Des archéologues spécialisés dans les glaciers découvrent un ski en bois vieux de 1 300 ans avec des lanières en cuir en Norvège

En 2014, un archéologue glaciaire norvégiens a été dépêché sur le mont Digervarden, dans le parc national de Reinheimen, à la recherche d’artefacts mis à jour par la fonte des glaces. Quelques minutes après son arrivée sur place, il a trouvé une pointe de flèche de l’âge de fer. Peu après, il en a découvert une de l’âge de bronze.

En rentrant chez lui pour la soirée, il a repéré quelque chose de bien plus important : un morceau de bois dépassant des rochers qui s’avérait être un ski antique conservé dans la glace pendant 1 300 ans.

Le bon sens disait aux chercheurs du programme Secrets of the Ice qu’un deuxième ski serait trouvé près du premier, mais la glace n’avait pas encore fondu suffisamment. En suivant la progression de la plaque de glace, ce n’est que sept ans plus tard qu’un voyage de retour a été organisé.

Les chercheurs Runar Hole et Bjørn Hessen sont retournés au mont Digervarden le 20 septembre 2021 et, comme prévu, ils ont rapidement repéré un deuxième ski à seulement cinq mètres de l’endroit où avait été trouvé le premier. Comme il était encore partiellement pris dans la glace, l’équipe, ne voulant pas risquer d’endommager le bois délicat, est rentrée chez elle les mains vides, mais avec l’intention de revenir.

Une tempête de neige s’est alors abattue sur la montagne, retardant la deuxième expédition jusqu’au 26 septembre, date à laquelle les chercheurs, équipés de piolets, de réchauds à gaz, de matériel d’emballage et d’une aide supplémentaire, ont entrepris la difficile randonnée de trois heures dans un paysage rocheux où 30 centimètres de neige étaient tombés. À l’aide d’un localisateur GPS et de points de repère, ils ont retrouvé leur position précédente et, à l’aide d’une pelle à neige qu’ils avaient apportée avec eux, ont mis à nu la pointe d’un ski.

Le ski médiéval était fermement enserré dans la glace, alors, avec beaucoup de précautions, Dag Inge Bakke, membre de l’équipe, a ébréché avec un piolet, au-dessus et de chaque côté de l’artefact, exposant sa longueur entière. Ils ont ensuite versé de l’eau tiède chauffée à l’aide d’un réchaud à gaz pour faire fondre la glace sur sa face inférieure, jusqu’à ce qu’ils puissent le retourner, révélant ainsi une prise de pied surélevée et des sangles en cuir miraculeusement préservées.

Les fixations correspondaient à celles du ski retrouvé en 2014, indiquant qu’ils provenaient de la même paire perdue ensemble il y a 1 300 ans !

Le ski a été soigneusement emballé et ramené en toute sécurité en bas de la montagne avant la nuit. Espen Finstad, codirecteur de Secrets of the Ice, et Julian Post-Melbye, du Musée d’histoire culturelle, ainsi que les autres membres de l’équipe étaient fatigués, mais exaltés par leur trouvaille. Le deuxième ski a été apporté au Musée d’histoire culturelle d’Oslo, tandis que son homologue est exposé au Centre national de la montagne à Lom, dans le comté d’Innlandet.

Le deuxième ski Digervarden présente une largeur de 17 centimètres pour une longueur de 187 centimètres (17 cm de plus et 2 cm de plus que le premier ski). Cette largeur importante aurait permis aux skieurs traditionnels de traverser la neige profonde. Les deux skis présentent des trous dans leurs extrémités et des fixations faites de lanières de cuir et de bouleau tordu, ce qui aurait facilité l’escalade des collines et la conduite du ski en descente. Mais n’étant pas fixés à la manière d’aujourd’hui, il aurait été impossible de tourner.

La datation au radiocarbone soumise pour le premier ski le situe aux alentours de 750 après J.- C., une époque de l’histoire nordique précédant les Vikings de plusieurs décennies.

On sait peu de choses aujourd’hui sur le ski traditionnel, car il existe si peu d’artefacts permettant de glaner des informations, la paire de Digervarden étant « la paire de skis antiques la mieux préservée au monde », selon Secrets of the Ice. Le seul autre exemple dont les fixations sont préservées est un ski unique provenant de Mänttä, en Finlande, qui est légèrement plus ancien que la paire nordique.

Quant à savoir comment les skis se sont retrouvés sur le flanc de la montagne, on ne peut que spéculer. « Ils pourraient avoir été laissés par un chasseur, ou peut-être avoir été ensevelis par une avalanche », a déclaré Lars Holger Pilø, codirecteur de Secrets of the Ice, à Epoch Times. « Ou il pourrait y avoir eu un accident. Les fixations des orteils en bouleau étaient cassées et sans elles, les skis ne fonctionnent pas. Mais cela a pu se produire plus tard, pas nécessairement lorsqu’ils ont été abandonnés. »

« On aurait pu s’attendre à ce que le skieur emporte les skis avec lui, car ils avaient une valeur considérable, alors peut-être y a-t-il eu un accident grave ? Le skieur serait-il toujours dans la glace, ici ? »

(Avec l’aimable autorisation de Secrets of the Ice)

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