatre enfants âgés de moins de 7 ans, qui s’épuise à travailler six jours par semaine pour l’entreprise de construction de sa famille, mais qui passe néanmoins du temps le soir et le week-end avec ses enfants. Il y a Andy, un chimiste à Raleigh, en Caroline du Nord, qui est divorcé mais qui se réjouit de voir ses trois filles chaque fois que c’est possible. Il y a John, au Texas, dont la femme est décédée dans un accident de voiture l’hiver dernier et qui consacre désormais chaque minute de son temps libre à ses adolescents qui vivent encore à la maison.
Nous connaissons tous des pères comme ces hommes – fils et petits-fils, neveux, amis et voisins. Ce sont des pères qui concilient le travail et les enfants, qui offrent à leur progéniture la sécurité tout en leur apprenant à devenir indépendants et qui, si nécessaire, sacrifieraient leur vie pour eux.
Ce qui compte, ce sont les principes de base
Dans « The Three P’s to Being a Dad » (Les trois « p » pour être un bon père), Jabari Colon résume clairement les qualités d’un bon père. « Les papas, écrit-il, participent activement à la vie de leur enfant. Pour obtenir le titre de père, nous devons apprendre à appliquer les trois ‘p’ : pourvoir, protéger et être présent. »
En tant que pourvoyeurs, les pères s’efforcent de répondre aux besoins de leurs enfants et, si possible, de satisfaire certains de leurs désirs. Ils sont disponibles pour les protéger lorsque c’est nécessaire, par exemple en leur offrant du réconfort lorsqu’ils rencontrent une brute à l’école ou lorsqu’une autre catastrophe les a mis au pied du mur. Enfin, et comme l’écrit M. Colon, ce qui est peut-être le plus important, les pères sont présents, c’est-à-dire qu’ils s’impliquent dans la vie de leurs enfants autant que possible, par exemple en allant aux récitals de danse, en leur apprenant à lancer un ballon de football ou en écoutant leurs rêves d’avenir.
Cette formule, qui consiste à pourvoir, à protéger et à être présent, s’applique à toute personne souhaitant être un bon père. Elle ne fait pas de distinction entre les pères et les beaux-pères. Elle n’implique pas que l’homme qui n’a jamais joué au football de sa vie doive entraîner l’équipe de sa fille. Elle ne suggère pas que l’homme dont le travail exige des horaires longs ou irréguliers doive se sentir coupable de négliger ses enfants. Tout ce que cela signifie, c’est que nous devrions essayer de satisfaire ces grands objectifs de l’éducation des enfants du mieux que nous pouvons.
Des dizaines d’autres sites en ligne proposent des listes beaucoup plus précises. Par exemple, dans « Ten Qualities of a Good Father » (Dix qualités d’un bon père), Diane Morrow-Kondos insiste sur la présence et la protection, mais ajoute d’autres éléments essentiels à la paternité. Un bon père traite la mère de ses enfants avec respect. Il « donne le bon exemple », prend plaisir à voir ses enfants et leur dit ouvertement combien il les aime.
Si vous faites ces choses, vous obtiendrez le titre de « bon père ».
Les obstacles
Bien sûr, il n’est pas toujours facile de gagner ce titre.
Les mères et les pères d’aujourd’hui sont confrontés à une course d’obstacles quotidienne lorsqu’ils élèvent leurs enfants. Ils doivent trouver un équilibre entre le temps passé avec leurs enfants et le temps passé à gagner de l’argent. Ils doivent faire face à des circonstances particulières, qu’il s’agisse d’aider un parent âgé ou de s’occuper d’un bébé prématuré. Ils doivent surveiller de près l’éducation de leurs enfants, leur engagement dans les médias sociaux et la personnalité de leurs amis. La vie quotidienne est souvent un tourbillon, une tempête d’obligations qui se relâche rarement. Pour un parent, un sommeil profond et ininterrompu de huit heures est un rêve plutôt qu’une réalité.
Cependant, de nos jours, plusieurs hommes sont confrontés à un défi particulier en tant que parents. Les attaques idéologiques contre le « patriarcat » et la masculinité, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle de classe, ont dénigré les rôles traditionnels de la paternité. Pire encore, les États-Unis, mais pas seulement, sont de loin le pays qui compte le plus grand nombre de familles monoparentales, avec près de 30% des enfants américains qui grandissent dans des foyers sans père.
Les mères et les pères servent de modèles à leurs enfants. Les fils qui admirent leurs pères les imiteront ; les filles rechercheront ces qualités de bon père chez les hommes qu’elles envisagent de marier. Un père qui ne possède pas ces compétences, qui ne répond pas aux normes de base des « trois P » de M. Colon et qui ne s’engage pas de manière positive avec ses enfants, peut avoir l’effet inverse et servir d’exemple négatif.
Mais un garçon sans père n’a aucun exemple à suivre, à moins qu’il ne trouve par hasard un mentor digne de ce nom, un entraîneur, un professeur, un oncle. Il arrivera probablement à la paternité sans savoir ce qu’est un bon père.
De l’aide est disponible
Aujourd’hui, il existe un grand nombre d’organisations, petites et grandes, qui visent à renforcer la paternité. Elles montrent aux pères chevronnés comment affiner leurs compétences, initient les débutants aux astuces et techniques d’éducation des enfants et encouragent les hommes qui se sont éloignés de leurs enfants à renouer avec eux. Le National Center for Fathering est l’un de ces organismes.
Fondé en 1990 par deux éducateurs, Ken Canfield et Judson Swihart, le centre s’est donné pour objectif de « tourner le cœur des pères vers leurs enfants ». Trente ans plus tard, cet objectif reste d’actualité. Le site web du centre contient plus de 10.000 ressources gratuites : des témoignages de plusieurs pères, des conseils sur la paternité, des données de recherche et des essais, ainsi que des sections spéciales conseillant et soutenant les pères célibataires ou divorcés. Environ 87.000 pères reçoivent chaque semaine par courrier électronique des encouragements et des conseils pratiques destinés à renforcer leurs liens avec leurs enfants.
Si vous êtes un père à la recherche de renforts, d’un regain de motivation ou de moyens d’améliorer votre jeu avec vos enfants, des sites comme celui-ci peuvent s’avérer inestimables.
Fin de la partie
Être un bon père a un coût. Cela demande du temps, de l’énergie et un sacrifice de soi. Une fois qu’un enfant entre dans votre vie, vous entrez dans une vie que vous n’aviez jamais imaginée. Voici un petit extrait du Livre du papa : Vous avez 30 ans, il est 3 heures du matin et vous titubez dans votre chambre en tenant un bébé qui pleure. Les 17 années suivantes passent en un clin d’œil et vous restez éveillé à minuit en attendant que votre enfant rentre sain et sauf d’une soirée dansante. Tout comme la maternité, la paternité n’est pas assortie d’une horloge et d’une carte de pointage.
Mais les récompenses – les gains, si vous voulez – sont énormes.
Certaines d’entre elles sont évidentes. En faisant de votre mieux pour être un bon père, vous deviendrez un meilleur homme. Les responsabilités que vous assumez garantissent ce résultat. De plus, grâce à votre attention et à votre diligence, vos fils et vos filles quitteront le foyer familial, comme récompense pour le reste d’entre nous, en étant des adultes compétents, attentifs et vertueux. Et si vous avez des petits-enfants, une partie de vous – et pas seulement votre ADN – voyage dans l’avenir. En un sens très concret, vous serez là longtemps après votre départ.
Mais voici le meilleur. Au cours de tous les jours que Dieu, le destin ou le temps vous accordent avec cet enfant, un amour que vous n’auriez jamais cru possible devient une réalité. Ce bambin qui bondit dans le salon en pyjama vous chavire le cœur et vous fait rire. Ce diplômé du lycée qui se tourne vers vous et vous sourit en recevant son diplôme vous laisse rayonnant de fierté. Cet enfant que vous avez tenu dans vos bras vous apporte un petit-enfant qui double et redouble cet amour.
Telles sont vos récompenses, messieurs. Et même si vous ne vous en rendez pas compte, vous faites de ce vieux monde un endroit meilleur, un enfant à la fois.
Je vous remercie.
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