Une ancienne garde nationale a été diagnostiquée avec un cancer du sein agressif pendant la pandémie ; ce qui a rendu la terrible nouvelle encore plus dévastatrice, c’est qu’elle était enceinte de 10 semaines à ce moment-là.
Mais au cours d’une chimiothérapie intensive, Constance McDaniel, 30 ans, a donné naissance à un petit garçon en bonne santé. C’était une preuve suffisante pour elle-même, et pour tout le monde, qu’elle ne se laisserait vaincre par aucun obstacle.
L’ancienne militaire, originaire d’Appleton, dans le Wisconsin (États-Unis), a remarqué pour la première fois la masse dans son sein début mai 2020, soit environ 5 semaines après le début de sa grossesse.
« Honnêtement, je pensais que c’était juste un conduit bouché, parce qu’avec mon premier bébé, j’en avais beaucoup lorsque j’allaitais », a-t-elle déclaré à CNBC. « Je n’ai rien pensé de tout cela et je me suis dit que ça allait probablement disparaître. »
Cinq semaines plus tard, Mme McDaniel et son mari, Matt, avec qui elle a une fille de 2 ans, Isla, ont appris la terrible nouvelle. Elle était atteinte d’un cancer du sein de type carcinome canalaire invasif triple négatif de stade 2.
Elle devait subir 4 cycles de chimiothérapie intensive A/C (adriamycine-cyclophosphamide), « aussi appelée le diable rouge », dit-elle. « Il n’y a pas beaucoup d’études quand on est enceinte avec un cancer. C’était donc l’une des rares chimios que l’on pouvait avoir. »
En plus de toutes ces difficultés, Mme McDaniel a perdu ses cheveux, puis elle a subi une mastectomie à 28 semaines.
Malgré cette épreuve, le futur petit garçon de Mme McDaniel est devenu sain et fort. La famille a accueilli son « petit miracle » avec 6 semaines d’avance et l’a appelé Declan.
Mais la fête a été de courte durée.
« Alors que j’étais en salle d’accouchement, j’ai eu quelques bosses supplémentaires sur ma cicatrice [de mastectomie] », explique Mme McDaniel. « Ils m’ont fait passer au stade 3 en décembre en raison de la récurrence de mon cancer agressif après seulement 3 mois, et du fait que la chimiothérapie ne fonctionnait pas. »
Après un test génétique, Mme McDaniel a appris qu’elle était porteuse d’une mutation, BRCA1, qui l’expose à un risque plus élevé de cancer du sein et de l’ovaire. Les médecins recommandent que les porteuses de la mutation BRCA1 subissent une ablation des ovaires avant l’âge de 40 ans.
Mme McDaniel a fait partie de la Garde nationale de l’armée du Wisconsin pendant 9 ans et a été déployée en Irak en 2010, où elle a rencontré son mari. Risquer sa vie à l’étranger pour servir son pays était une chose. « Mais mourir alors que vous avez une enfant de 2 ans et un nouveau-né, c’est difficile », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment très dur ».
La famille de Constance, qui la soutient, a lancé une campagne de crowdfunding, dans l’espoir d’alléger le fardeau de leurs proches. Ils ont récolté plus de 10 000 dollars (8 457 €).
Maintenant, il y a de l’espoir pour son rétablissement.
« Connie en aura fini avec la chimiothérapie le 26 mars », a déclaré la famille. « Son corps a été très éprouvé par le fait qu’ils ont dû couper deux cycles. Après 3 à 4 semaines de chimiothérapie, elle commencera à recevoir des rayons si ses scanners sont négatifs (s’il ne montrent aucune trace de cancer). »
Une deuxième mastectomie avec reconstruction mammaire et éventuellement l’ablation de ses ovaires pourraient toutefois suivre. Mais l’ancienne femme soldat fait face à ces défis avec courage. « Le cancer ne va pas me vaincre. C’est juste une petite bosse sur la route », a déclaré Mme McDaniel. « Cela m’a juste fait penser différemment à la vie. Pour cela, je suis reconnaissante. »
Aujourd’hui mère de deux enfants, passionnée par le café, elle rêve toujours d’ouvrir son propre café.
À propos de sa résilience, elle déclare stoïquement : « Les femmes sont si fortes. Je ne le savais pas jusqu’à ce que je sois atteinte d’un cancer. »
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